晏芙蕖闻听丫鬟的赞誉，眉宇间绽放出愉悦的光芒，“女子应以三从四德为准则，出嫁后顺从丈夫，自然要事事以夫君为重，方能获得丈夫的疼爱与敬重。不孝有三，无后为大，早日孕育后代，方为正途。”
“我这个妹妹，生于荒野之地，长于偏远之区，学识浅薄，不谙世故，不知如何取悦男子，更遑论维护夫家的声誉。”
“她得不到丈夫的青睐，终日肆意妄为，闹得鸡飞狗跳，成为他人的笑柄！一旦惹得公婆心生厌倦，既未怀胎，又未诞下子嗣，在那深宅大院的靖安侯府，她的日子将比死更难受！”
晏芙蕖在说出这番话时，表面上看似关怀备至，实则眼神中透露出难以掩饰的窃喜与幸灾乐祸。
芒种随声附和，“大小姐，您所言极是。一个女人要想过好日子，不仅要取悦男人，更要养育孩子。菡茱小姐确实应该向您学习，汲取您的智慧与贤淑。”
在丫鬟们的巧妙奉承之下，晏芙蕖志得意满，终于将积压在心头的那股郁闷之气尽数排出。
“待我腹中胎儿稳固，定要寻机与菡茱妹妹细细叮嘱，让她多些谨慎，莫要再这般草率行事。我们晏家女儿的清誉，已然因她而蒙羞。”
晏芙蕖不仅在府内如此夸耀，更是亲笔修书一封，差遣芒种送往永昌伯府。
晏夫人阅罢晏芙蕖的书信，怒火中烧，“早就看出这二丫头骨子里带着反叛，表面看似伶俐，实则是个糊涂虫。如今闹得满城风雨，全京城皆知沈钧钰打算将她休弃。”
“这种蠢笨的行径，丢尽了晏家的脸面。在外不知检点，不能作为家中侄女的楷模，只知道在外头丢人现眼。”
戚氏听闻此言，心中却生出一丝疑惑。
记得上次晏菡茱巧妙地将所有嫁妆收回，可见其心智之精明，怎会不知遮掩家丑之道？
“母亲，您暂息雷霆之怒！或许菡茱妹妹有难言之隐，不如明日我亲自前往靖安侯府，探望一下菡茱妹妹？”戚氏温声建议，此事的确影响深远。
她唯有独生女，如今虽年仅七岁，但不久的将来便要面临婚嫁之事，自是格外关心。
晏夫人微微颔首，脸上的神情却是凝重而阴沉，“你即刻前去，严厉斥责一下我们的二丫头，务必让她往后谨言慎行，不得再犯如此愚蠢的过错。”
“遵命，母亲！”戚氏恭顺地回应。
晏菡茱在接到那纸请帖时，心中不禁涌起一股惊讶的波澜。然而，转念想到外界关于她的种种传言，她的心情便渐渐明朗起来。
次日，戚氏莅临晏府。
府中的丫鬟引领着戚氏来到了惊鸿院。
“大嫂，请进，请上座。来，上茶。”晏菡茱面带微笑，亲切地招待着戚氏，礼数周全。
戚氏原本以为晏菡茱会因为外界的非议而感到伤心悲痛，神情憔悴，然而当她亲眼见到晏菡茱时，却发现她的脸色红润有光泽，整个人神采飞扬。
“妹妹，是否世子对你有所不敬？虽然我们永昌伯府的名声不如靖安侯府显赫，但也是堂堂勋贵之家，若是你受到委屈，一定要告诉我们，家中的亲人定会为你做主。”
戚氏此言一出，便让人感受到她与人交往的智慧和圆融，相比之下，她显然比晏夫人要擅于处理人际关系。
晏菡茱轻轻地笑了笑，神态自若，“大嫂真是过多虑了，我之前之所以劝解世子，完全是为了他好。只是他不听我的劝告，反而口出狂言。我岂能纵容他？现在，侯爷已经对他进行了严厉的斥责，他再也不敢有休妻的念头了。”
戚氏眼神中闪过一丝疑惑，她总觉得晏菡茱的状态并不像一个担忧被休的女性应有的模样。若是换做是她，此刻恐怕会心惊胆战，忐忑不安。
戚氏的目光如同细雨般洒在晏菡茱的脸上，她仔细观察着这位小姑的神色变化，同时缓缓地开口试探：“菡茱呀，你的计谋固然巧妙，靖安侯为了维护侯府的威仪，不得不对世子进行惩戒。然而这样的做法，却让你自己陷入了被动的境地。”
“若不能赢得世子的青睐，他不愿踏足你的香闺，你又怎能期待珠胎暗结，延续子嗣呢？此外，这类家事，原本该向婆母禀报，怎能擅自跑去官府寻求侯爷的干预。”
“我不过是随意发表了一些看法，还望妹妹不要介怀。公婆在家中时刻挂念着你，特意派我来劝导你，希望妹妹今后能更加审慎地行事。”
晏菡茱轻轻抿了抿嘴唇，笑容中带着一丝狡黠：“嫂子，我自然清楚这样的举动会让公婆感到尴尬，但我天性怕麻烦，总是想着‘先发制人’，以免‘后患无穷’。我就是想向侯府的每一个人宣告，一旦有人触怒了我，我将让他们在家中外面都不得安宁。”
戚氏不由得瞪大了眼睛，显然被这位小姑子的坚决与果断所震慑，心中暗自思忖，先前所闻关于晏菡茱的传言还是太过温和了，真实的她显然更为犀利。“然而，你这样做不是等于自毁声誉吗？你难道不担心别人说三道四，甚至将来你的女儿也会因此受到非议？”
晏菡茱只是轻轻地摇了摇头，笑容中带着几许淡然：“大嫂真是过于担忧了，那些流言蜚语能持续几时？转瞬之间便会为新的事件所替代，无人会长时间记挂在心。对我来说，只要自己过得畅快，那就足够了。若是我自己不畅快，那么也别想让别人过得舒服。”
“亲爱的嫂嫂，我深知您出于一片好心，对我苦口婆心。然而，嫂嫂，您在内心深处，是希望您的女儿像我这样活得无拘无束，纵情任性，还是希望她一生小心翼翼，勤勤恳恳，只为他人而活，从诞生到离世都在为他人付出？”
戚氏听闻此言，眼中光芒猛地一敛。
她的思绪瞬间飘回到了自己的身上！
婚前，她听从父母的安排；婚后，她顺从丈夫的旨意，听从公婆的教诲；等到年老，她依然要听从儿子的安排。
她何时为自己而活过一天？
似乎真的未曾有过！
戚氏心中千头万绪，想要反驳晏菡茱的话，但当她看到晏菡茱那双熠熠生辉、充满活力的眼睛，却发现自己无法说出口。