“臣请外放大理寺。”
这声音宛如一道清泉，在寂静的大殿中回荡，瞬间打破了沉闷的氛围。
满殿哗然，那声音仿佛是一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
众人的目光瞬间聚焦在顾知行身上，脸上露出震惊、不解，甚至有些错愕的表情。
大理寺，那是刑狱之地，素来以繁重的刑狱事务着称，向来不是文人墨客向往的去处，更多是那些出身低微，习武之才的选择。
而顾知行，刚刚高中探花，青年才俊，风流倜傥，文采斐然，本该在翰林院中执笔行事，前途无量。
可他竟然会选择这样一个地方，这实在是出乎所有人的意料，甚至让一些人开始猜测他背后是否有更深的用意。
站在文官队列中的沈今棠执笔的手猛地一顿，墨汁在奏本上洇开一小片乌云，像是骤然飘来的一片阴霾，映照出她此刻内心的惊愕与困惑。
状元林锦明诧异地侧目，目光中满是不解；榜眼周文焕更是忍不住倒吸一口凉气，那凉气似乎顺着脊背直透心底。
谁不知翰林才是清贵之选，那里是文人墨客向往的圣地，是荣耀与前途的象征。
众人铆足了劲都想要进翰林！
而大理寺那是什么地方？
那是刑狱之地，终日与刑案相伴，与囚犯为伍，脑袋瓜子悬在裤腰带上，稍有不慎，便是祸事临头。
去大理寺，他怎么想的？
皇帝微微倾身，十二旒玉藻碰撞出清脆的声响，如玉珠落盘，清越而动听：“知行，朕记得你少时最怕阴冷之地，大理寺掌刑狱，可不比翰林清闲。你可想清楚了？”
这话里带着明显的宠溺，那温和的语气就像是在与自家晚辈闲聊，却惹得几位老臣暗自交换眼色，目光中带着几分深意。
顾知行望了一眼沈今棠绷紧的侧脸，心中微微一叹，随即撩袍跪地，脊背挺得笔直，声音清朗而坚定：“陛下明鉴。臣少时荒唐，曾亲眼见过冤狱致人家破人亡。”
他声音渐沉，语气中带着一丝悲悯与坚定，道：“今既侥幸登第，愿为陛下理冤擿伏，使囹圄空虚，天下无冤。臣虽不才，但愿以一己之力，为陛下分忧，为百姓伸冤。”
他说这话时，目光不自觉地飘向沈今棠。
沈今棠的身形有些僵硬，她不由自主地想到了谢家惨案，那个她不愿意回想的惨案。
那些血淋淋的画面，那些无辜者的哀嚎，仿佛在这一刻又浮现在眼前。
顾知行要去大理寺，可是要……
不！
沈今棠有些不敢往下去想，心中涌起一股莫名的慌乱，却又不知该如何是好。
皇帝忽然轻笑，那笑声低沉而温和，指节在龙椅扶手上轻轻敲出清脆的声响，似乎是在斟酌。
片刻后，皇帝开口道：“少年人多是热血的，朕便准了你的请愿。望你莫负朕望，为国为民，做出一番成就。”
声音中带着几分欣慰，仿佛是在鼓励，又仿佛是在期待。
“既如此，沈今棠，你是司言，便由你来替朕拟旨。务必斟酌妥当，不可有误。”
皇帝的目光转向沈今棠，早已收起了之前的温和，语气中带着不容置疑的威严。
沈今棠执笔的手指微微发白，指节因用力而泛起青白，但她很快便稳住心神，迈步出列，声音清冷而坚定：“臣遵旨。”
侍从奉上笔墨，她铺开明黄绢帛的瞬间，手心也微微出汗，比以往任何一次拟旨都要紧张。
“景元十七年四月二十九日，制曰……”
她的声音如碎玉投珠，在殿内回荡。
顾知行望着她低垂的睫毛在脸上投下的阴影，不由得有些出神。
“新科探花顾知行，器识宏达，风猷俊朗。昔在纨绔，已见悯囚之志；今登甲第，更怀明刑之心。特授大理寺左评事，掌天下刑名，察冤狱，正法典……”
这旨意写得格外用心，既不违制又暗含期许。
顾知行听着那些溢美之词，耳尖微微发烫，心中涌起一丝别样的情绪。
原来在沈今棠眼中，自己竟是这般模样，那些赞誉并非空洞，而是带着她对他的认可与期待。
“臣，领旨谢恩。”
顾知行双手接过圣旨时，指尖不经意擦过沈今棠的手背。
然而，他却见沈今棠迅速缩回手，这让他心头一刺。
不过，就在她转身向御座行礼的间隙，她用只有他能听见的声音轻声道：“规矩一点。”
皇帝看着他们，目光中带着几分玩味，仿佛看透了这两人之间微妙的互动，忽然抚掌大笑：“好！朕今日得此良才，实乃大幸，今晚设宴，与民同乐。”
宴席设在晚上，顾知行被皇帝单独留下，而沈今棠则是要赶去向长公主复命。
她刚迈出大殿的门槛，殿外的微风拂过，带来一丝凉意。
沈今棠正欲加快脚步，却见一道人影悄然出现在她身侧。
沈今棠微微抬眼，便瞧见了同样身着贡士服的叶轻舟。
他此时高傲地仰着头，下巴微微上扬，眼神中透着几分得意，仿佛在无声地向沈今棠宣告着什么。
“叶大公子，今日有何贵干？”
沈今棠停下脚步，转身看向他，语气平静而淡然，仿佛只是在随口问一句。
叶轻舟见沈今棠终于看向自己，便得意地一张手，示意沈今棠看他的衣服，嘴角微微上扬，似乎在等待着沈今棠的惊叹与羡慕。
沈今棠眯了眯眼睛，仔细打量着他身上的贡士服，却没瞧出什么不对劲来。
她微微蹙眉，心中有些疑惑，但并未表现出来。
最终还是叶轻舟没忍住，清了清嗓子，开口说道：“贡士服啊！”
他故意拖长了语调，眼中满是期待，“我也是算是参加了殿试的人啊，你就不好奇吗？”
他虽然只是堪堪入选，但这也是他之前想都不敢想的事情了。
认识他的每一个人都觉得不可思议，可怎么沈今棠好像半分疑问都没有呢？
就在叶轻舟打算跟沈今棠说说自己这段时间是怎么挑灯苦读，又是如何克服重重困难才取得这样的成绩时，沈今棠却微微一笑，缓缓开口说道：“考中了多正常，考不上才算是奇怪吧！”
叶轻舟愣了一下，随即有些不服气地说道：“你这话是什么意思？”
沈今棠微微一笑，眼神中透着几分淡然与自信：“你身边的学习资源俯拾皆是，历年考官亲自授课，策论学问皆由名师亲授，连最新的时政资讯都能第一时间尽收耳底。再者，你父亲身为将军，朝堂大事你耳濡目染，这些学习条件，是其他学子拼尽全力也难以企及的。要是这般再考不上，那你才是傻子。”
她这番话说得不紧不慢，语气中没有丝毫的嘲讽，却带着一种不容置疑的肯定，仿佛只是在陈述一个事实。
说罢，沈今棠也不理会站在身后一脸郁闷的叶轻舟，抬脚便走了，只留下叶轻舟站在原地，愣愣地看着她的背影，一时竟不知道该说些什么。