王老板蹲下身子，用手轻轻拂去石槽上的泥土，仔细观察着石缝间残留的水流痕迹，若有所思地说道：“我明白了！这条古渠原本连通着三个村子的水源，可后来因为万记酒坊扩建占用了上游的地界，被官府默许填埋了。如今暴雨过后，水源再次涌出，旧道自然显现了出来。”
老汉颤巍巍地伸出手，抚摸着那古老的石槽，眼中充满了激动：“天意啊！这一定是天意！老天爷都在帮我们啊！”
一时间，周围的百姓也纷纷围了上来，看着那重见天日的古渠，无不欢欣鼓舞，奔走相告。
“石头底下河回头喽！”
“万家断了咱们的活路，老天爷可没答应！”
“这一定是祖宗保佑啊！”
一声声议论，汇聚成一股强大的民意，在北岭坡地上回荡。
陈皓看着眼前这一幕，心中百感交集。
他深知，这仅仅只是一个开始，想要真正恢复古渠，惠及百姓，还需要付出更多的努力。
当天下午，陈皓便请来了赵秀才，执笔拟写《复渠禀帖》。
“赵先生，这禀帖，咱们不递县衙。”陈皓沉声道。
赵秀才闻言，略感疑惑，但还是点了点头，示意陈皓继续说下去。
“咱们要抄五份，藏于不同村落的灶台之中。”陈皓缓缓说道，“灶台乃是百姓的命脉，藏于此处，才能真正深入民心。”
赵秀才闻言，顿时明白了陈皓的用意，脸上露出了敬佩之色：“少东家高见！如此一来，即便有人想要从中作梗，也绝无可能一手遮天！”
随后，陈皓又派人将新编的歌谣散播到各个村落。
“石头底下河回头，谁堵它，雷打头！”
孩童们天真烂漫的歌声，很快便传遍了整个村庄，在百姓心中埋下了一颗希望的种子。
数日之后，府城驿站内，周驿丞正在整理着每日送往各地的公文。
他表面上看起来圆滑世故，对谁都是一副笑脸相迎的模样，但实际上，他却一直暗中关注着陈皓的动向，并且默默地为他提供着力所能及的帮助。
“哎，这年头，当个驿丞也不容易啊。”周驿丞一边嘟囔着，一边拿起一份份公文仔细查看着。
突然，他发现一份送往府台的急件有些异样。
这份急件的夹层里，竟然夹着一句密语：“渠醒三更，雨知无罪。”
周驿丞心中一惊，立刻明白了这句密语的含义。
这是陈皓在告诉他，复渠之事已经启动，希望他能够暗中相助。
他略一思索，计上心来，趁着夜深人静，偷偷将一份伪造的“工部巡查备忘录”混入了送往府台的急件之中，并且在备忘录上注明：“某县隐匿水利旧案，恐涉欺瞒朝廷。”
与此同时，李老爷也察觉到了风向的变化。
他急忙将李少爷叫到身边，面色阴沉地说道：“立刻封锁北岭山路，严禁任何村民靠近古渠遗址！”
李少爷虽然纨绔，但也知道事情的轻重缓急，立刻答应了下来，并且带着一帮家丁，气势汹汹地赶往北岭山路。
然而，他们却不知道，徐六娘早就已经安排织言社的妇人们轮番上山采药，每日清晨，她们都会提着竹篮，看似漫不经心地在山间行走，实际上，她们却在暗中记录着填埋点位。
更让人意想不到的是，一些盲艺人也来到了北岭山路，沿路弹唱着新编的《石槽记》。
“石槽悠悠水长流，万家填埋断人愁。官府只顾权贵意，百姓哭天天不应……”
曲调悲怆，歌词凄凉，听者无不落泪。
县中的差役想要驱赶这些盲艺人，却被围观的百姓齐声哼唱围住，根本无法靠近。
李少爷见状，气得暴跳如雷，却又无可奈何，只能眼睁睁地看着这些盲艺人在山路上越唱越远。
皓记酒馆内，李芊芊正在噼里啪啦地拨弄着算盘，核算着开渠所需的人力与石材。
“少东家，如果按照官办流程申报，至少需要耗费白银八百两，而且还需要层层批文，时间更是遥遥无期。”李芊芊皱着眉头说道。
陈皓闻言，微微一笑：“谁说一定要按照官办流程来？咱们有咱们的办法。”
他转过身，对着李芊芊说道：“启动‘劳换粮’机制！凡是愿意出一日工者，都可以凭借竹牌到王老板那里兑换米一斗，或者抵酒坊的账款。”
李芊芊闻言，眼前一亮：“少东家，这真是个好办法！如此一来，既解决了人力问题，又能够减轻百姓的负担，真是一举两得！”
消息传开，立刻引起了轰动。
方圆几个村子的壮丁纷纷前来报名，甚至连邻村的佃户也悄悄地赶来，想要为复渠贡献一份力量。
施工首日，老汉亲自挥动锄头，对着古渠遗址狠狠地刨了下去。
“乡亲们，咱们挖的不仅仅是渠，更是咱们的命啊！”老汉高声喊道。
“挖的是渠，不是命！”
众人齐声应和，声震山谷。
工程有条不紊地进行着，夜以继日，热火朝天。
然而，就在工程进行到第三夜的时候，突然有府城的快马疾驰而来，马蹄声打破了夜的宁静……
夜幕低垂，皓月当空。
北岭坡地上，星火点点，劳作的村民挥汗如雨，吆喝声、夯土声交织成一曲激昂的劳动号子。
突然，一阵急促的马蹄声撕裂了夜的宁静，由远及近，越来越响。
“吁——”
一匹快马骤然停在人群之前，马上的骑士高举着火把，照亮了他身后一众官兵。
为首之人，正是府城的刘推官，他面色凝重，手持一卷盖着府印的令书。
“奉府台大人之命，所有私动工事，即刻停工！”刘推官的声音不大，却足以让在场的所有人都听得清清楚楚。
人群瞬间安静了下来，所有人的目光都集中到了陈皓身上。
陈皓神色不变，迎上前去，拱手道：“刘大人，深夜前来，辛苦了。”说着，他从地上捧起一方还带着湿气的泥土，递到刘推官面前，“大人请看，这不是‘私工’，而是去年秋汛冲出的塌陷。眼下正是春耕时节，若不及时修缮，只怕会影响今年的收成。”
随后，陈皓又呈上一份盖满了红指印的《修堰请愿书》，恳切道：“这是附近几个村子村民的联名请愿，恳请大人明察。”
刘推官接过泥土，又翻看了请愿书，沉默良久。
火光映照下，他脸上的表情变幻不定，似有挣扎。
最终，他长叹一口气，将手中的令书收入袖中，只留下意味深长的一句话：“明日，我再来看。”
说罢，他便带着官兵，调转马头，消失在了夜色之中。
当夜，刘推官衙房内，烛火摇曳。
他摊开一本泛黄的《共济文约》，那是记录着历代官员治水经验的古籍。
借着昏黄的烛光，他再次逐字逐句的拜读，当读到“水能载舟，亦能覆舟”一句时，他停下了手中的动作，拿起笔饱蘸墨汁，在后面重重的添上一句：“唯源头不可断”。
而在数百里外的府城，灯火通明的府衙内，一位身着蟒袍的特使正襟危坐，眉头紧锁。
他的面前，摆放着一份刚刚送到的密报，上面详细记录着北岭古渠的复通进度，以及百姓对陈皓的拥戴之情——“百姓皆呼其为‘皓渠’”。
特使看完，重重地将密报拍在桌案上，发出“啪”的一声脆响，似乎预示着一场更大的风暴即将到来。
与此同时，皓记酒馆的后院里，李芊芊正对着堆积如山的账本，一盏油灯如豆，照亮了她专注的面容。
她纤细的手指在账本上飞速移动，彻夜比对三年来万记酒坊向官仓缴纳的“代储税粮”记录，一行又一行，一丝一毫都不放过。
夜深似墨，皓记酒馆的后院亮着一盏孤灯。
李芊芊如同一只辛勤的蜜蜂，纤细的手指在泛黄的账本上飞速跳动，一页页翻过，仔细比对着三年来万记酒坊向官仓缴纳的“代储税粮”记录。
她的眉头越皱越紧，秀气的脸庞上写满了疑惑。
时间一分一秒地过去，当东方泛起一丝鱼肚白时，李芊芊终于停下了手中的动作。
她揉了揉酸涩的眼睛，长舒一口气，将一叠叠账本整理好，然后起身走向密室。
密室的墙壁上，贴满了密密麻麻的图表和数据。
李芊芊拿起一支炭笔，在其中一张图表上重重地画了一个圈。
那是一条刺眼的曲线，代表着万记酒坊每年上报的“代储税粮”数量，竟超出其实际酿酒用粮近四成！
“这万富贵，果然有问题！”李芊芊咬着嘴唇
就在这时，密室的门被轻轻推开，陈皓走了进来。
他看着墙上的图表，脸色也变得凝重起来。
“芊芊，辛苦你了。”陈皓走到李芊芊身边，轻轻拍了拍她的肩膀，然后将目光转向那条异常的曲线，“看来，我们的猜测是正确的。”
李芊芊点了点头，将自己的发现详细地告诉了陈皓。
陈皓听完，并没有立刻说话，而是走到墙边，仔细地观察着那些图表和数据。
许久，他才缓缓开口：“四成……这可不是一个小数目啊。万富贵真是好大的胆子，竟然敢如此明目张胆地套取官粮！”
“掌柜的，我们现在该怎么办？”李芊芊问道。
陈皓没有立刻回答，而是陷入了沉思。
他走到密室中央，来回踱步，似乎在思考着什么。
突然，他停下了脚步，
“张叔呢？他在哪里？”陈皓问道。
“张叔在后院烧火。”李芊芊回答道。
“快，把他叫来！”陈皓吩咐道。
没过多久，张叔便急匆匆地赶到了密室。
他满脸疑惑地看着陈皓和李芊芊，不知道发生了什么事。
“掌柜的，李姑娘，你们找我有什么事？”张叔问道。
陈皓没有拐弯抹角，直接问道：“张叔，你每天在灶房烧火，有没有发现什么异常？”