当斑驳树影间现出竹篱茅舍的轮廓时，楚阳不自觉握紧了腰间玉珏。
这是他深入苍茫林海三月以来，头回见到成规模的聚集地。
粗布短打的汉子扛着兽骨穿行，悬剑的游侠倚在木桩上磨刀，鼎沸人声裹挟着炉火焦香扑面而来。
“此处是流萤集，各方修士的临时歇脚处。”
李慕白压低嗓音解释，目光扫过营地外围两丈高的铁桦木栅栏，那些尖端涂抹的暗红兽血在暮色中泛着幽光。
几个敞襟大汉正蹲在了望塔上分食烤鹿腿，油星子溅在他们胸前的狼头刺青上。
穿过人声鼎沸的市集时，楚阳注意到至少有七道气机暗中扫来。
左侧摊位上，戴斗笠的老者突然掀开蒙着红绸的托盘，半截晶莹兽角引得众人哄抢；
右侧酒肆里两个醉汉正为某件法器归属大打出手，破碎的陶片擦着楚阳衣角飞过。
“李公子竟也来了！”
斜刺里窜出个精瘦汉子，腰间九节鞭哗啦作响：“可是为着咸阳那场‘千机斗器’？”
这话仿佛投石入水，周遭顿时响起窸窣议论。
几个背负重剑的修士交换眼神，靠墙假寐的蓑衣客指节微屈，连二楼凭栏的红衣女子都转过了缠金丝的团扇。
李慕白不着痕迹地将楚阳护在身侧，随手抛给精瘦汉子块灵石：“陈三爷消息倒灵通。”
说话间已带人拐进僻静巷道，青石板上苔痕斑驳，两侧土墙上还留着半月前兽潮袭击时的爪痕。
山道拐角处传来鼎沸人声，楚阳刚要探头就被李慕白拽住衣袖：“当心些，前边是散修们私设的易货场。”
“你竟连这种暗市都摸得清？”楚阳诧异地打量同伴。
李慕白将折扇在掌心敲了敲：“上月在此淘到件残损的玄铁护心镜，稍加修补转手赚了三倍差价。走，先采买些干粮防具。”
他边说边从锦囊里摸出块泛着灵光的玉牌：“这趟行程凶险，盘缠总得备足。”
楚阳盯着对方腰间鼓囊囊的储物袋：“敢问李大公子究竟带了多少银钱？”
“不过三亿两雪花银。”
李慕白漫不经心地用扇尖挑开垂落的柳枝：“临行前家父拨的零用，说是怕我在外头饿着。”
楚阳险些被自己呛到，这数目还说不算多？
转过山坳，形形色色的摊位闯入眼帘。
沾着暗红血渍的妖兽材料与新鲜出炉的炊饼同列，破损的低阶法宝和灵丹妙药混杂着叫卖。
几个裹着斗篷的修士蹲在角落，面前摆着看不出来历的黑色皮卷。
“呦，这不是靖南王府的贵人么？”
裹着绛纱的身影从皮帐中款款而出，水蛇腰随着笑声轻颤。
齐悦染着丹蔻的指尖拂过鬓边金步摇：“莫不是为着那桩传闻专程而来？”
楚阳暗自将眼前女子与记忆中的身影比较，心道这般烟视媚行，倒比不得姜姑娘半分英气。
李慕白不动声色后退半步，拱手笑道：“齐掌柜说笑了，不过是路过补给。”
“世子何必搪塞？”
女子眼波流转，腕间银铃叮当作响：“若愿作保让商队在贵宝地通行，奴家便与您说道说道那三尾灵狐的秘闻。”
见对方露出无奈苦笑，齐悦这才压低嗓音：
“前日有重伤的游侠逃来营地，说是撞见三尾狐在妖月谷分娩。偏巧遇上血狼妖兽突袭，虽拼死护住幼崽，母狐却也元气大损。”
二人闻言俱是一震。须知狐妖修行最重尾数，寻常精怪不过单尾，每修满百年道行便生新尾。
待得九尾俱全，即可褪去兽形化身大妖。
虽说人妖两界素有盟约，但未化形的灵兽幼崽，向来是修士们争夺的至宝。
此刻营地里看似寻常的喧闹，原是各方势力暗潮汹涌的前奏。
当人族修士参透天地元气运转之秘，能够铸造灵器法宝之时，整个修真界的生态便发生了微妙倾斜。
修士们望向莽莽山林的目光里，除了忌惮更添炽热——那些曾令人退避三舍的妖兽，此刻在修士眼中已化作移动的宝藏库。
在众多珍稀妖兽中，雪玉三尾狐堪称最令人垂涎的存在。
这种灵兽幼崽若能在睁眼前缔结血契，成年后堪比金丹境护法灵兽。
更别说狐妖浑身是宝，利爪可炼破罡法器，狐尾能制幻形披风，单是妖丹就足以在黑市拍出天价。
当妖兽谷发现三尾狐巢穴的消息不胫而走，整片古林深处的修士都躁动起来。
“倒是有趣。”李慕白摩挲着腰间剑柄，喉结微微滚动。
他身侧的黑衣少年楚阳凝视着篝火，瞳孔中跳动着幽蓝火焰：
“真正有价值的恐怕是那只重伤的母狐——能击伤成年三尾狐的机会，怕是百年难遇。”
这番言论让旁听的齐悦暗自心惊。
作为莱森商会的掌事，她从未见过眼高于顶的镇北王世子对同龄人如此看重。
齐悦不着痕迹地打量楚阳，笑眼盈盈地欠身：“恕悦儿眼拙，不知这位少侠是？”
“我兄弟。”
李慕白大笑着揽住楚阳肩膀：“我俩在迷雾沼泽共诛过三首蛟，他的青冥剑可不比我慢半分。”
被夸赞的楚阳只是淡然抱拳，腰间短剑在月光下泛起冷芒。
正当三人商议入谷路线时，营地外围突然传来木栅崩裂的巨响。
十丈长的玄鳞巨蟒破阵而入，蛇尾横扫间带起腥风血雨。
商队护卫的惨叫声中，齐悦攥紧李慕白衣角：“世子！我们的灵药车……”
“半盏茶功夫。”
李慕白信手解下披风，周身真气流转如龙。
当营地众人看见他腰间那块雕着龙纹的玉珏时，绝望的哭喊瞬间转为欢呼：“是镇北王府的苍龙诀！”
“得亏少宗主在此坐镇！”
面对成年期妖兽的凶悍气息，李慕白足下青锋剑刚出鞘，那十丈长的碧鳞蟒竟掉头就逃。
可这孽畜再快，哪及得上剑修的破空之速？
吞霄卫鼻间溢出冷哼，剑诀骤起。
只见寒芒如电光穿透云雾，精准钉入蟒首三寸，血雾霎时染红半片林梢。
巨蟒吃痛狂舞，碧色鳞甲与猩红血花交织成诡异图腾，却始终挣不脱如影随形的剑光。