烛光摇曳，只余邵明珠与指挥佥事李成风二人。一封密报被无声呈上。
邵明珠拆阅，烛火映着他沉静的侧脸。信上清晰列出了张宾献给石勒的三条奇策：赴平阳控诉辩白、请刘聪诏令刘琨、请调禁军并图谋消耗。
邵明珠合上密报，指节在光滑冰冷的乌木桌面上轻轻一叩，发出细微清响。眼神中不见怒意，反而掠过一丝几不可见的赞赏和冰冷的杀机。
“张宾，字孟孙……果然非浪得虚名。好一个借刀杀人、祸水北引、暗度陈仓的连环策！”他低声自语，随即看向李成风，嘴角微扬，“做得很好。成风，这些年神阙卫没白费心力和金银。”
李成风躬身：“公爷过誉。皆是公爷未雨绸缪，布局深远。”
“布局再深，也要对手入套。”邵明珠眼神锐利如刀，瞬间扫除所有情绪，“张宾此三策，刀刀致命。但既然已先知底牌，便不足为惧！传我密令！”
邵明珠迅速铺开纸笔：
“密令平阳城内潜伏甲组！严密监控石勒入平阳行踪及言行！待其向刘聪‘哭诉’本侯如何伪造文书、夺其邺城、离间君臣之时……”
邵明珠冷笑一声：
“立刻发动‘庚辛’计划！命深宫之线（刘聪宠妃靳月华身边侍女）、朝堂丙组（靳准党羽秘书郎），分头向刘聪递上另一份‘铁证’！”
他挥笔写下关键点：
“呈报：石勒早已暗通晋朝邵明珠！其密信不止被邵明珠利用，更在邺城被破后，秘密将其部分心腹及资财转交邵明珠！此为邵明珠回报掩护其退出河内、保存实力之酬劳！并附‘截获’石勒亲笔感谢密信（邵明珠伪造）！”邵明珠眼中寒光一闪：“刘聪多疑，靳准贪婪忌惮石勒久矣！此报一出，石勒纵然浑身是嘴，也再难取信刘聪！张宾此计第一步——釜底抽薪，化为刘聪对石勒更深的猜忌！”
邵明珠笔走龙蛇，写下给晋阳方向（刘琨处）神阙卫潜伏最高负责人“老鹰”的指令：
“启动‘朔风’！立即动用最高等级说客，携带‘石勒与刘聪密谋（伪造）诱杀刘琨’之证据！向刘琨陈述利害：
一、刘聪与石勒密谋，欲借其手消耗邵明珠后，再以援军名义吞并晋阳！
二、石勒乃害死其父兄（刘琨父兄死于石勒军）之死仇！与其合作，无异认贼作父！
三、邵明珠破邺城杀刘演，实为刘演反复无常、背晋附贼！晋室仍在，朝廷有正统在幽州！陛下对刘琨忠心深为倚重！
四、警告！朝廷大军已在晋阳附近整军布防！若其轻信胡虏，妄动刀兵，晋阳门户洞开，休怪邵某雷霆手段！”
“同时，”邵明珠补充道，“在刘琨必经哨卡‘无意间’泄露一份‘汉廷调兵袭击晋阳’的假军令！双重加压！务必令刘琨惊疑不定、骑墙观望！张宾想驱刘琨这头虎来咬我？我便让虎缩回虎穴，惶惶不可终日！”
邵明珠落笔写第三道密令，目标直指平阳禁军：
“密令相州潜伏‘钉子’及平阳丙组！待刘聪允石勒所请，调集禁军（尤其靳准、王腾系人马）南下‘协防’襄国前线时……”
邵明珠眼中闪过一丝狠戾：
“第一步：散布流言！言靳准此次力主出兵，意在夺石勒兵权，占冀州地盘！暗指其早已与邵明珠勾连，欲里应外合！
第二步：重金收买靳准手下骄兵悍将！令其在驻军相州期间，频繁越境骚扰、勒索地方！制造民怨、抢夺石勒军粮草补给！并‘误杀’几个石勒手下不服管束的刺头将官！
第三步：待冲突升级，‘无意间’泄露几封靳准‘命令’属下排挤石勒部将、克扣其物资的‘密令’（伪造）！务必让石勒本部人马与平阳援军势同水火，互相提防甚至动刀！”
邵明珠嘴角勾起冷酷的弧度：“刘聪之兵，入我冀南即入死地！我要让石勒借来的这把‘刀’，非但不能伤敌，反而成为插向其自身内部的匕首！张宾想暗度陈仓借刀杀人？我便让这把刀在他自家阵营里反卷刃！使其内外交困！”
邵明珠合上笔，将三道密令郑重交给李成风：
“即刻飞鸽传书！务求万无一失！另，启用邺城张宾府上那颗埋了五年的‘暗子’……”他声音低沉下去，带着不容置疑的寒意，“时机一到，我需要张宾所有谋划细节变作我们桌面上的密报。此人……留不得了。但他这绝世头脑死前，要为我榨干最后一滴智慧之泉。”
李成风心中一凛，肃然接令：“公爷放心！神阙卫，只为公爷而活！”
邵明珠挥挥手。李成风无声退下，融入黑暗。
室内重归寂静。烛光将邵明珠的影子投在墙上，巨大而幽深。
他踱步至窗口，望着邺城方向仍未散尽的残烟。
“张孟孙啊张孟孙，尔虽有苏张之才，安知我的耳目遍布幽冥？”邵明珠低声自语，眼中寒芒闪烁，如星坠渊，“这天下棋盘，从你们知道第一步棋的时候……就已经注定输了。” 这盘针对石勒张宾的反击网，已然织就，只待猎物按预设的路线，一步步踏进更致命的陷坑。
平阳，汉宫深殿
烛火通明，却驱不散殿内弥漫的阴郁和猜忌。刘聪独坐龙椅，面前御案上摊着两份截然不同的密报。
左边一份，是石勒声泪俱下、指天誓日的陈情书，痛斥邵明珠伪造文书、偷袭邺城、离间君臣，字字泣血，附带着那份被邵明珠“利用”的讨伐檄文拓本。
右边一份，则是通过靳月华枕头风递上来的“绝密”情报，以及靳准心腹秘书郎“冒死”呈上的“铁证”——一份伪造得极其逼真、盖有石勒私印的“密信”拓本！信中石勒竟对邵明珠“掩护其退出河内、保存实力”表示“深切感谢”，甚至提到“日后必有厚报”！
刘聪的独眼在两份密报上来回扫视，额角青筋突突直跳。他本就对石勒尾大不掉深怀忌惮，此刻两份截然相反的证据如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬！
“石勒……邵明珠……”刘聪从牙缝里挤出这两个名字，声音嘶哑，“好！好得很！都拿朕当傻子耍！”
他猛地一拍御案，震得笔墨纸砚乱跳！
“石勒这羯奴！表面哭得像个受气小媳妇，背地里竟敢和邵明珠那贼子勾勾搭搭？！保存实力？日后厚报？他想干什么？！是想等朕和邵明珠两败俱伤，他好坐收渔翁之利，取朕而代之吗？！”刘聪越想越怒，石勒那副“忠厚老实”的面孔在他心中瞬间变得狰狞可怖！邵明珠伪造文书固然可恨，但石勒私下通敌更是罪该万死！
“靳准！”刘聪厉声喝道。
侍立一旁的侍中靳准连忙躬身：“臣在！”
“石勒还在馆驿？”刘聪眼神阴鸷。
“是，陛下。石勒将军还在等候陛下召见。”
“哼！”刘聪冷笑，“让他等着！传旨：石勒所请援军之事……准！调禁军三万，以王腾为主将，靳明（靳准侄子）为副，克日开赴相州魏郡！协助石勒‘防御’邵明珠！”
靳准眼中闪过一丝不易察觉的喜色和阴狠：“臣遵旨！陛下圣明！石勒将军必感念陛下天恩浩荡！”他心中暗笑：石勒啊石勒，你也有今天！这三万禁军，名义上是援军，实则是悬在你头顶的利剑！看你如何应对！
刘聪疲惫地挥挥手，示意靳准退下。他靠在冰冷的龙椅上，独眼望着殿顶繁复的藻井，心中一片冰冷烦躁。石勒不可信，邵明珠是死敌，靳准也不是省油的灯……这盘棋，越来越凶险了。他只能先稳住石勒，用禁军钳制他，再图后计。至于邵明珠……刘聪眼中闪过一丝狠厉，必须尽快除掉！
晋阳，刺史府
刘琨一身素袍，独自站在庭院中那棵虬枝盘结的老槐树下。夜风带着北地特有的寒意，吹动他花白的鬓发。他手中紧紧攥着两份几乎同时送达的密信。
一份来自平阳“汉廷”，盖着刘聪的玉玺和兵部大印，措辞严厉，命他“奉天子诏，讨伐逆贼邵明珠”，并许诺事成之后“尽复并州故土”。
另一份则来自一位“故晋老臣”的密使，附带着一份触目惊心的“证据”——一份伪造的刘聪亲笔密旨抄本！上面竟写着待刘琨出兵与邵明珠交战、消耗其主力后，由石勒率军“接管晋阳防务，清除反复小人”！更附有石勒军中将官私下议论如何“瓜分晋阳财富、处置刘琨家眷”的“密报”！
“反复小人……清除……”刘琨的手指因用力而骨节发白，指甲几乎要嵌进信纸里。他想起父亲和兄长惨死在石勒军中的情景，那刻骨的仇恨如同毒蛇噬心！与石勒合作？无异于与虎谋皮！认贼作父！
同时，边境斥候的急报也摆在案头：幽州方向，邵明珠麾下大将段末波已率军逼近晋阳东境，正在加固营垒，摆出一副严防死守、随时可能进攻的架势！更有一则未经证实的“流言”在军中疯传：汉军已秘密集结，准备趁晋阳空虚，偷袭后方！
“邵明珠……段疾陆眷……”刘琨痛苦地闭上眼。他何尝不想挥师东进，与邵明珠合力扫清胡尘？但邵明珠手段酷烈，邺城之屠天下哗然，与其合作，恐污了自己“忠义”之名。更何况，如今腹背受敌，内有汉廷逼迫，外有邵明珠、石勒虎视眈眈！
“刺史大人……”心腹幕僚温峤忧心忡忡地走近，“平阳诏令催逼甚急，段部又在边境虎视眈眈……我军……”
刘琨猛地睁开眼，眼中布满血丝，却带着一种被逼到绝境的悲怆和决绝。他深吸一口气，仿佛要将这晋阳冰冷的夜气和无尽的压力都吸入肺中。
“传令！”刘琨的声音沙哑却斩钉截铁：
“一、回复平阳使者：琨奉诏！然邵贼势大，拥鲜卑铁骑，据幽冀坚城，非仓促可图！请朝廷先发大军击其正面，琨自当整顿兵马，筹集粮秣，伺机侧击！此乃万全之策！”
“二、命各关隘守将！紧闭城门！加固城防！多布鹿角拒马！没有本刺史亲笔手令，一兵一卒不得擅离晋阳！违令者，斩！”
“三、加派斥候！严密监视幽州段部及北面代国拓跋部动向！若有异动，烽火传讯！”
“四、派人……秘密接触幽州方面……”刘琨的声音低了下去，带着一丝无奈和试探，“探探邵明珠的口风……就说……就说我刘琨，愿与邵太傅……共保北疆安宁……共御……胡虏。”他终究不敢明说对付石勒，但“共御胡虏”四字，已是他此刻能做出的最大让步和暗示。
温峤领命而去。刘琨独自留在庭院，夜风吹得老槐树叶哗哗作响，如同无数冤魂在哭泣。他抬头望向幽州方向，又望向襄国和平阳，只觉得四面楚歌，心力交瘁。什么“闻鸡起舞”，什么“枕戈待旦”，在这残酷的乱世棋局中，他刘琨，终究只是一颗身不由己、随时可能被碾碎的棋子。他只能竭尽全力，在这夹缝中，为晋阳，为自己，求得一线喘息之机。
襄国，石勒大营
石勒从平阳回来，脸色阴沉得能滴出水。刘聪虽然准了援军，但态度极其冷淡敷衍，甚至没有亲自见他！只让靳准传了道不痛不痒的口谕！更让他窝火的是，三万禁军的主将竟然是王腾和靳明！王腾是刘聪心腹，靳明是靳准侄子！这哪里是援军？分明是监军！是来摘桃子、分地盘、甚至找茬夺权的！
“张先生！刘聪这老匹夫！还有靳准那条老狗！他们这是要逼死本王啊！”石勒在帅帐内烦躁地踱步，对着张宾低吼。
张宾眉头紧锁，他敏锐地嗅到了阴谋的气息。邵明珠的反击，比他预想的更快、更毒辣！这绝不仅仅是巧合！
“大王息怒。此必是邵明珠反制之毒计！意在离间大王与陛下！”张宾沉声道，“然事已至此，我军更需隐忍！王腾、靳明不足为惧，关键在于如何利用这三万兵马……”
话音未落，一名亲兵神色慌张地冲进大帐：
“报——大王！大事不好！”
“何事惊慌？！”石勒心头一跳。
“相州魏郡急报！平阳禁军……靳明所部……与……与我军驻守粮仓的刘校尉部发生冲突！”
“什么？！”石勒和张宾同时色变。
“据报……靳明部士兵强行闯入我军粮仓‘征调’军粮，刘校尉阻拦……被……被靳明手下当众殴打！还抢走了大批粮草！刘校尉气不过，带人理论，双方……动刀了！死伤……数十人！”
“混账！！！”石勒暴怒，一脚踹翻了面前的案几！“靳明小儿！欺人太甚！本王这就去宰了他！”
“大王不可！”张宾急忙拦住，“此必是邵明珠奸计！意在激怒大王，自毁长城！”
“那怎么办？！难道就看着他们骑在本王头上拉屎？！”石勒双目赤红。
“忍！”张宾咬着牙，“大王，小不忍则乱大谋！立刻派人携带重金，向靳明‘赔罪’！严惩刘校尉！同时……”他眼中寒光一闪，“秘密调集我精锐亲兵，换上便装，混入靳明军中！伺机……制造更大的‘意外’！务必让这三万禁军，成为我们的挡箭牌和……替死鬼！”
石勒胸口剧烈起伏，强压下滔天怒火，从牙缝里挤出一个字：
“……好！”
然而，坏消息接踵而至。
“报——！大王！晋阳方向密报！刘琨……刘琨拒绝了立即出兵！说要等朝廷大军先动！”
“报——！大王！邺城方向探子回报！邵明珠……邵明珠亲率大军，已离开常山郡，动向不明！疑似……奔我襄国而来！”
“报——！大王！军中流言四起！说……说靳准将军已密令靳明，待我军与邵明珠主力交战后，便……便接管襄国，清除……清除大王旧部……”
一连串的噩耗如同重锤，狠狠砸在石勒心头！他踉跄一步，扶住柱子才勉强站稳。刘琨按兵不动，邵明珠大军压境，内部流言惑众，平阳援军掣肘甚至图谋不轨……张宾那三条看似完美的奇策，在邵明珠精准狠辣的反制下，竟如同纸糊的堤坝，瞬间被冲得七零八落！襄国，已然陷入前所未有的危局！
石勒猛地抬头，看向同样面色凝重的张宾，眼中充满了血丝和一种近乎绝望的凶狠：
“孟孙先生！如今……四面皆敌！如之奈何？！”
张宾深吸一口气，强迫自己冷静下来。他望向帐外漆黑的夜空，仿佛看到了邵明珠那双冰冷算计的眼睛。棋局，已然进入了最凶险的中盘绞杀。他必须为石勒，也为他自己，在这绝境中，再寻一线生机！