礼部贡院东墙，此时已是人山人海。
穿城而过的玉河流经此处，墙边、路上、河畔，到处都密密麻麻地站满了举子和他们的家眷们。
还有几架名贵的马车，一看便出自高门府第，就静静地停放在那里，既不靠近，也不远离。
有素手掀开车帘，探头探脑地打量着等待放榜的年轻公子们。
周围的酒楼茶馆早就挤得满满登登，江湖人最爱看热闹，有年长的门派前辈带着年轻弟子来京参加武举，时间尚在几日的殿试之后，此时便整日在京中闲逛，遇得春闱揭榜此等盛事，怎能不过来凑着热闹？
“要我说，今年这会元之位，估计是要让那春秋书院的高类给夺走了。”
酒楼大厅内，一个络腮胡子的大汉摇头晃脑地举着酒杯，正扯着嗓子对身边的好友叫嚷着。
“那高类是何人，那可是春秋书院那名小祭酒的师弟，同出一门，有那么多鸿儒言传身教，不说他与那小祭酒比肩吧，但凡他有小祭酒李志六成的本事，别说春闱会元了，那状元之位也唾手可得！”
“状元之位是要有圣上钦点的，你这莽汉，莫要胡言乱语！”
大厅另一个桌前，有一佩剑中年文士一拍桌子，扭头看向那络腮胡子，表情轻蔑：“你这厮，估计也就只知道春秋书院了，也不知从哪听说的高类之名，恐怕连人家做何学问经典也不知吧。
高类此人，好清谈，空有满腹高论，从无自身见解，能让他进殿试都算圣上给春秋书院留面子了。
我倒是认为，那郑氏大公子郑河更胜一筹，更有可能夺得会元之位！”
“嘿，你这厮！”
络腮胡子听得这话，胡子一揪，转过身子就看向说话那人，见他穿着文士打扮，不由扯开了嘴角，嗤笑道：
“看你这穿的人模狗样，张嘴陛下钦点，闭嘴学问经典，那你怎得还与俺这莽汉坐在这同一间酒楼里吃酒，不去外面等着放榜呢？
不知道的还以为你也是那举人大老爷，等着高中会元呢！”
“哈哈哈哈哈哈。”
酒楼大厅内的人可当真不少，都支着耳朵听他们吵架，忽闻得这络腮胡子这话，忍不住哈哈大笑起来。
“你！”
中年文士被臊的满脸通红，一把抓住了腰间的剑柄。
“怎么，想动手不成？”
络腮胡子也不虚他，吹胡子瞪眼睛地一拍桌子站了起来，一把拿起放在桌面上的环首刀。
眼看着两人剑拔弩张，在座的大部分都是江湖人，最喜欢的就是看热闹，尤其是打架见血，都乐呵呵地鼓起掌来，吆喝着叫好。
突然，
在场有一位穿着黑袍管家模样的中年人叹息着站了起来，走到两人中间。
“两位且慢，可否听我一言？”
络腮胡子与中年文士对视着，冷哼一声没有说话。
那黑袍管家左看了一眼，右看了一眼，随后环顾整个酒楼大厅，笑呵呵地拱了拱手：
“若是为争论哪位公子更有可能夺得会元，我倒是认为两位不必为此动怒。
不知，在座的各位是不是还忘了一个人？”
络腮胡子和中年文士都放下了手中的武器，皱起眉头思索起来。
高类是此番春秋书院派出的代表，学问是极为扎实的，自是不会像中年文士说的如此不堪。
郑河是五姓大家郑家的嫡长孙，学富五车，拜入大儒曾辉门下，常有佳作诞生。
这两人是人们公认最有可能夺得会元的人选，当然还有很多优秀的才子，但声望毕竟比不上这两人。
一时间，酒楼大厅所有人都被黑衣管事唬住了，思索着自己莫非还真忘了个人不成。
那黑衣管事微微一笑，低声道：“各位莫非忘了……桐州第一才子，刘新？”
“刘新？”
“刘新？”
“？”
酒楼大厅，一时间变得鸦雀无声，酒客们东瞧西瞧着，观察着其他人的表情。
这是沉寂到令人窒息的氛围。
良久……
“扑哧——”
终究还是有个人没能忍住，一口气从嘴里喷了出来。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“你听见他说什么了吗，刘新，拿会元，哈哈哈哈。”
大厅中，几乎所有的人都开始捂着肚子笑了起来。
就连那络腮胡子与中年文士也破了功，笑的身子乱颤，连手中的武器都险些没拿稳。
络腮胡子大笑着，一手撑着自己的桌子，把环首刀放在桌面上，另一只手勾住了中年文士的脖子，挤眉弄眼着，学着黑衣管事当时的模样和语气：
“各位莫非忘了……桐州第一才子……刘新？
哈哈哈哈哈哈。”
中年文士收剑入鞘，笑着摇起了脑袋，拍了拍络腮胡子的胸膛：
“刘新，你是说那个二流家族只会写诗的家伙？
他恐怕连殿试都进不去，哈哈哈哈哈。”
酒楼大厅的氛围轻松起来，每个人都忍俊不禁地放声大笑着，只留下站在中间一脸茫然的黑衣管事。
“我家少爷……在外面那么没面子吗？”
那个坐在角落里，一直目睹了全程的绿袍公子，白皙的脸庞已经憋成了猪肝色，在桌上放了几枚铜钱后默默起身离去。
黑衣管事连忙跟了上去。
“张榜啦张榜啦——”
礼部贡院东墙外，鞭炮声震耳欲聋。
烟雾散尽，两个腰悬长尺的采律官手里捧着几张宽大的黄纸，一脸肃穆地开始张贴。
礼部老尚书不知何时来到了榜单仪架前，吴夫之亲手搀扶着他，身旁站着许许多多的考官与礼部官员们。
原本喧闹的场面一下变得寂静起来，礼部老尚书轻轻咳嗽了两声，环顾四周，缓缓开口致辞：
“圣天子承皇天洪运，抚御万邦，宵旰忧勤，唯期海晏河清、国祚永延。深知邦国兴衰，系于人才；社稷隆替，关乎贤能。是以广开科举，广纳英奇，冀得匡世之才，共襄盛业。
科举之设，上承天命，下纳贤能，旨在选贤任能，以辅弼圣朝，致天下之太平。今诸生历经磨砺，奋笔于试场，展学识、显才情，皆为求报国之门径。
……
榜单既定，皆为圣心亲裁。上列之名，皆为社稷所倚重，苍生所寄望。望诸上榜者，志存高远，怀报国之心，守清廉之德，以所学济天下，以赤诚报君恩。未登榜者，亦勿馁勿懈，勤勉向学，修身储能，以待他年再度逐鹿。
今榜既张，昭告宇内，咸使闻知！”
说罢，礼部老尚书又轻轻咳嗽了几声，他年纪实在是大了，原本他想着让吴夫之到场，他就不过来了，可终究拗不过这小子，到此进行了致辞。
吴夫之面无表情，开口道：
“张榜——”
“唰……”
在场上千人，瞬间就朝那张方方正正张贴在墙上的黄纸看去。
在那最顶端，被特别标志了“会元”二字的地方，赫然写着一个谁都没想到的名字。
“陆瑜。”