夜风如刀，刮得人脸生疼。
陈皓死死盯着那枚嵌在泥土里的脚印，鞋底磨损的痕迹，以及后跟处那块不规则的补丁，无一不在证明着它的主人——吴捕头。
“果然是他！”陈皓低吼一声，压抑着内心的激动。
他蹲下身，仔细分辨着脚印的方向，指向了那条废弃已久的煤道。
煤道，那是北岭矿难后被彻底封死的矿坑，里面岔路极多，如同迷宫一般，即使是常年挖煤的老矿工，也不敢轻易涉足。
陈皓站起身，目光如鹰隼般锐利：“断喉燕，留下记号。小李子，回村调人！记住，要信得过的，手脚麻利的！”
断喉燕得令，迅速从腰间摸出匕首，在附近的树干上刻下只有皓记兄弟才懂的暗记。
小李子则转身，如同一只灵巧的兔子般，飞速消失在夜色之中。
“走！”陈皓低喝一声，身形一动，率先朝着煤道入口奔去。
煤道入口早已被坍塌的山石掩埋，只留下一个勉强可以容一人通过的狭窄缝隙。
陈皓弯着腰，小心翼翼地钻了进去，断喉燕紧随其后。
矿道内伸手不见五指，潮湿阴冷的气息扑面而来，令人感到一阵阵的不适。
陈皓点燃火折子，微弱的光芒照亮了周围狭小的空间。
石壁上布满了青苔和水渍，脚下是坑坑洼洼的碎石，每走一步都发出令人牙酸的摩擦声。
空气中弥漫着一股淡淡的腐朽味道，令人作呕。
“小心！”陈皓低声提醒道，他能感觉到，黑暗中潜藏着无尽的危险。
两人深一脚浅一脚地向前摸索着，不知走了多久，周围的环境依旧没有任何变化，仿佛永远也走不到尽头。
突然，断喉燕停下了脚步，指着前方的一处岩壁，低声道：“掌柜的，你看！”
陈皓凑上前去，借着微弱的火光，他看到岩壁上刻着一串极细的划痕。
那划痕排列得毫无规律，初看杂乱无章，但陈皓却一眼认出了其中的玄机——那是北岭孩童数豆记事的“点线码”。
这种“点线码”是北岭特有的一种乡俗，用短促的划痕代表“点”，用稍长的划痕代表“线”，通过不同的组合来记录数字和简单的信息。
因为孩子们经常用它来记录每天捡到的豆子数量，所以被称之为“数豆记事”。
陈皓的心头一震，这“点线码”极其隐蔽，若非本地人，根本不可能发现。
而且，吴捕头自幼在北岭长大，精通这种“点线码”也并不奇怪。
他迅速破译着岩壁上的“点线码”，片刻之后，他的脸色变得凝重起来。
“药引三更，窑西通风。”陈皓喃喃自语，他终于明白了吴捕头想要传递的信息。
“药引”，指的是能引导药效发挥作用的东西。
结合之前的线索，陈皓立刻联想到了万富贵押运的“特制炭包”。
“三更”，指的是深夜子时，也就是凌晨十二点左右。
“窑西通风”，指的是京西寒窑驿的通风井。
将这些信息串联起来，陈皓得出了一个惊人的结论：万富贵要在三更时分，通过寒窑驿的通风井，向下投放含有迷药的烟雾，以此来彻底清除可能存在的“静先生残党”！
“好狠毒的手段！”陈皓咬牙切齿地说道，他没想到，万富贵为了斩草除根，竟然不惜牺牲整个驿站的无辜百姓。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“断喉燕，我们必须立刻赶往寒窑驿，阻止万富贵的阴谋！”
与此同时，在通往京西的官道上，一支押运队伍正在缓缓行进。
队伍由数十名身穿制服的士兵组成，他们手持刀枪，警惕地注视着周围的一切。
队伍中间，十几辆马车装载着所谓的“特制炭包”，正发出沉闷的声响。
在这些士兵之中，有一个身材魁梧的蒙面力夫，他混在人群中，低着头，默默地搬运着炭包。
他看起来和其他的力夫没有任何区别，但他的眼神却充满了警惕和仇恨。
这个蒙面力夫，正是易容后的吴捕头！
他并没有死！
前夜，他奉命潜入万富贵的府邸，搜集罪证，却不慎中了埋伏，被万富贵的手下抓获。
在被押往京城的途中，他凭借着对地形的熟悉，以及过人的身手，成功反杀了看守，夺取了他们的衣服，混入了押运队伍之中。
但他知道，自己随时都有可能暴露，所以他必须尽快将消息传递出去。
然而，他的咽喉在受刑时受到了严重的损伤，根本无法开口说话。
他只能利用自己曾经学过的摩尔斯电码，用一种特殊的方式传递信息。
他默默地调整着搬运炭包的节奏，用轻微的敲击声，在炭包上发出摩尔斯电码般的闷响。
“……有……药……烟……”
他竭尽全力地敲击着，希望有人能够听到他的求救信号。
另一边，陈皓和断喉燕正沿着山路，朝着寒窑驿的方向飞奔。
陈皓一边赶路，一边仔细地思考着对策。
他知道，万富贵这次行动必定准备充分，如果贸然强攻，很可能会中了对方的埋伏。
“必须想个办法，拖延时间！”陈皓心中暗道。
突然，他脑海中灵光一闪，想到了一个主意。
“断喉燕，立刻去找李芊芊，让她连夜组织村里的妇人，蒸制一批‘药膳包子’，越多越好！记住，包子里要裹上催嚏粉和刺鼻的香料！”陈皓吩咐道。
“掌柜的，这是要做什么？”断喉燕不解地问道。
“照做就是！”陈皓神秘一笑，“就说这是驱疫祭天专用的！”
断喉燕虽然不明白陈皓的用意，但还是毫不犹豫地执行了他的命令。
第二天清晨，当押运队伍行至寒窑驿必经的山道时，突然发现路边多了一个简陋的棚子。
棚子下面，十几个老妪正围坐在几口大锅旁，热气腾腾的包子香气四溢。
“各位官爷，辛苦了！”为首的老妪正是柳三婆，她笑眯眯地走到队伍面前，说道，“这是我们北岭村特意为各位准备的驱疫祭天包子，吃了保平安！”
押运队伍的官兵们早已饥疲交加，闻到包子的香味，顿时食欲大动。
他们相互对视了一眼，在得到队长的允许后，纷纷上前取食。
然而，他们万万没有想到，这看似普通的包子里，竟然暗藏玄机。
没过多久，队伍中就开始有人接连不断地打喷嚏、流泪、咳嗽不止。
催嚏粉和刺鼻香料的味道，让他们的呼吸变得困难起来。
队伍一片混乱，押运被迫中断。
万富贵得知消息后，气得暴跳如雷，他亲自赶到现场，对着柳三婆等人破口大骂。
“你们这些刁民，竟敢阻碍公务！”万富贵怒吼道。
然而，柳三婆却毫不畏惧，她拄着拐杖，颤巍巍地说道：“这位老爷，我们也是为了大家好啊！现在疫病流行，吃了我们的驱疫包子，才能保平安啊！”
万富贵气得脸色铁青，但他却不敢轻举妄动。
毕竟，这些老妪都是北岭村的村民，如果他强行驱赶，很可能会激起民愤。
就在万富贵焦头烂额之际，他却不知道，真正的炭包，已经在混乱中被悄悄地调包了。
当夜二更，夜幕笼罩着整个京西寒窑驿，驿站内一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠，才打破了这难得的宁静。
陈皓率领着断喉燕等人，悄无声息地潜伏到了寒窑驿的通风井口。
通风井口位于驿站后山的一处隐蔽角落，周围长满了杂草，很难被人发现。
陈皓仔细观察了一下周围的环境，确认没有埋伏后，他从背囊中取出一个牛皮囊。
“开始吧！”陈皓低声说道。
断喉燕点了点头，将牛皮囊的开口对准通风井口，然后用力地鼓动起来。
牛皮囊内的空气被源源不断地吹入通风井内，带着一股淡淡的药香。
这是陈皓事先准备好的醒神药雾，可以有效地抵御迷药的药效。
片刻之后，通风井底传来了一阵轻微的叩击声——三长两短。
那是吴捕头发出的“安全接应”暗号。
陈皓的心头一喜，他知道，吴捕头还活着！
他立刻从背囊中取出绳索，准备垂入井中，将吴捕头救上来。
然而，就在这时，山道上骤然亮起一片火光。
“不好，有埋伏！”陈皓心中一惊。
他抬头望去，只见万富贵率领着大批援兵，正朝着通风井口的方向杀来。
万富贵手持利刃，面目狰狞，他的
“陈皓，我等你很久了！”万富贵怒吼道。
原来，万富贵早就怀疑陈皓会来救援，所以他故意示弱，引诱陈皓上钩。
千钧一发之际，一道身影突然从林中跃出，挡在了陈皓的面前。
“都给我住手！”那人手持着一块东厂的腰牌，高声喝道。
陈皓定睛一看，那人竟然是吴捕头！
他嘶哑着嗓子，声嘶力竭地喊道：“奉钦差密令，查封违禁药炭！”他的声音嘶哑破碎，但却字字清晰，充满了威严。
众兵丁见令牌属实，一时迟疑不前……
陈皓抓住时机，对着断喉燕使了个眼色。
断喉燕立刻会意，摸出火折子，向着预先埋好的松脂炮捻去。
“呲——”一声轻响后，导火索如同贪婪的毒蛇般，吞噬着火星，嘶嘶作响。
“轰隆隆！”
震耳欲聋的巨响撕裂了夜空，山体仿佛被巨人的铁拳狠狠捶了一击，无数碎石裹挟着泥土，如同骤雨般倾泻而下。
滚石横亘，彻底封锁了山路，将万富贵和他带来的援兵隔绝在外。
救援成功了！
吴捕头身形摇晃，倚靠着粗糙的树干，胸口剧烈起伏，喘息如同破风箱一般。
他强忍着喉咙处的剧痛，艰难地从怀中掏出一枚染血的铜哨——那是刘推官当年赠予他的“最终信号器”。
哨身冰冷，血迹斑驳，仿佛凝固着无数未尽的誓言。
他用颤抖的手，艰难地比划着手势：哨音一旦吹响，京城某处暗桩将同时行动，掀起一场足以撼动朝堂的惊涛骇浪。
陈皓接过铜哨，指尖摩挲着哨身上细微的纹路，却没有立刻使用。
他抬起头，凝望着寒窑驿方向那一片幽深的山谷，黑暗如同张开巨口的怪兽，吞噬着一切光明。
“现在我们不只是逃命，”陈皓的声音低沉而坚定，在山谷间缓缓回荡，“是要让他们知道——哑巴也能说话。”
远处，雷声隐隐滚动，闷雷如兽吼，在天边炸裂开来，仿佛天地都在回应这一声迟来的呐喊。
他将铜哨攥紧，深邃的目光中闪烁着令人捉摸不透的光芒。
“走吧，接下来…就该换我们说话了。”