“一个护卫？”沈涛皱紧眉头，满是不解，“他们为什么要抓他？作家只是在救人，没有做错任何事。”他实在想不通，一个研究时间旅行的学者，怎么会突然被护卫带走。
“那个人生气了。”维达的声音像风中残烛，随时可能熄灭。他的嘴角微微抽动，像是在模仿当时的表情，“他想保护我免受他们队长的欺辱……队长踢我的时候，他挡在了前面。”
城市的会议室里，红木长桌旁再次坐满了人。亚诺长老坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，节奏比上次更快。作家坐在他对面，双手交叉放在桌上，脸上看不出任何表情，只有镜片后的眼睛里藏着一丝不易察觉的锐利。阳光透过高大的窗户照进来，在地板上投下长长的光斑，空气中弥漫着一种压抑的寂静，连呼吸声都变得小心翼翼。几个长老端坐在两侧，目光时不时地瞟向作家，像是在评估一件价值连城却又暗藏危险的宝物。
(“不，我们不是。”杜瑶接口道。
“你们一定是从城市来的。”常尔说。
“不，我们来自其他的地方。”沈涛说。
“我们见过你们，你们当时在城市里。”年轻野蛮人涛指认道。
“我们是被带去的。”沈涛辩解道。
“你们在城市里有朋友吗？”常尔问。
“她帮助了我……那个人开始还不愿意”虚弱的维达喃喃自语一般的说道。
“那个人是作家吗？他在哪儿？”沈涛连忙追问。
“他们把他带走了。”维达说道。
“带走了？带去哪儿？”杜瑶追问。
“带去城市。”维达说。
“他们把他抓起来了，沈涛，我们该怎么办？”杜瑶焦急的问向沈涛道。
“谁带走他了？”沈涛问道。
“护卫。”
“一个护卫？他们为什么要那么做？”沈涛不明白的问道。
“那个人生气了。”维达说。“他想保护我免受他们队长的欺辱。”
城市的会议室，长老与作家又坐到了一起。
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“我们不能理解你，作家。”亚诺长老的手指猛地停在桌面上，指节在红木表面压出浅痕。他身体微微前倾，银白的胡须在灯光下泛着冷光，“你曾愉快地接受我们授予的‘时空探索先驱’勋章，在庆功宴上称赞我们的能量技术是‘跨时代的创举’。可现在，你怎么能为了区区几个肮脏的野蛮人，就否定这个高雅而科学的伟大文明？”他的声音里带着痛心，仿佛在惋惜一件珍贵的藏品蒙上尘埃。
作家嘴角勾起一抹讥诮的弧度，镜片后的目光像手术刀般锐利：“所以你们只奖赏那些和你们意见一致的人？”他没有直接回答，反而将问题抛了回去，指尖在交叉的手臂上轻轻敲击，“赞同你们的掠夺，就能获得荣誉；揭穿你们的伪善，就要被视为异端？”
“不，当然不是。”亚诺的眉头拧成疙瘩，语气却软了半分，“但如果你执意反对我们的核心技术……”
“反对你们？我当然要反对你们。”作家猛地打断他，声音陡然拔高，震得桌上的玻璃杯微微颤动，“就像我当年反对虚穹组织的时空垄断，就像我揭露那些打着‘进化’旗号实施种族清洗的疯子一样——对于任何践踏生命的行为，我永远不会沉默。”
“我很遗憾你这样想，作家。”亚诺缓缓靠回椅背，语气里的失望像潮水般蔓延开来，“这相当不科学，你被所谓的‘同情心’蒙蔽了双眼。你知道吗？你的固执正在阻碍人类进步的道路，我们的能量转换技术本可以让全人类摆脱资源枯竭的困境。”
“人类的进步，先生！”作家猛地拍向桌面，茶杯里的茶水溅出半杯，在桌布上晕开深色的痕迹，“你怎么敢妄称对待这些人的行为是进步？把活生生的人当成能量容器，用他们的痛苦换取你们的繁荣——这不是进步，是文明的倒退！”他的胸口剧烈起伏，每一个字都像烧红的烙铁，烫得空气都在颤抖。
“他们可算不得什么人类，作家。”亚诺的脸色沉了下来，语气严肃得像宣读判决，“他们没有文字，没有科学，甚至不会使用复杂工具。他们与我们之间的差距，就像猿猴与人类——你会为踩死一只蚂蚁而愧疚吗？”
“我可看不出什么区别。”作家指着窗外，那里正有几个孩童在广场上奔跑，“他们同样会笑会痛，会为了保护同伴而挺身而出。维达为了掩护部落的老人撤退，被你们的光束枪击中三次都没倒下——这样的生命，哪里比你们低劣？”
亚诺长老突然冷笑一声，伸手拉开抽屉，甩出一叠数据报表：“你难道没意识到，所有的进步都来源于对他们的开发？”报表上的图表显示着能量提取量与城市发展速度的正比例曲线，“我们的医疗设备、星际航行器、甚至你现在坐着的合金椅，都是用他们的生命能量驱动的。”
“的确是开发！”作家抓起报表狠狠摔在地上，纸张散落一地，“这种把人榨干最后一滴能量，再像丢弃垃圾一样扔到荒野的行径，简直就是慢性谋杀！”他的声音因愤怒而沙哑，额角的青筋突突直跳。
“我们已经取得如此大的进步，”亚诺的语气却异常平静，仿佛在陈述一个不容置疑的真理，“而代价仅仅是牺牲几个野蛮人。想想看，用他们的原始生命，换取全人类的永恒繁荣——这难道不是最划算的交易？”
“哪怕牺牲一个人，也已经很过分了！”作家的声音带着沉痛，他指着亚诺胸前的徽章，“你们的徽章上刻着‘生命至上’，可你们的所作所为却在践踏着这四个字！你一定要停止这不人道的行为，拆除所有能量提取装置。”
亚诺长老沉默了片刻，目光在作家脸上停留许久，最终缓缓站起身：“你让我别无选择。”他的声音里带着一种决绝，仿佛斩断了最后一丝犹豫，“队长，把他带下去。”