“我奉的是长公主的令。”
沈今棠声音冷硬，将令牌往前一送，鎏金云纹在雨幕中泛着冷光，赫然是长公主的亲令。
檐角铜铃突然被疾风撞响，清脆的铃声在雨中回荡。
沈今棠看见那侍卫喉结滚动，后颈渗出细密的汗珠，显然是心虚又无奈。
“原来是司言大人，里面请。”那人垂下了头，态度瞬间变得谦卑。
沈今棠收回令牌，迈步走进衙门。
穿过三重垂花门，空气里弥漫着陈年墨锭的霉味，让人有些压抑。
户部右侍郎郑怀安早已候在廊下，圆脸上堆着殷勤的笑，快步迎了上来：“司言大人，下官已备好茶点，您一路奔波，不如先歇歇脚，喝杯茶润润嗓子……”
“上月漕银的拨付记录拿来我瞧瞧。”
沈今棠径直跨过门槛，绯红官袍扫过门槛时，一枚玉扣清脆地磕在门框上，发出清脆的声响。
郑侍郎眼神一暗，但很快又赔罪道：“是，司言大人稍后，下官这就让人去取。”
说着，郑侍郎便朝着身后的仆从使了一个眼色，那仆从会意，匆匆退下。
沈今棠眯了眯眼睛，瞥见郑侍郎袖口金线绣的貔貅纹，在暗处泛着诡异的青光
一个侍郎，月俸不过十两银子，哪儿来的钱穿得起这金线绣的衣服？
不过沈今棠并未打草惊蛇，暂且压下心中的疑惑。
库房里蛛网横斜，灰尘弥漫，郑怀安亲自捧来一摞账册，放在沈今棠面前，脸上依旧堆着笑：“司言大人，您要的账册都在这儿了。”
沈今棠指尖刚触到纸页，忽然顿住。
封皮上“漕运”二字墨迹未干，竟晕染在她指腹。
她抬眼看向角落，果然瞥见半方新裁的宣纸边角，心中不禁生出几分疑惑。
“这账是新誊的？”
她将册子往案上一掷，发出细微的声响。
“大人说笑了。”
郑怀安脸上的肉抖了抖，勉强笑道，“许是前日暴雨返潮，导致墨迹有些化开了……”
这是拿她当傻子哄啊！
沈今棠冷笑着瞧了他几秒钟，又拿起一本。
“这是天顺二十三年的库银簿？”
她盯着封皮上残缺的朱砂印，眉头紧皱，“怎么缺了最后三卷？”
“前岁走水，烧毁了些陈年旧档。”
郑怀安掏出帕子擦汗，袖中忽然滑落一枚金瓜子，叮当滚进青砖缝隙，他面色微微一变。
他突然抬高了声音：“王书办！还不快带人去再找找！”
沈今棠冷眼看着几个仓曹参军往西厢跑去，鞋底都沾着新鲜的黄泥，极为异常。
雨势渐急，如珠帘般密密麻麻地垂下。
沈今棠站在滴水檐下，望着院中那株西府海棠。
重瓣落花陷在泥淖里，被雨水冲刷得狼狈不堪，倒像是溅了血的银锭子，触目惊心。
郑怀安捧着新沏的君山银针追出来，茶汤在雨雾里腾起蛇信似的白烟，他陪着笑道：“大人何苦操劳，这些琐事交给下头人去办就好，您看这茶，还热乎着呢……”
“郑侍郎。”
沈今棠突然转身，目光如炬，惊得对方踉跄后退半步，“今日核验的三省盐税，烦请明日辰时送往长公主府。”
沈今棠的指尖掐进掌心，才压下喉间的冷笑。
那所谓被转运司提走的原账，封皮火漆印分明还泛着石蜡的油光，一看就是刚做好的假账。
“是。”
郑侍郎对着沈今棠恭恭敬敬，可是在她离开之后，立刻便朝着地面吐了一口口水：“什么东西？！”
暮鼓声穿透雨帘时，沈今棠站在户部衙门外回望。
飞檐脊兽在阴云中化作憧憧鬼影，两个洒扫仆役正用木瓢舀走廊下积水，哗啦一声泼在青砖地上，转眼就冲散了朱砂写的“天顺廿三年”残迹，仿佛要将那些不为人知的秘密一同冲刷掉。
沈今棠轻抬莲步，登上马车，淡淡吐出两个字：“走吧。”
马车缓缓行驶在朱雀大街上，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。
沈今棠闭目养神，可内心却波澜四起，难以平静。
她深知户部白银流失之事远比想象中复杂得多。
户部松懈成这样，即便是有人来查探，却也不慌不忙。
所有马脚都摆在明面上，连装都不装了。
郑怀安不过是个小小的侍郎，竟敢在她面前明目张胆地做手脚，丝毫不畏惧她背后的长公主。
这足以说明，他背后定有强大的势力支撑，甚至有可能是冲着长公主来的。
沈今棠的手指一下一下地在膝盖上轻轻叩击着，脑海中回想起星回从太师府拿回来的书信。
信中提及，幽州谋反一案与户部贪污白银之事有着千丝万缕的联系。
如今户部的白银大量流失，去向成谜，可这么多的白银究竟被何人挪用了呢？
她垂下眼眸，陷入沉思，总觉得似乎遗漏了什么关键的线索。
“主子，咱们现在去哪儿？”流火的声音从车外传来。
“去百川书院。”沈今棠微微睁开眼睛，眼神中透着一丝坚定。
长公主已经下令，让她将顾知行带回来好好准备春闱，她自然不敢违抗。
至于那个吻，当时她还满心困惑，如今想来，却也明了了几分。
不过是顾知行一时的新鲜感作祟罢了。
她自认为容貌尚可，而顾知行正值青春年少，情窦初开，对她生出几分爱慕之心也在情理之中。
这也没什么大不了的，无非是从口头上的甜言蜜语，变成了床笫之间的温言软语，本质上并无太大区别。
沈今棠这般想着，可手指却不自觉地紧紧攥在一起，指节因用力过度而微微泛白。
百川书院。
今日天气格外阴冷，细雨如丝，淅淅沥沥地下个不停，雨滴打在屋檐上，发出清脆的滴答声。
顾知行坐在窗前，静静地看着窗外的雨幕，脑海中不断回放着那日与沈今棠的那个吻。
他早已明白自己的心意，对当初的举动毫不后悔，唯一让他害怕的是，沈今棠或许对他并无此意。
这几日他迟迟未归，正是源于这份担忧。
他害怕见到沈今棠那副虽不喜欢他，却因他的身份地位而不得不强颜欢笑的模样。
雨越下越大，顾知行收回视线，正打算在书舍里将就一夜。
然而，当他起身准备关窗时，却瞥见雨幕中站着一道身影，如此熟悉，仿佛是沈今棠。
可转念一想，他又觉得绝无可能。
沈今棠怎会来找他呢？