“世子殿下可真不会聊天。”沈今棠轻轻抬起头，目光落在顾知行的脸上，眼神里带着一丝淡淡的戏谑，却又透着几分苦涩，“按理来说，您应该问我，他对我是什么态度的。”
“这样，我才能接着往下聊。”
顾知行张了张嘴，喉咙里像是被什么东西堵住了一样，纵使心里早已猜到了答案，但最终所有的话还是换成了一句：“他对你是什么态度？”
“我不知道。”沈今棠的声音轻得像是一缕风，带着一丝疲惫，仿佛是被命运反复揉搓后的无奈。
“不知道？”顾知行微微皱眉，有些惊讶。
按照他这段时间跟沈今棠的相处，他知道沈今棠是个聪明人，怎么可能不知道沈太师是想要让她去死，以保全他清正的名声的？
沈今棠苦涩地笑了笑，眼神里闪过一丝自嘲：“我不知道，因为我没有见到他。我甚至连太师府的门都没有进去，便被秋姨娘卖到了奴隶市场。”
“我直到现在都不知道沈太师长什么样子，但我知道了他对我的态度——他想要杀我，前段时间的刺客就是他派来杀我的。”
顾知行的嘴唇微微抿了抿，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
他想安慰沈今棠，却发现自己根本找不到合适的话。
他从未经历过这样的事情，也从未想过沈今棠的命运竟然如此坎坷。
他的心中涌起一股莫名的酸涩，仿佛被命运的重锤狠狠砸了一下。
这一刻，他早把自己之前对沈今棠的火气抛到了一边，满心都是沈今棠的悲惨命运。
“世子殿下，我知道您想问，为何我会骗您。”沈今棠沉默片刻，声音低沉而平静，仿佛在诉说一段早已注定的事情，“我只能说，我没有选择。”
她微微停顿，接着，她的声音渐渐变得坚定起来：“小时候，为了养活弟妹，我别无选择，只能去别人家做工；来京都的路上，为了挣些盘缠，我别无选择，只能卖掉自己，用体力换取那微薄的工钱；如今，为了活下去，我依旧别无选择，只能一点点往上爬，让自己的命不再那么贱，不再那么轻，以至于死了都没人会在意。”
沈今棠的声音微微哽咽，但很快又恢复了平静。
她抬起头，目光直视顾知行，眼眸中闪过一丝倔强：“世子殿下，原本我可以安稳地待在太师府，即便沈家人再看不上我，可有陛下亲口认下的表姑娘身份，我也能安稳地在沈家活下去。”
“我知道，我沦为罪奴并非您的本意，但正是因为您，我成了罪奴，失去了表姑娘的身份。沈家人想要我的性命变得轻而易举，甚至不再需要有任何顾虑。我时时刻刻提心吊胆，命悬一线。”
顾知行的眉心紧皱，眼神中闪过一丝愧疚和自责。他低声说道：“我知道，所以我给你安排了侍卫保护你。”
“不够。”沈今棠打断他，语气坚定而认真，“世子殿下，这些远远不够。”
“世子殿下，我想活下去，堂堂正正地活下去，像一个人，而不是一株攀附大树的菟丝花。”
她的眼眶微微泛红，但嘴角却带着一丝倔强的笑：“我早就过够了这种提心吊胆、仰人鼻息的日子，我想要自由自在的生活，这难道有错吗？”
“是的，世子殿下，我确实算计了您。”
她微微低下头，声音轻得像是在自言自语：“我待在您身边的每一刻，都在观察您，揣摩您的心思，盘算您的脾气。我无时无刻不在想，您喜欢什么，讨厌什么，甚至您一个眼神、一个语气，对我来说都是至关重要的大事。”
“我精心策划了一场针对您的阴谋，细致到您可能说的每一句话、做的每一件事，我在心里演练了无数遍，算计着该说什么、做什么，才能让您好好读书，才能完成我和长公主殿下的赌约。”
她的声音微微颤抖，但很快又恢复了平静：“这几天，夜深人静之时，我也在想，这样利用您是不是不太公平？”
“可我在京都，只认识您一个。也只有您，会对我好。我知道，我是个自私的人，明知道这对您不公平，但我还是这样做了，只是为了我能活下去。”
顾知行看着沈今棠，她的每一句话都像是重重地砸在他的心上。他的脑海中不断回响着她的话：
——我待在您身边的每一刻，都在观察您。
——我无时无刻不在想，您喜欢什么，讨厌什么。
——您一个眼神、一个语气，对我来说都是至关重要的大事。
——我在京都，只认识您一个。
——也只有您，会对我好。
这一刻，顾知行的心中涌起一股复杂的情绪。
他从未想过，沈今棠竟然会为他花费这么多的心思。
哪怕这一切都是算计，但其中花费的心思却是无法作假的。
“沈今棠！”顾知行微微俯身，目光如炬般落在沈今棠的脸上，眼神深邃而明亮，仿佛能洞察人心。
“你知道我的性子，有仇必报，绝不吃亏！”
沈今棠低垂着眉眼，长长的睫毛如乌羽般垂落，在眼窝处投下一片淡淡的阴影，将她的情绪隐藏在晦暗之中。
她的声音轻得几乎听不见，带着一丝试探：“世子殿下，要不您……”打我一顿吧。
她也想不出什么别的能让顾知行出气的法子了。
她自幼身强体壮，从小到大没少挨打，早已习惯了，被打一顿又何妨？
“惩罚本世子自己想，你说出来的有什么意思？”顾知行打断了沈今棠的话，站起身来，在房间里来回踱步，仿佛在权衡着什么重要的决定。
沈今棠的目光追随着顾知行的背影，心中微微忐忑。
他会想出什么惩罚呢？
若是不能接受，又该如何拒绝？
她的思绪飞快地转动，试图找到一个合适的应对之策。
就在沈今棠陷入沉思之时，顾知行已经停在了她面前，微微俯身，目光与她平视。
他微微一笑，眼睛亮晶晶的：“本世子想明白了，就罚你从今以后做本世子的朋友！”