送走岳父一家后，夜色已沉得如同化不开的浓墨。
王建国一家和王爱国夫妇也要走了。
可惜他们的小棉袄现在正在房间里玩得正乐呢。
“哎，走吧，这天也冷，就让她们在这歇着了。”
“是啊，走吧！”
北风刮得更紧，卷着地上的尘沙和零星的雪粒，打在脸上生疼。
路灯昏黄的光晕在风中摇晃，勉强照亮脚下坑洼的砖地。
“走回去得了，没几步路，正好消消食。”
王建国哈着白气，搓了搓冻得发僵的手。
王爱国看了眼身旁挺着大肚子的李淑兰，又望了望黑黢黢的胡同深处，眉头皱了起来。
王建军从屋里拿着车钥匙走了出来。
“爱国，开车送你们。淑兰这样子，走夜路不安全。”
他又道：
“大哥，这车坐不下这么多人，你们走回去，行吗？”
“行行行，我们正好走走，暖和暖和。”王建国连忙点头。
王爱国松了口气，赶忙搀扶着李淑兰，往停在胡同口阴影处的车子走去。
王建军拉开后座车门，王爱国先把李淑兰扶上去坐稳，自己才侧身挤进去。
车子缓缓驶出猫儿胡同，拐上街道。
很快到了小巷子胡同。
车子在一处并排的两个院门前稳稳停下。
两个院子只隔着一堵斑驳的砖墙，门对门。
“到了。”
王建军熄了火。
王爱国先下车，回身小心翼翼地把李淑兰搀扶出来。
“二哥，进屋坐会儿？喝口热茶，暖暖身子再走？”
王爱国搓着手问。
“不了。”
王建军摇下车窗：
“你们赶紧进去，别让淑兰吹着风。早点歇着。”
他的目光在李淑兰脸上停留了一瞬。
“淑兰，多注意。”
“哎，谢谢二哥。”
李淑兰连忙应道。
王建军点点头，重新发动车子，调头离开。
王爱国站在院门口，直到尾灯的红光彻底看不见，才转过身，仔细搀扶着李淑兰。
“慢点，门槛。”
隔壁，王建国一家也刚刚走到自家门口。
秦玉莲正从一串钥匙里找出对应的那一把。
“嘶，这天怎么突然这么冷，冻死了！”王胜利缩着脖子跺脚。
王皓东也学着哥哥的样子催促道，小脸冻得通红。
“催什么催，这不正开着呢。”秦玉莲打开锁，推开木门。
两边的院门几乎同时关上，发出轻微的声响。
一墙之隔，两个小院各自沉入了冬夜的怀抱。
王爱国家里，炉火重燃。
一进屋，虽然炉火已封，但泥坯炉灶和土炕还积蓄着白日的余温。
王爱国反手插好门闩，立刻去捅炉子。
很快，蓝色的火苗蹿了起来。
橘红色的光晕扩散开来，驱散了寒气。
“快坐下，缓缓。”王爱国倒了半杯热水递给李淑兰。
李淑兰在床边坐下，接过缸子。
她长长地舒了一口气。
“今天可真是热闹够了，孩子们怕是高兴坏了，晚上该睡不着了。”
王爱国脱了棉袄，露出洗得发白的保卫科工装，在炉边坐下。
“热闹点好。
雯雯是二哥的心尖肉，菲菲瑶瑶那也是咱老王家的宝贝疙瘩。
一年就一次生日，凑在一起过，二哥乐意张罗，孩子们高兴，比啥都强。”
李淑兰看着跳跃的火苗，轻声说：
“那蛋糕……我听说‘老莫’的，不光贵，还得有专门的糕点票，不好买。
二哥怕是费了不少心思，托了人情。”
王爱国不以为意地摆摆手：
“二哥总有他的办法。他对孩子们，那是真上心，舍得。”
又道：
“要没二哥，我自己就是勒紧裤腰带，从牙缝里省。
也得想法子给孩子们弄点甜的，过个像样的生日。
咱们家的孩子，不能亏着。”
炉火又“噼啪”响了一声。
李淑兰换了个话头：
“我看你跟二哥……感情是打小就这么铁？比跟大哥还亲厚似的。”
王爱国目光投向炉火，脸上的线条柔和了许多。
“铁？”
他重复了一下这个字。
“我打记事儿起，就是二哥的尾巴。他比我大不了多少。
个头高出我一截，在我眼里，简直无所不能。
上树掏喜鹊窝，下河摸鱼，做弹弓打麻雀。
后来跟师傅学了艺，他也偷摸教我，走哪都是他带着我。”
他停了停，拿起炉钩子拨弄了一下炉火。
“后来，他说要去当兵。”
他的声音低了下去。
“我那会儿……才多大？十一？十二？根本不懂什么叫当兵，什么叫打仗。
就知道二哥要走了，要去一个很远很远、听说会死人的地方。
感觉天都要塌了。”
他仿佛还能感受到当年的恐慌。
“我抱着他的腿哭，死活不撒手，鼻涕眼泪糊了他一裤腿。
爹气得脸色铁青，把我拎起来，照着我的屁股就抽，一边打一边吼：
‘你哥是去保家卫国！是光荣！
你哭个屁！拖后腿！’……屁股上火辣辣地疼，我才松了手。
虽然爹说是恼我，但我也知道爹娘心里不好受。
那时候家里穷，我们哥仨又吃的多，二哥听说……所以……”
屋里很安静，只有炉火声和窗外隐约的风声。
“二哥走了以后。”
他的声音硬了起来：
“村里有些吃饱了撑的闲汉，开始嚼舌根。
说什么‘战场上子弹可不长眼’、‘去了就怕是回不来喽，可惜了后生’……
我听见就火冒三丈，觉得他们那是在咒我二哥。
为这个，我没少跟人打架。”
他下意识地摸了摸后脑勺。
“有一回被开了瓢，血流了一脖子。
回家我娘看见，吓得脸都白了，一边哆嗦着用草木灰给我止血。
一边掉眼泪一边骂我。”
他的语气斩钉截铁：
“可我不后悔。
谁让他们嘴贱，咒我二哥？该打！再来一回，我还打！”
李淑兰伸出手，轻轻握住了丈夫放在膝盖上的手。
“后来，二哥真回来了。”他的声音瞬间轻快明亮起来。
“不光人全须全尾地回来了，精神头还更足了。
而且，他还带着……把咱们一家全从那个不待见我们的村子带出来了。
进了这四九城。落了户口，找了正经工作，安了家，扎了根。”
他反手握紧了妻子的手，眼神认真：
“淑兰，我今天能穿上这身保卫科的制服，能在轧钢厂有份体面又安稳的工作。
能认识你，娶你进门，能在四九城里有个自己的窝……
没有二哥，我王爱国现在指不定还在哪个山沟沟里，面朝黄土背朝天。
刨那几亩靠天吃饭的薄地，或者……
成了个游手好闲、遭人白眼的二流子。”
他顿了顿，一字一句道：
“二哥对我，不光是哥哥。”
炉火烧得正旺。
或许是觉得说这些有些不合时宜。
王爱国想起晚饭时妹妹爱佳跟姑嫂几个悄悄嘀咕的话，连忙转移话题道：
“对了，斌斌和芮芮快周岁了吧？
刚刚佳佳是不是跟你商量这次何芮何斌满月的事情？”
李淑兰点点头，脸上露出一丝无奈：
“是啊，爱佳也很苦恼。
何武老家除了他这么个大学生，又是双胞胎。
满月、周岁是顶大的事，该回去好好热闹热闹。
可这大冷天的，孩子才这么点大，身子骨嫩。
坐长途车，一路上颠簸折腾，风吹寒侵的，我真怕孩子受不住。”
她又道：
“佳佳跟我们商量了好几回，我也觉得悬乎。
她说，要不就在四九城，请两边走得近的亲戚，摆上一两桌。
大家聚聚，给孩子过个周岁，意思到了就行。”
叹了口气：
“就是不知道何武那边怎么想？说好要带孩子一起去他老家的。”
王爱国语气干脆：
“这有啥过不去的？死讲究！天寒地冻，孩子最要紧！
那汽车晃荡一路，大人都不舒服，何况吃奶的娃娃？
万一路上着了凉，感了冒，引发个肺炎什么的。
这大冬天的，上医院都麻烦，那才是天大的事儿！”
他拍板道：
“就在四九城办，清清爽爽吃顿饭，安安稳稳的，挺好！
到时候咱们都去，多封点红包，也给孩子们添添喜气！”
李淑兰心里踏实了大半：
“也是，孩子平安比啥都强。”