山西平阳，汉宫
建康那边司马睿闹分裂、幽州那边朝廷发檄文痛骂的消息，如同插了翅膀，飞快传到了匈奴汉国的都城平阳。汉主刘聪捧着密报，嘴角咧到了耳根，独眼里闪烁着豺狼看到腐肉时的光芒。他太高兴了！司马家打起来了！小朝廷自己掐，北边司马邺那群人肯定焦头烂额，正是他浑水摸鱼的大好时机！
“好！好！晋人内讧，天助我大汉！”刘聪将密报拍在御案上，声音洪亮，震得殿角垂下的兽角挂饰嗡嗡作响。可独眼深处，一丝精光闪过，快得几乎看不见。他高兴是真的，但心头的刺也更痛了——北边那群人里，最难缠的可不是闹得最凶的王浚，而是那个闷声不响的邵明珠！司马邺那小娃娃能写出那么厉害的反击檄文？能稳住暴跳如雷的王浚？能想出分化江东的毒计？背后操盘的铁定是邵明珠那个阴险小人！还有幽并防线，刘琨、拓跋猗卢最近联络紧密，动作频频，要说没邵明珠居中联络牵线，打死他都不信！
“这邵明珠，真是朕心腹之患！”刘聪独眼微眯，心中暗恨。此人年轻，却像条潜藏在水底的毒蛇，稍不留神就能狠狠咬你一口。必须趁他们内乱，狠狠敲打！目标自然是王浚和邵明珠控盘的冀州！如果能打疼了冀州，不但能掠夺人口财富，更能直接威胁幽州老巢，让邵明珠首尾不能相顾！
派谁去？刘聪心里转了一万个圈。大将不少，可最合适、最能打的，还是石勒！这羯奴猛如虎，狠如狼！上次攻陷洛阳他功劳不小。让他去打冀州，十有八九能成！
可…刘聪刚兴奋起来的劲儿又冷了一半。石勒…石勒这条野狗，太强了！强到让他这皇帝睡不安稳！石勒手握重兵，占据河北大片地盘，治下兵精粮足，更有王弥旧部依附，隐隐已成尾大不掉之势！这次大胜王弥后，其声威更隆！让他去打邵明珠和王浚？能赢自然好，万一石勒吞并了更多地盘和军队，岂不是更难收拾？而且，石勒跟邵明珠……刘聪想起之前的战报，心头更堵得慌。这俩人战场上多次交锋，互有胜负，石勒好像……从来没在邵明珠手里讨过大便宜甚至初次交手便大败？据密报，石勒私下还对邵明珠的治军和谋略颇为忌惮，甚至有点惺惺相惜的意味？
刘聪感到一股冰冷的威胁从脚底直冲天灵盖。让邵明珠和石勒这俩同样可怕的对手在冀州死磕？不管谁赢谁输，对他这皇帝来说，似乎……都没太大好处！石勒败了，损兵折将，固然能削弱他，但也放跑了邵明珠这个心腹大患。石勒若胜了……那邵明珠的地盘和残余力量，岂不又成了石勒的盘中餐？野狗更肥、牙更利了！刘聪感觉自己走进一个死胡同，明明知道前面是诱饵，却不得不派手下去咬，关键是手下还是只随时可能反噬自己的恶狼！
他烦躁地揉了揉太阳穴。自己这皇位坐得也不安稳啊！弑兄自立的后遗症还在发酵。弟弟刘乂在宗室里仍有不小号召力，前皇后单氏的家族势力也没完全铲除，朝中以靳准为首的那帮匈奴贵戚们也是面和心不和，随时可能给他使绊子。真是内忧外患！越想越烦闷。
最终，对冀州财富的贪欲和对削弱邵明珠王浚势力的渴望，压过了对石勒的忌惮。
“来人！”刘聪沉声喝道，“宣石勒将军速速进宫！”
旨意传到石勒府上时，这位彪悍的羯族猛将正捏着一份关于幽州檄文和王浚被封“大将军”等消息的密报。他刚硬的脸上没有太多表情，虬结的肌肉随着呼吸微微起伏。部下们大气不敢出。
“哼，”石勒冷笑一声，将密报随手扔在案上，发出“啪”的一声轻响，“邵明珠…果然是你！司马邺那小崽子可想不出这么毒辣的招数。让王浚那老棺材瓤子当大将军？还拒什么九锡？做给天下人看的把戏罢了！他邵明珠躲在背后，才真是厉害角色！稳住了王浚这头蠢狮子，还顺带狠狠扇了司马睿一耳光，更是趁机拉拢了刘琨和拓跋猗卢……好手段！环环相扣！”
他对邵明珠是真恨，但也是真服气！恨的是这小子太精太难缠，几次交手他石勒都没占到便宜，反而有时还吃了点小亏。服的是其谋略眼光和治军之能。邵明珠不像王浚那样好大喜功、刚愎自用，此人更像一块沉在深水里的黑铁，又冷又硬！他曾派人招揽邵明珠，许诺裂土封王，共享天下。使者回来后复述邵明珠的原话，犹在耳边：“石勒将军好意心领。然明珠不才，生于晋土，长于晋土，心中只有晋室江山、大义名分。明珠宁为晋臣玉碎，不为胡王瓦全。”那份决绝，让石勒印象深刻！这样的人，不为己用，必是大敌！
“将军，陛下急召您入宫！”传令兵匆匆跪地禀报。
石勒浓密杂乱的眉毛一挑，眼中厉色闪过：“知道了。”不用问，肯定是为了南边晋朝内讧的事！刘聪这皇帝这时候找他，打的什么算盘？石勒心如明镜。
他简单整理了下甲胄，大步流星赶往汉宫。路上心中冷笑：刘聪？不过是倚仗着匈奴贵族支持的幸运儿罢了！除了猜忌自己人，还剩下什么？忌惮老子？老子还信不过你呢！
刘聪高坐龙椅，看着昂首阔步、不卑不亢走进大殿的石勒，心中更是不爽。这羯奴的气势，几乎不把他这皇帝放在眼里了！大殿里飘荡着匈奴贵族特有的腥膻气，让石勒皱了皱眉。
“石卿来了！”刘聪脸上堆起亲切的笑容，努力让自己看起来像个仁君，“来来来，快坐！南边传来的好消息，石卿想必也知道了？哈哈，晋人自乱阵脚，天助我大汉啊！”他挥手让内侍给石勒赐座。
石勒依礼谢恩坐下，神态平静：“臣已知晓。确是良机。”
“是啊，良机不容错过！”刘聪身体前倾，独眼闪烁着贪婪的光，“朕思之再三，晋北之地，首重冀州！此地富庶，位置关键。若能拿下，便可直逼王浚、邵明珠幽州老巢！石卿勇冠三军，用兵如神，昔者宁平城一战已然证明！此番重任，非石卿莫属啊！”刘聪语气热烈，仿佛把天大的信任和功勋砸给了石勒。
石勒心中冷笑连连。狗屁的重任！这老小子就是想借刀杀人！冀州是那么好啃的吗？王浚、邵明珠都在冀州经营。邵明珠那小子鬼精鬼精，必然防备森严！打冀州？那是块硬骨头！打下来，自己损兵折将；打不下来，正好被刘聪找个借口削权问罪！而且，这老小子自己坐镇后方，等着渔翁得利？做梦！
石勒不动声色，沉声道：“陛下厚爱，臣感激涕零。冀州确为要地，若能得之，对邵明珠王浚确是沉重打击。只是……”他顿了顿，抬眼迎向刘聪审视的目光，“王浚虽不足虑，然其麾下段氏兄弟颇为凶悍。更可虑者，乃是那邵明珠！此人虽年轻，然心思缜密，善谋略，尤擅守御，用兵刁钻！其与王浚虽为盟友，实则邵明珠居中调度掌控全局。臣与其交手数次，深知其难缠。欲攻冀州，必先拔除邵明珠这颗钉子，需周密部署，非仓促可图。”
石勒一口气把邵明珠的威胁点得清清楚楚，还把王浚的威胁降级成了“不足虑”，把最难啃的骨头直接摆在了刘聪面前，意思很明白：打可以，但邵明珠太硬，得从长计议，不能瞎指挥。
刘聪脸上的笑容僵了一下。石勒这番话，表面分析敌情，实则隐隐点明：要打邵明珠，必须给我石勒极大的自主权和充分准备！否则很难啃下来！而且重点强调了邵明珠才是大患，把自己对邵明珠的忌惮也说出来了。这既是示弱（承认难打），也是一种实力的体现（敢打敢啃硬骨头）。
刘聪心里更不是滋味了，但只能顺着台阶下：“石卿所言甚是！那邵明珠确实狡诈如狐，是我大汉劲敌！正因其难缠，朕才属意石卿这等绝世虎将啊！”他心中迅速盘算着下一步试探。
他话锋一转，带着一丝循循善诱的语气：“石卿啊，你说这邵明珠如此人才，为何甘愿屈居司马邺小儿之下？难道真是个死忠愚臣？若……若能招降其为我大汉所用……”刘聪眼中闪烁着某种幻想的光芒，“以其智，辅佐石卿之勇，我大汉如虎添翼！岂不平定天下指日可待？石卿与他交过手，可曾……晓之以利？许以重位？或许……”他还想着借石勒的口再试探一次。
石勒闻言，嘴角极其轻微地抽动了一下，心里无声地嗤笑刘聪的异想天开。他抬起头，目光直视刘聪，声音平稳，却带着斩钉截铁的意味，彻底浇灭了刘聪的幻想：
“陛下厚爱，恐难遂愿。此人，愚忠！”
“邵明珠此人，认死理，骨头硬！臣曾遣心腹持重礼密会于他，许之并冀六州节度使，裂土封疆，权倾天下！陛下猜他怎么回？”
刘聪独眼一缩：“哦？他怎么说？”
石勒声音低沉清晰，带着一种模仿邵明珠语气般的坚定：
“使者回报：‘邵明珠言：蒙石帅青眼。然明珠生于晋土，长于晋土，所思所想皆晋室存亡、华夏正统。纵使晋室一时蒙尘，明珠不才，亦只认晋天子为正朔！石帅好意，明珠愧不敢受。明珠此生，宁为晋臣玉碎，不为胡王瓦全！不必复言！’”
石勒面无表情地说完，眼神古井无波：“这便是邵明珠的原话。臣观其意，其心似铁，其志如磐！非利诱威逼可动其心智！招降？绝无可能！”这番话既是陈述事实，也是对刘聪幻想的有力否定。他等于告诉刘聪：别再打招降的蠢主意了，邵明珠和我们是死敌，你死我活！
刘聪脸上的表情极其精彩，失望、羞恼、还有一丝被顶撞的不爽混杂在一起。他沉默了好一会儿，大殿里静得可怕。他狠狠磨了磨后槽牙，邵明珠！好一个“宁为晋臣玉碎，不为胡王瓦全”！简直是赤裸裸的打脸！
他猛地一拍御案，这次真有点怒了：“好！好一个忠肝义胆！既然如此不知好歹，那就怪不得朕了！石卿！”
“臣在！”
刘聪独眼死死盯着石勒，带着帝王的威压和不容置疑的命令：“此等顽固不化之徒，留之必成大患！趁晋廷内乱，其主焦头烂额之际，必须予其重创！朕命你为前军大都督，节制并冀一路军马，克日整备，挥师东进，目标——冀州常山、河间二郡！务必给朕把邵明珠和王浚打疼！劫掠其人口、焚毁其粮草！搅他个天翻地覆！让幽州那小朝廷知道知道厉害！”
“臣——遵旨！”石勒抱拳领命，声音洪亮。他要的就是这个名义和出兵权！至于怎么打？打多少？打到什么程度？主动权就未必全在你刘聪手里了！不过面上功夫要做足，姿态更是要摆出来。
他话音一转，看似顺理成章地提出要求：“为迅速奏功，震慑敌胆，臣恳请陛下赐臣前线临机决断之权！并请调拨军粮器械，以利征伐！此外，幽州刺史刘演部在邺城（相州治所，靠近石勒控制区），其下士卒精悍无比，若其在我军攻冀时侧击我军后路，颇为不利！臣请暂假节钺，节制相州诸军事，以防刘演异动！”这才是石勒的重点！直接要临时指挥刘演军队的权力！名为“节制”，实则欲行“整编”、“吞并”之实！更是要合法的扩军权！
刘聪心中警铃大作！这羯奴，果然没安好心！要指挥自己后方的军队？还要假节钺？这权力放出去还收得回来吗？他脸色阴晴不定。旁边侍立的靳准（侍中）看出了皇帝的犹豫，连忙出言缓颊：“石帅勇略，陛下深为倚重。然前线临机决断确有必要。至于假节钺与节制刘演……是否稍缓？待战局初定再议？”他是在提醒刘聪，不能把权力一下子都放给石勒。
石勒微微侧头，冷冷瞥了靳准一眼。靳准被他那狼一般的目光吓得后退半步。石勒重新看向刘聪，眼神平静但坚定：“军情如火，贵在神速！机不可失！若延误战机，反受其咎，臣不敢担此责！”他把自己摘得干净，把责任都推给了犹豫不决的皇帝和干预的权臣。
刘聪心中又惊又怒，但看着石勒那副“你不给权我就难打，打不好别怪我”的姿态，再想想北边虎视眈眈的邵明珠和迫在眉睫的掠夺机会……他纠结半晌，一咬牙：
“好！朕准了！赐石勒将军……假节钺！冀州前线军事及邻近相州境内为策应前线所需之军务…皆由石卿临时便宜行事！务求…重创邵明珠、王浚！”
“谢陛下恩典！臣定不负圣命！誓让邵明珠知晓我大汉兵锋之利！”石勒抱拳躬身，脸上看不出喜悦，但那低沉的声音里蕴含着力量。
“朕等着石卿凯旋！来啊，拟旨！”刘聪摆摆手，心中憋屈万分。这权给了，他就更睡不着了。看着石勒捧着刚刚拟好的旨意告退的宽阔背影，刘聪独眼中闪烁着极其复杂的光芒——既有对邵明珠的忌惮，更有对石勒这头日益壮大的恶狼的无边忧虑！
石勒大步流星地走出殿门，手中那份沉甸甸的“假节钺”旨意随风轻颤。他抬头望向北方的天空，冷峻的脸上终于露出一丝若有若无、冰铁般的狞笑。
“邵子卿…你的硬骨头，本王倒要看看能硬多久！这次…看你还怎么稳坐钓鱼台！”至于身后那座平阳皇宫里的算计？石勒轻蔑地从鼻孔里哼了一声。
“来人！传令各营！整备兵马粮草！目标——冀州！”他将那份还带着御用朱砂气息的旨意随手抛给副将，“拿着这个！告诉刘演，本王节制所部！让他部严阵待命！没本王的命令，不许轻动！违令者……斩！”
石勒的军令如同投石入水，在汉军大营中激起波澜。而这道命令传向邺城的同时，一份加急密报也由石勒最信任的信使，策马狂奔，悄然送往数百里之外的幽州顺天府。石勒深知邵明珠的能量和情报网，与其被他很快察觉，不如主动卖个人情，显示一下“英雄相惜”之意？更重要的是——让邵明珠和王浚先咬起来，消耗一下他们，也省得这俩人将来一起扑向自己！
信使马不停蹄。数日后，一份不起眼的密函，绕过幽州府衙的层层关卡，直接送到了渔阳公府邵明珠的书案之上。
邵明珠拆开密函，里面没有署名，笔迹刚硬如刀刻：
“刘聪忌我欲死，强令我攻冀，欲你我两虎相争。我已应命，兵马将动。所攻者，河内郡。意在财货人口，望勿疑。刘演部在邺城，或可为援？公当早图。”
邵明珠拿着这张纸，盯着“两虎相争”、“勿疑”、“河内郡”、“刘演”等关键词，冰冷锐利的眼中，瞬间掠过一丝凝重，随即又化为了更深的思虑，如平静湖水下暗涌的激流。