杨吉祥脸色骤变，匆匆福身便走。晏锦书望着她们逃也似的背影，忽然察觉姑姑掌心潮湿——原是方才弹叶时被石阶划破了指尖。
“二姑姑！“
“无妨。“晏菡茱将伤手藏进袖中，“记住，若遇强邀便说腹痛，任谁也不能逼你喝不明来处的汤药。“
日头西斜时，皇后命人在观景台摆起素宴。晏菡茱分到盏菊花酿，正要饮时忽见杯底沉着的金箔——正是紫嫣郡主独爱的波斯贡品。她佯装失手打翻酒盏，琥珀色液体泼在青砖上滋滋作响。
归途马车里，晏锦书枕着姑姑膝头昏昏欲睡。晏菡茱轻抚她发顶，想起皇后赐的翡翠镯还在袖中。正要取出，忽觉指尖刺痛——那金箔酒沾过的皮肤，已然泛起猩红斑点。
“锦书。“她摇醒侄女，“回府后先别告诉你娘亲山顶的事。“
“为何？“
“就说。“晏菡茱望着车外暮色，“就说二姑姑教你识得了凤尾蝶。“
山风掠过枫林，卷起晏菡茱腰间禁步的流苏。她状似无意地掸去袖口落叶：“小娘子们贪玩，若是跌了碰了...“话音未落，女官已顺着她视线望去——杨吉祥正拽着个粉衣少女往僻静处去。
两个女侍卫悄无声息缀在后头，眼见杨吉祥的跟班突然伸脚。袁琪琪踉跄着滚下山坡时，绣鞋上的珍珠在枯叶间迸溅如星子。
“当心！“女侍卫飞身抓住少女衣带，腕间青筋暴起。袁琪琪的襦裙勾破三道裂口，露出里头月白中衣。杨吉祥掐着帕子假笑：“袁妹妹也太不当心了。“
“是...是我不小心。“袁琪琪攥着救命稻草般的女侍卫衣袖，腕间红痕与杨吉祥护甲形状严丝合缝。女侍卫扫过三个贵女腰间玉牌，沉声道：“山道湿滑，请小娘子们回返。“
晏锦书攥紧姑姑的披帛，眼见袁琪琪一瘸一拐扑进母亲怀里。杨吉祥还想拉人，却被各家贵女避瘟神似的躲开——那姑娘发间金钗都歪了，谁还敢与她同行？
“瞧见那撕破的裙裾没？“晏菡茱指尖拂过侄女鬓间珠花，“若无人相救，此刻碎的就是骨头。“她故意抬高声量，惊得杨吉祥猛回头，撞上皇后若有所思的目光。
下山时日头西斜，竹舆早已被抢空。晏菡茱拎起裙摆跨过横亘的树根：“当年我在陇西爬山采药，背篓里还装着三岁幼弟。“她突然按住晏锦书肩膀，“抬脚。“
晏锦书下意识照做，绣鞋堪堪避开暗坑。碎石滚落深涧的声响让她后颈发凉：“二姑姑怎么瞧见的？“
“吃过的亏多了，眼睛就毒了。“晏菡茱摸出个青瓷瓶，“揉开。“药油辛辣气息混着松香，激得晏锦书眼眶发酸。她看着姑姑布满薄茧的掌心，忽然想起母亲总念叨的“防人之心“。
半山亭里，晏菡茱半跪着给侄女按揉小腿。远处传来紫嫣郡主的娇叱：“本郡主的步摇定是落在这处！“十来个宫女举着灯笼在草丛翻找，惊起夜栖的寒鸦。
“那支九鸾衔珠钗...“晏锦书压低声音，“我瞧见杨吉祥的丫鬟捡了去。“
晏菡茱指尖力道加重三分：“记住，有些秘密要等它发酵。“她望向渐暗的天际，“就像这山雾，聚得够浓了，才能遮住豺狼的踪迹。“
袁琪琪母亲突然抱着女儿跪在皇后跟前：“求娘娘做主！“少女裤脚卷起，小腿赫然三道血痕。命妇们的团扇齐齐顿住，杨吉祥攥着帕子后退半步。
“本宫记得...“皇后抚着腕间佛珠，“佑国公府上月才献了匹照夜白？“她突然咳嗽起来，女官连忙捧上参汤。紫嫣郡主盯着汤面浮沫，指甲几乎掐破掌心。
晏菡茱拉着侄女退至廊柱后：“瞧见那太医的眼神没？“晏锦书顺着望去，老太医正盯着袁琪琪伤处摇头。“杨吉祥推人时用了暗劲，“温热气息拂过耳畔，“这伤没三个月好不利索。“
山风卷着最后一片枫叶掠过飞檐，皇后终于开口：“杨姑娘既受了惊，明日便去慈云庵静心罢。“轻飘飘一句话，断了佑国公府送女参选的念想。
回程马车上，晏锦书盯着晃动的车帘出神。晏菡茱突然塞给她个油纸包，里头桂花糖还带着体温：“记住，今日皇后罚的不是恶，是蠢。“
月光漏进车窗，映着姑侄二人相似的侧脸。远处传来更鼓声，晏锦书忽然明白——在这吃人的京城，菩萨心肠得裹着阎罗手段才行。
暮色浸染山阶时，八角亭内忽起骚动。袁夫人搀着女儿跌坐石凳，少女藕荷色裙裾下蜿蜒血痕，在青砖上洇成暗花。
“用这个。“晏菡茱抛去青瓷小瓶，“金疮药里掺了薄荷，能镇痛。“
袁夫人颤抖着上药，见女儿咬唇忍泪，终是哽咽出声：“都怪那杨吉祥推搡。“
“竹舆来了。“晏菡茱打断泣语，示意她们先行。望着母女俩乘舆远去的背影，她捻碎掌心血痂——方才搀扶时，袁琪琪袖中藏着柄淬毒银簪。
晏锦书揉着酸胀的小腿：“二姑姑为何让舆？“
“锦上添花易，雪中送炭难。“晏菡茱摘片枫叶遮住侄女发间珠花，“记住，施恩不图报，方能。“
山风送来细碎脚步声。两个粗使婆子拎着灯笼沿阶而上，腰间鼓鼓囊囊似藏利器。晏菡茱倏地拽起侄女闪入枫林，腐叶在靴底发出轻微碎裂声。
“人呢？“沙哑女声近在咫尺。
“定是躲起来了！“另一人抽出短刃，“郡主吩咐活要见人。“
晏锦书死死捂住嘴。枯枝擦过她颈侧，在晏菡茱臂上划出道血痕。血腥气漫开时，远处忽传来竹舆吱呀声。
“走！“晏菡茱背起侄女跃出树丛。暮色中她足尖点过石阶，惊起栖鸟扑棱。晏锦书搂紧她脖颈，眼见枫叶擦着耳际飞掠，恍如乘着秋风翱翔。
“抓紧！“
疾驰间忽闻裂帛声，晏菡茱旋身避开暗处飞来的袖箭。箭簇钉入古松，尾羽缠着紫嫣郡主的胭脂纱。
“二姑姑！“晏锦书指向山腰凉亭，“竹舆！“
四个轿夫正倚着石栏打盹，见她们奔来慌忙起身。晏菡茱掷出碎银：“速送晏小姐回府！“反手将侄女塞进舆内，“莫掀帘，莫应答，到家前不许停！“
竹舆吱呀远去时，追兵已至眼前。晏菡茱抽出腰间软剑，秋水般的剑身映出紫嫣扭曲的脸：“郡主好兴致，秋猎改猎人了？“
“本宫最恨你这副嘴脸！“紫嫣挥鞭抽来，“十岁那年你就该淹死在太液池！“
钢鞭缠上剑身溅起火星。晏菡茱腕间旧伤隐隐作痛——正是当年救这毒蛇落下的病根。她忽然轻笑，剑锋挑飞紫嫣鬓间九鸾钗：“郡主可知，您此刻模样像极了市井泼妇？“
“杀了她！“紫嫣尖叫。两个婆子挥刀扑来，却砍中突然腾起的迷烟。待烟雾散尽，唯余满地枫叶如血。
戌时三刻，晏菡茱翻墙落入侯府后院。正房灯火通明，晏锦书扑出来时发髻散乱：“二姑姑！你的手。“
“不妨事。“她藏起血肉模糊的掌心，“可有人为难你？“
“竹舆刚到山脚就遇上杨吉祥。“晏锦书掏出染血的帕子，“她们要拦舆，我按您教的装起高热惊厥。“
话未说完，忽闻前院喧哗。紫嫣郡主的声音穿透夜色：“本宫玉佩遗失，搜！“
晏菡茱将侄女推给赶来的大嫂，反手锁上院门。月光下她褪去血衣，露出腰间玄铁令牌——正是从紫嫣身上顺来的私兵符。
“郡主确定要搜？“她倚着门轻笑，“不知太后见到这令牌，可还认得出亲外孙女？“
紫嫣霎时面如金纸。镶南珠的护甲深深掐进掌心：“我们走！“
更漏声里，晏菡茱浸在药浴中阖目养神。屏风外传来晏锦书稚嫩的嗓音：“二姑姑，我让厨下煨了当归鸡汤。“
氤氲水汽中，她抚过腰间新添的伤痕。窗外秋风卷着枯叶叩打窗棂，恍惚又是十岁那年的太液池，冰水灌入肺腑的刺痛。只是这次，她终于抓住了那根救命的浮木。
晏菡茱的绣鞋刚踏上石阶，瞥见枫林深处晃动的金丝裙裾，当即旋身后撤。青石板上的露水溅湿裙裾，她背着晏锦书如鹞子翻身，转眼掠过三十余级台阶。
“给本郡主追！“紫嫣郡主的怒喝惊飞林间寒鸦。晏锦书攥紧姑姑的衣领，声音发颤：“要不把我放下...“
“抱稳了。“晏菡茱足尖点过岩缝青苔，山风卷起她腰间禁步的流苏，“跟疯子讲理，不如跟野狗论道。“她额间薄汗渗进晏锦书的袖口，在藕荷色衣料上洇出深痕。
追兵靴声渐近，晏菡茱突然折向岔路。枯枝刮破她手背，血珠滴在晏锦书腕间玉镯上：“看见茶棚青旗没？“她喘息着跃过最后三级石阶，“待会莫抬头。“
“沈夫人这是？“武安侯夫人端着茶盏的手一顿。晏菡茱将晏锦书往背上托了托：“小丫头崴了脚，赶着回城找大夫。“她鬓间珠钗分毫不乱，唯有裙摆沾着的苍耳泄露了仓皇。
马车帘子刚落，袁嬷嬷便摸出药箱：“锦书小姐伤着哪了？“晏菡茱扯松领口透气：“劳烦嬷嬷盯着车后。“话音未落，车夫已扬鞭催马，惊得茶棚拴着的骡子嘶鸣不止。
晏锦书攥着皱巴巴的帕子：“紫嫣郡主是不是还惦记二姑父...“她话音未落，袁嬷嬷手中的药瓶“当啷“砸在车板上。晏菡茱忽然轻笑，指尖拂过腰间软剑的缠金柄——那上头还留着去岁砍断郡主车辕的划痕。
“你大姑姑倒是嘴快。“她掀帘望向后路尘烟，“当年紫嫣送的生辰礼，被你二姑父扔进护城河喂了鱼。“车轮碾过碎石，颠得晏锦书撞进姑姑怀里，嗅到她衣襟间若有似无的血腥气。
袁嬷嬷绞着帕子打圆场：“都是陈年旧事...“却被晏菡茱截住话头：“锦书记着，疯狗咬人从不管缘由。“她突然按住晏锦书肩头，“回府后称病半月，任谁下帖都推了。“
马车拐进暗巷时，后方传来急促马蹄。晏菡茱摸出袖箭卡进窗棂：“嬷嬷带锦书走角门。“她反手抽出软剑，“我去会会这位痴情种。“
“二姑姑！“晏锦书扒着车帘，只见晏菡茱绛紫身影如蝶穿花，剑光过处，追兵坐骑惊得人立而起。紫嫣郡主的叱骂混着金玉碎裂声传来：“晏菡茱！你不过是个...“
“不过是个村妇？“软剑缠上对方脖颈，晏菡茱贴着郡主耳畔低语，“村妇也知廉耻，不像有些人，上赶着当妾都要不到名分。“她腕间发力，削断那支九尾凤钗，“再追，下次断的就是发髻。“
回府时暮鼓初响，晏菡茱将染血的帕子扔进火盆。袁嬷嬷捧着药膏进来，见她正对镜查看肩头淤青：“世子问起...“
“就说我爬山扭了。“她蘸着药油揉开瘀血，“让锦书把今日见的、听的，原原本本告诉她娘。“火苗吞噬最后一点血迹时，外院突然传来喧哗——靖安侯世子提着剑冲出门，据说要寻人比试骑射。
更漏滴到三更，晏菡茱望着窗外残月出神。紫嫣郡主马车上的“玄“字标记与上月截获的密信重叠，她忽然明白这场追逐戏码，怕不只是儿女情长那么简单。
马蹄铁踏碎官道残阳，晏菡茱猛地掀开车帘。紫嫣郡主胭脂红的骑装刺破暮色，镶金马鞭直指车厢：“沈夫人见着本宫就跑，莫不是心虚？“
“郡主说笑。“晏菡茱指尖扣住窗棂，“臣妇急着送侄女归家，倒是郡主纵马拦舆。“话音未落，鞭梢已扫断车辕流苏。
晏锦书攥紧姑姑衣袖，眼见紫嫣胯下西域宝马喷着白沫。那畜生前蹄刨地，镶宝石的辔头晃得人眼花。
“本宫听闻夫人擅骑射。“紫嫣甩鞭缠住车帘，“不如切磋。“
“郡主慎言！“晏菡茱劈手夺过鞭梢，“臣妇夫君最厌女子舞刀弄枪。“她腕间暗劲骤发，紫嫣险些坠马。
玄铁护甲刮过缰绳溅起火星。紫嫣盯着晏菡茱波澜不惊的眸子，忽觉自己像极了戏台上的丑角。她猛地扬鞭抽向辕马：“那，便请夫人尝尝颠簸的滋味！“