晏芙蕖捧着青瓷茶盏，指节因用力微微发白：“都怪胤礼官职卑微，在朝中说不上话。若他有个侍郎之位，这样能得御前露脸的好差事，怎会落到别人手里？“
她原想着等纪胤礼在北疆立下战功，借着回京述职的机会揭开潇湘阁黑幕，再添一桩功劳。谁料丈夫贪功冒进折了腿，潇湘阁又提前事发，生生坏了全盘谋划。
晏菡茱垂眸拨弄茶盖，氤氲水汽模糊了眉眼。半晌才道：“芙蕖姐姐这份筹谋，倒比朝中那些幕僚还周全。纪姐夫得你相助，实在是前世修来的福分。“
这话倒不全是客套。若纪胤礼能沉下心稳扎稳打，凭着芙蕖那些未卜先知的梦境，何愁不能青云直上？偏生那人总想着一步登天，前些日子还撺掇御史弹劾户部。
“妹妹说笑了。“晏芙蕖捏起块芙蓉酥咬了一口，酥皮簌簌落在织金裙摆上，“倒是你如今在靖安侯府可还顺心？听说沈世子前日刚升了户部郎中？“
“五品闲职罢了。“晏菡茱抽出绣着缠枝莲的绢帕轻拭唇角，“倒是姐姐此番回京，可要在纪府多住些时日？上元节西市有灯会，听说工部新制的走马灯足有三丈高呢。“
晏芙蕖突然放下茶盏，瓷底磕在紫檀桌面上“叮“地一响：“菡茱，你实话告诉我——“话到嘴边又转了个弯：“前年母亲寿宴上那对翡翠镯子，当真是你自己挑中的？“
“姐姐怎的想起这个？“晏菡茱指尖在青瓷莲花纹上游移，“自然是我亲手选的，母亲不是夸那水头透亮么？“
雅间里静得能听见楼下说书人的醒木声。晏芙蕖盯着妹妹鬓间的累丝金凤钗，忽然轻笑：“也是，如今你嫁作沈家妇，靖安侯府蒸蒸日上，倒比在闺中时更显贵气了。“
这话说得古怪，晏菡茱却只作不觉，捡起银匙搅动盏中茶沫：“姐姐尝尝这雨前龙井，说是今年新贡的。掌柜特意留了两斤，回头让伙计包些给你带回去。“
“那就多谢了。“晏芙蕖捻着帕子按了按唇角，“说起来，前日我梦见东郊皇庄的麦田遭了蝗灾。“
话未说完，晏菡茱忽然起身推开雕花木窗。寒风卷着细雪扑进来，楼下叫卖糖葫芦的吆喝声顿时清晰可闻。
“姐姐你看，“她指着远处冒雪疾驰的驿马，“今冬雪下得这样早，来年定是个丰年，哪来的蝗灾呢？“
晏芙蕖脸色微变，强笑道：“梦境之事本就虚妄，不过说给妹妹解闷罢了。“说着又去拿碟中点心，却发现指尖沾了层细汗，险些捏不住那块枣泥山药糕。
“前次烧毁良种之事。“晏菡茱忽然开口，惊得晏芙蕖手一抖，糕点骨碌碌滚到桌角，“侯爷原是要报官的。“
“你！“晏芙蕖猛地站起，鬓边金步摇叮当乱响。
“姐姐莫急。“晏菡茱慢条斯理地抿了口茶，“我说是庄户不慎走水，这才搪塞过去。只是。“她抬眼望向面色发白的嫡姐，“这样损人不利己的勾当，姐姐往后还是少做为妙。“
窗外飘进的雪粒子在炭盆上化作白烟。晏芙蕖盯着那缕轻烟，忽觉喉头发紧：“我。我也是为着纪府。“
“姐姐的心思我自然明白。“晏菡茱截住话头，从缠枝莲纹食盒里取出两包点心，“这是新制的栗子酥和桂花糖蒸酥酪，最宜配着六安瓜片吃。眼看要过年了，姐姐带回去给纪老夫人尝尝。“
晏芙蕖接过油纸包，指尖触到尚带余温的糕点，突然想起及笄那年，她们也是这样坐在晏府后花园分食新蒸的桂花糕。那时菡茱还梳着双丫髻，总爱把糖粉沾在鼻尖上。
“其实。“她摩挲着纸包上朱红的“吉祥如意“印，“当年母亲要把你许给摄政王府。“
“姐姐慎言。“晏菡茱“啪“地合上食盒，“如今你我各有归宿，往事何必再提？“她转身招呼侍女添炭，腕间翡翠镯子映着炭火，泛出幽幽碧光。
晏芙蕖望着那抹翠色，突然想起前世在摄政王府见过的贡品血玉镯。若是当年。她摇摇头甩开杂念，裹紧狐裘起身：“时辰不早，该回府准备年节事宜了。“
“姐姐慢走。“晏菡茱送到雅间门口，忽然轻声道：“北疆来的密折昨日已到通政司。“
晏芙蕖脚步一顿，金线绣的并蒂莲在裙摆上微微颤动。她没回头，扶着丫鬟的手快步下楼，积雪在缎面绣鞋下咯吱作响。
茶楼外。
卖糖人的老汉正在收拾摊子，忽见贵妇人模样的女子疾步而出，连忙躬身让道。寒风中飘来零碎对话：
“。腊月二十三祭灶要用的饴糖。“
“。纪大人腿伤用的虎骨膏。“
车轮碾过青石板的声音渐远，茶楼二层传来清脆的瓷器相碰声。说书人正讲到“定军山诸葛亮智取汉中“，醒木啪地一拍，满堂喝彩。
晏芙蕖的裙角刚消失在楼梯口，惊蛰便跺脚道：“纪夫人足足要了二十盒金丝酥！一盒顶寻常人家半年嚼用呢！“
晏菡茱正拈着茶盖拨浮沫，闻言手一抖，碧青瓷盏“当啷“磕在案上。她望着楼下正往马车搬锦盒的伙计，苦笑道：“原是低估了她。“
红木食盒摞成小山，晏芙蕖立在车辕边指挥，绛紫斗篷被风吹得猎猎作响。晏菡茱瞧她眉梢带笑的模样，忽觉腰间荷包隐隐作痛——三百六十两雪花银，够买下城西半条街的铺面。
“主子何苦纵着她？“惊蛰捧着沉甸甸的账本，眼圈都红了。
“你当这些点心是给她吃的？“晏菡茱扶栏远眺永昌伯府方向，“年关将至，总得给娘家备些体面礼。“说着捻起块杏仁酥咬了口，甜腻滋味在舌尖化开，倒似吞了满口黄连。
回府路上，晏菡茱倚着车壁盘算。五千两银票已让晏嬷嬷送去纪府，眼下要紧的是如何将宣王之事化作靖安侯府的护身符。车轮碾过青石板的声响里，她恍惚又见紫嫣郡主鬓间那支血玉凤钗——东珠坠子晃起来，像极了慈宁宫檐角的风铃。
“世子回来了！“门房一声通传惊碎思绪。晏菡茱抬眼便见沈钧钰踩着虚浮的步子进院，官袍下摆沾着酒渍，玉冠歪斜却仍强撑端正模样。
“可是纪夫人。“他话未说完便踉跄半步，惊得晏菡茱忙上前搀扶。浓重酒气扑面而来，混着他袖间沉水香，竟酿出几分旖旎。
“祸福相依罢了。“她将人按在榻上，绞了帕子替他拭面，“倒是你，同僚家孩儿满月酒，怎喝成这般？“
沈钧钰捉住她手腕，眼底醉意褪去三分：“五千两加个官职，换来的消息怕是能掀了半个朝堂。“
暮色渐浓时，二人借着请安名头去了老太君院里。檀香缭绕中，晏菡茱将宣王之事细细道来。老太君掌中佛珠“咔嗒“一声停住，侯夫人苏氏手中茶盏溅出半盏清汤。
“此事。“老太君闭目良久，“明日修书与你父亲。“
晚膳时分，沈钧钰突然摔了银箸：“整日里管东管西，当我三岁孩童不成？“
“我管你？“晏菡茱拍案而起，“昨儿是谁醉得认不得房门？“
满屋仆妇噤若寒蝉。春桃正要劝解，却见世子冲她使眼色，顿时会意，领着众人退至廊下。雕花门“吱呀“合拢的刹那，里间传来瓷盏碎裂声。
“演过了。“晏菡茱压低声音，将最后一块芙蓉糕塞进他嘴里。
沈钧钰就着她指尖舔去糖霜，含糊道：“不要那对翡翠耳铛了？“
窗外飘起细雪，值夜的婆子缩着脖子嘀咕：“世子爷这月摔的茶盏，够开间瓷器铺了。“
而此时纪府正房，晏芙蕖对着银票怔怔出神。芒种捧着描金食盒进来：“夫人，永昌伯夫人让带话，说金丝酥极合老太爷胃口。“
“知道了。“晏芙蕖摩挲着银票边沿“通宝钱庄“的暗纹，忽地轻笑出声。今日经过西市，她特意绕去看了那间即将到手的绸缎庄——朱漆匾额上“纪记“二字，在夕阳下泛着鎏金般的光泽。
更漏滴到三更时，晏菡茱推开窗棂。纷纷扬扬的雪片落进掌心，凉意直透心底。沈钧钰自后环住她，大氅裹住两人，“父亲回信前，莫要轻举妄动。“
“我省得。“她望着院中红梅，“只是太后寿辰将至，紫嫣郡主前日递帖说要过府赏雪。“
一声鸦啼划破夜空，梅枝上的积雪“簌簌“落下。沈钧钰将她的手拢入掌心，这才惊觉她指尖冰凉似铁。
……
待仆妇们鱼贯退出，苏氏绞着杏黄帕子开口：“可是姐妹俩拌嘴了？“楠木交椅上端坐的老夫人捏着沉香木佛珠，眼风扫过晏菡茱鬓间微乱的珠花：“你那个嫡姐，又拿要紧事来换好处了？“
晏菡茱将鎏金手炉往罗汉榻边推了推，压低声音：“母亲祖母明鉴，方才在茶楼。“窗外北风卷着细雪扑打窗棂，炭盆里银丝炭噼啪炸开几点火星。
“竟有此事！“老夫人手中佛珠重重磕在紫檀案几上。苏氏慌忙去扶翻倒的青花缠枝纹茶盏，滚烫的茶汤在织锦桌布上洇开深色痕迹。
沈钧钰霍然起身，玄色锦袍带起一阵风：“孙儿这就遣暗卫去慈云寺。“话音未落被老夫人抬手止住，“慢着！“老人枯瘦的手指在舆图上缓缓移动，“太后礼佛的禅院后山有条暗道，前朝末帝就是从那处。“
“孙儿明白。“沈钧钰接过舆图细看，烛火在他眉间投下深深阴影，“派去的人要口风紧，宁可不探，不可打草惊蛇。“
苏氏绞帕子的手愈发用力：“要我说，这事该早早禀报金林卫。“
“糊涂！“老夫人瞪她一眼，“你当这是后宅争风吃醋？等侯爷密信到了再议。“转头见晏菡茱正往炭盆里添新炭，温声道：“好孩子，这些日子少往城外庄子去。听闻紫嫣郡主在江南。“
“母亲多虑了。“沈钧钰轻笑，“那疯妇如今被圈在别院。“话未说完被苏氏拧住胳膊：“你当郡主府那些暗桩是摆设？前日庄子上报，说有人往水井里扔死老鼠。“
晏菡茱拨弄火钳的手一顿，火星子溅上石榴红裙裾：“儿媳省得。昨日已让王嬷嬷把府里药材都换成密封陶罐，各院水井也加了铜锁。“腕间翡翠镯子碰在铁钳上，发出清脆的“叮“声。
老夫人满意颔首，忽听外间更鼓声起，蹙眉道：“潇湘阁那三个染病的。“
“是户部张侍郎的庶子、威远伯侄孙，还有。“苏氏掰着手指细数，忽然倒抽冷气，“都是掌管漕运、盐铁的要紧衙门！“
沈钧钰猛地击掌：“孙儿明白了！“他在厅中来回踱步，云纹皂靴踏得青砖咚咚响，“这些人虽不成器，却能在各衙门走动。若宣王用解药要挟。“
“何须解药？“晏菡茱突然开口，惊得众人转头。她起身推开半扇雕花窗，寒风裹着雪粒子扑面而来：“诸位可记得端王谋反时用的傀儡香？“
老夫人浑浊的眼珠骤然精光四射：“你是说。“枯枝般的手指攥紧佛珠，“那些脏病。是幌子？“
“孙媳斗胆揣测。“晏菡茱关窗转身，发间金步摇在烛火中乱晃，“太医院说这病会使男子。不举。“她颊边飞红，声音低下去，“可若是某种毒，既能让人生出红疹，又能。“
“又能令人神智昏聩！“沈钧钰接口道，“就像当年父亲中的傀儡香！“
苏氏手中茶盏“当啷“落地，碎瓷溅到晏菡茱裙边：“那。那些治好的。岂不是。“
“母亲莫慌。“沈钧钰扶她坐下，“太医院案卷孙儿都看过，所谓'痊愈'不过是红疹消退。若真是毒。“他望向窗外飘雪，“宣王手中必有真正的解药。“
老夫人突然剧烈咳嗽起来，晏菡茱忙递上参茶。老人就着她的手啜饮两口，哑声道：“明日。让庄子上送二十车陈醋进城。“
“母亲这是？“苏氏不解。
“醋能验毒。“老夫人摩挲着茶盏边缘，“永昌三年的宫变，叛军就是在井中下毒。“话未说完又咳，晏菡茱轻拍她佝偻的背脊，发现老夫人中衣已被冷汗浸透。
更漏声又响，沈钧钰吹熄两支蜡烛：“祖母早些安置吧，孙儿这就去安排。“