“谁？亚诺和长老们？”沈涛凑近一步，树枝勾住了他的衣角，他不耐烦地扯了扯，“他们不是一直对我们很友善吗？还特意安排了向导……”
“正是。”作家站起身，拍了拍膝盖上的泥土，语气意味深长，“友善有时候就像裹着蜜糖的毒药，尝起来甜美，咽下去才知道有多致命。”
“难道你不相信他们？”沈涛追问，眉头拧成了疙瘩。他想起阿方和弗劳尔担忧的眼神，心里泛起一阵不安。
“一半一半。”作家望着密林深处，那里的雾气像流动的牛奶，模糊了树木的轮廓，“他们对时间旅行的了解远超我的预期，这让我好奇；但他们对实验室的事讳莫如深，这又让我警惕。”
“你发现了什么吗？”沈涛的声音也压低了些，他下意识地挡在杜瑶身前，像一只警惕的幼兽。
“没有具体的证据。”作家摇了摇头，眼神里却布满了疑问，“但我感觉这地方有些不对劲——过于完美的秩序，过于顺从的居民，还有那些被刻意隐藏的区域……就像一幅精心绘制的画，却在角落藏着不易察觉的污渍。”他指向左前方一条被藤蔓掩盖的小径，“我觉得我们该往这边走，这条路的苔藓看起来被踩过，应该是最近有人经过。来吧。”
“嘿，等一下。”沈涛突然伸手抓住作家的胳膊，声音里带着一丝紧张。他的目光死死盯着斜前方的灌木丛，心脏在胸腔里狂跳。
“怎么了？”作家顺着他的视线望去，手不自觉地握紧了皮箱的把手。杜瑶也踮起脚尖，好奇地探头张望。
“那是什么？”沈涛的声音有些发颤，他抬手指向那片茂密的灌木丛。阳光恰好穿过叶隙，照亮了地面上的景象——那里躺着一个庞大的身影，深色的皮肤在斑驳的光影下泛着油光，正是一个野蛮人。他双目紧闭，胸口微弱地起伏着，像是陷入了深度昏迷，腰间的骨链散落在草丛中，与枯叶纠缠在一起。周围的杂草被压出一个人形的凹槽，显然已经躺了有些时候。
(“最好盯紧他。”埃达尔说道。
“确实如此，跟着他们。”亚诺长老说道。
埃达尔伸手敬了个礼，离开了。
离开城市的作家三人，在灌木丛中穿行。
“等一下，我看看……我们到哪儿了？”作家四下张望着说道。
“作家，你为什么不让我告诉你发生了什么？”杜瑶这时才开口问向作家。
“因为我不想让那几位先生听到你说的话，孩子。”作家认真的对杜瑶说道。
“谁？亚诺和长老们？”沈涛疑惑的问道。
“正是。”作家点头。
“难道你不相信他们？”沈涛问。
“一半一半。”作家回道。
“你发现了什么吗？”沈涛问。
“没有。但我感觉这地方有些不对劲。”作家眼神里满是疑问。“我觉得我们该往这边走，来吧。”作家指了一个方向说道。
“嘿，等一下。”沈涛突然叫住两人。
“怎么了？”作家问道。
“那是什么？”沈涛指向一个地方。
地上正躺着一个晕迷的野蛮人。
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“一个野蛮人！”沈涛失声叫道，手指因为用力而发白，眼睛瞪得溜圆。他下意识地往前迈了半步，又猛地顿住，像是被无形的线拉住。
“真的吗？”杜瑶踮起脚尖，透过茂密的枝叶仔细张望，声音里带着一丝不确定，“但他躺在那儿一动不动，像块石头似的。”
“是的，我们去看看。”沈涛说着就拨开挡路的灌木丛，脚下的枯枝发出“咔嚓”的脆响。就在他靠近到几步远时，那野蛮人放在身侧的手指突然轻轻动了一下，像是想抓住什么，却又无力地垂落，整个身体再次瘫软下去，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
“是他，就是走廊里那个！”杜瑶突然拍了下手，眼睛猛地睁大，恍然大悟般说道。她往前凑了凑，仔细打量着野蛮人腰间的骨链——那上面串着三颗磨得光滑的兽牙，和她记忆中的一模一样。“我帮助过他，当时他走路摇摇晃晃的，”杜瑶的声音低沉下来，带着一丝困惑，“但那时还有另外两个人在门口等着，一个头发花白，一个年轻力壮，看起来和他是一伙的。”
作家蹲下身，手指轻轻拨开野蛮人额前汗湿的乱发，眉头一点点皱了起来。他的目光扫过野蛮人枯槁的脸颊，又落在他手腕上那些细密的针孔上，沉默片刻后问道：“你之前见他时，他也是这个样子吗？脸色惨白，浑身无力？”
“没错。”杜瑶肯定地点头，语气十分确定，“当时他连站都站不稳，我几乎是把他架出走廊的，他的手冰得像块石头。”
“他是从那个实验室里出来的吗？”作家的声音陡然压低，眼神里闪过一丝凝重，他伸手碰了碰野蛮人脖颈处的皮肤，指尖传来冰凉的触感。
“我想是的，作家。”杜瑶的声音里充满了好奇，她蹲在作家身边，看着野蛮人干裂的嘴唇，“他怎么了？你是不是知道什么？”
“是的，我想我知道。”作家的眉头皱得更紧了，几乎拧成了一个疙瘩，他站起身，望着城市的方向，眼神晦暗不明，“我就担心这个，担心他们所谓的‘文明’背后藏着这样的勾当。”
“担心？”杜瑶不解地歪着头，手指无意识地绞着衣角，“担心什么呀？他到底出什么事了？”
“没错，他们神奇的文明就基于此。”作家的声音带着一丝沉痛，他蹲下身，轻轻翻开野蛮人的眼皮，瞳孔在光线下几乎没有收缩，“他们找到了一种从人类体内提取生命能量的方法，像榨取果汁一样榨干一个人的生命力，然后将这些能量吸收到他们自己体内，维持他们所谓的‘永恒活力’。”他顿了顿，语气里充满了厌恶，“最后，就像这样，把这些被榨干的濒死受害者像丢弃垃圾一样扔到城外的森林里。”