冀州，巨鹿郡，廮陶城。
凛冽的朔风，如塞北奔来的蛮荒巨兽，卷过肃杀的冀州原野，挟裹着刺骨的寒意与枯草的碎屑，在巨鹿郡治廮陶城外那一片片临时搭建的连绵营盘上空肆虐狂嚎。旌旗被撕扯得猎猎作响，忽而怒展如弓弦，忽而萎靡似垂布，粗粝的绳索在风中呜咽悲鸣，像是无数垂死者的叹息，渗入骨缝。空气污浊不堪，劣质薪炭燃烧腾起的呛人浓烟，与营地边缘牲畜排泄物在严寒下冻结又融化的古怪腥臊气息交织混杂，顽固地钻进行营每一个缝隙，附着在每一张面孔，刺激着疲惫的神经。
此地，便是冀州刺史王芬奉天子诏令，竭尽周折征调而来的三万豪强部曲集结之地。此刻，它更像是一个巨大而喧嚣、绝望又混乱的漩涡中心。
讨贼中郎将邹靖，一身半旧的铠甲裹挟着寒气，勒马驻于一处光秃的矮丘之上。铁铸般的面庞凝着一层霜色，两道紧锁的眉峰之下，目光沉沉，利箭般扫视着脚下这片所谓的“军营”。在他戎马半生的认知里，从未见过如此荒谬的景象——这哪里是兵盘？分明是一个杂乱无序的集市！
目之所及，密密麻麻的帐篷如同怪诞的菌群挤满了视线。它们大小不一，颜色杂乱，多是脏污灰暗、打着各式补丁的旧布棚顶，甚至夹杂着大量仓促用粗枝、草席、破布随意搭就的窝棚。这些来自冀州各地豪家部曲，在此界限分明地画地为界。士卒们三五成群地簇拥在避风的角落，围拢着半死不活的篝火堆。有人麻木地将干硬的麦饼掰碎投入陶罐沸水里，熬煮一锅浑浊的糊糊；有的正将猎获的不明野味置于火上焦炙，滴落的油脂发出“滋啦”的爆响和更浓郁的腥膻；更有人肆意喧哗，相互推搡哄笑，进行着粗鄙而毫无章法的角力游戏；还有人蜷缩在冰凉的地面上，裹着单薄的破絮，于这寒苦和喧闹中酣然沉睡，全然不见行伍应有的肃杀之气。。
再细看他们的兵器，更是杂乱不堪，长短不一的矛、锈迹斑斑的刀、竹木做的弓箭，甚至还有草叉、铡刀等不伦不类的“农具”也堂而皇之地夹杂其间。至于甲胄……那更是遥不可及的奢望。放眼望去，九成九的士兵只有一层打着补丁的粗布或葛麻单衣裹身，在寒风中冻得面色青紫，瑟瑟发抖。仅有一些领队模样的“人物”，穿着皮甲或札甲，只是那之下披的是长摆锦袍而已。他们被各自的亲兵簇拥着，彼此间目光交接，带着毫不掩饰的审视与倨傲，无声地诉说着各自家族的阶级与壁垒。
几面代表不同家族的大旗在风中支撑着，旗号杂乱，却也无形中划出了各自的势力范围，彼此间泾渭分明，隐隐透着戒备甚至敌意。
“真是一群乌合之众……” 邹靖的声音低沉沙哑，几乎被喧嚣的风彻底吞噬。他紧紧攥着冰冷的缰绳，指节发白，每一个字都仿佛从紧咬的牙关中研磨挤碎后才吐露出来，透着深深的厌恶与无力。他猛地拨转马头，回头看向身后跟着的几千官军，这些士兵们大多沉默地抱着武器，眼神空洞地望脚前的土地，脸上刻满了麻木的疲惫和深入骨髓的惊惧。几面残破的军旗斜扛在旗头肩上，撕裂处被风吹得扭动挣扎着，更添几分丧气。
绝望，是这支队伍唯一的注脚。
这支败军，看上去似乎比那城下的乌合之众更加不堪一击。
视线在眼前的混乱与身后绝望间反复切换，邹靖心中一片冰凉。朝廷指望他靠这些人去攻克井陉收复上党？简直是痴人说梦！
“将军，王使君和郭府君已在府衙等候多时了。”王芬派来的一名属吏策马近前拱手施礼。
邹靖深吸了一口冰冷的空气，压下满心烦躁，拨转马头：“带路。”
廮陶府衙内，炭盆烧得正旺，驱散了冬日的寒意。厅堂布置典雅而不奢华，一应公案椅榻皆用坚韧硬木精制，透着一股公门的沉肃。
冀州刺史王芬与巨鹿太守郭典分坐主位左右两侧。王芬身着锦袍常服，炭火的红光映照在他的脸上，神情还带着几分自得。
与之相对，巨鹿太守郭典则正襟危坐，一身半旧的皮弁常服纤尘不染，显得异常干练沉稳。火光勾勒出他下颌刚毅的线条，浓眉下双眸沉静如水，只是眼底深处藏着一缕难以察觉的忧虑。他眉头微锁，似在沉思什么。
脚步声和金属甲片的轻微摩擦声传入厅堂。邹靖一身寒气，携着户外冰冷的泥尘气息大步走了进来，甲胄上的霜花在这暖室中瞬间蒸发升腾成细微的白烟。
王芬率先起身，脸上迅速堆起热忱的笑容，几步迎上前拱手：“邹将军！城外朔风如刀，路途奔波，真是辛苦了！快请来座！天寒地冻，先来饮杯热酒先暖暖身子。我以备下酒席，今晚为将军洗尘接风！” 早有侍从捧着温好的酒盏躬身奉上。酒气氤氲，温热的陶盏入手带来短暂舒适的暖意。
邹靖没有多话，他接过酒盏，却随即将其置在手边的矮几上，目光掠过王芬，扫过郭典，最后落在那展开的地图上，声音低沉却清晰地凿入沉闷的空气：
“王使君，郭府君！军情十万火急，刻不容缓，这些虚礼就免了吧。”他微微一顿，强压着心中焦躁，直言不讳，“靖一路行来，城外营盘景象已尽收眼底。恕末将直言不讳：使君此番征调汇聚之众，数量虽众，然军纪涣散，形如散沙；且彼此之间号令不一，各部画地自倨；甲杖器械更是良莠不齐，朽钝者远胜精良。以此军势攻伐占据地利的蛾贼，恐……” 说到这，他略微一顿，声音里凝重的分量增加了数倍，“恐难成其事！”
话语落地，厅内的炭火爆裂“噼啪”一声格外刺耳。
王芬脸上那热络的笑容如同被寒风冻住，瞬间僵硬了一下，一丝不易察觉的尴尬和难堪掠过眼底。他当然比谁都清楚这三万兵丁的真实成色怎么样！但他又有什么办法。
不错！之前蛾贼主要在冀州肆虐，那时情势危急，威胁到了各家的根基田园、祖宗祠庙，那些豪门世家出于维护自身利益，确曾不吝派出门下豢养的精锐部曲协同官兵作战。可如今？朝廷是要他们配合去进攻远在上党的黄巾军主力，那里离他们太远了！即便此役胜了，朝廷能颁赐给这些豪强顶天的封赏，也无非是些诸如县尉、亭尉一类的微末佐官小吏，这些职位，对于本地根深叶茂的豪族而言，平日里只要花钱就能买到，指望靠这去赢得他们的支持，实在可笑。
重赏之下方有勇夫，无利谁肯出人出力？
像那显赫的清河崔氏、根基深厚的渤海高氏、枝繁叶茂的博陵崔氏、富甲天下的中山甄氏、世代将门的巨鹿耿氏……这些之前能拉出数千精壮部曲的门阀大族，如今要么是虚应故事，只派了几百名老弱家兵撑撑场面，要么就是索性多塞上几百大车粮草以示“尽力”
巧妇难为无米之炊。
此时王芬有苦只能往肚里咽，他笑着捋须道：“将军忧虑国事，拳拳赤诚之心，本官感佩之至！”说到这，他似乎是为了提壮一下自己声势，陡然拔高了声调，“诚然，城外三万之众，虽杂芜不精，却皆是我冀州忠义之士！本州各家主深明大义，闻朝廷诏令，无不踊跃应征！其心可嘉，其志可勉！”他猛地向前踏出一步，右手攥拳在胸前，“将军试想，蛾贼虽凶顽难制，难道能挡住如此浩浩然数万忠义之师？人心所向，便是摧城拔寨的锐器！” 他声调愈高，气魄愈壮，竭力要将这一盘散沙描绘成一支凝聚着民心大义的铁血劲旅。那铿锵有力的词语，几乎要将他自己也说服了。
郭典一直伫立在王芬侧后方，静默如一尊塑像，将邹靖脸上掩饰不住的失望与讥讽尽收眼底。他心底轻轻一声叹喟。待到王芬话音收落，稳稳迈步上前半步，挡在了王芬身侧一点位置，对着邹靖肃容拱手，声音不高却沉稳有力，立时吸引了邹靖的目光：
“邹将军！” 他正视着邹靖眼中沉冷的忧虑，“将军所虑，句句在理，郭某感同身受。然，岂不闻孙子曾言‘夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜。’”他稍稍一顿，言语清晰，节奏分明，“今日我军，兵虽不精，甲亦不坚。但只要筹谋得当，未尝不能以弱胜强！请将军暂歇忧思，某另有破敌方略，愿为将军及使君陈明。”
邹靖闻言，轻叹一声。向着郭典抱拳深深一礼：“靖素闻府君乃干城之器，愿洗耳恭听高见。”
郭典颔首回礼，疾步走到堂后那张冀州及并州的舆图前。将手指向井陉关的位置。
“邹将军请看！”他声音透着战场统帅特有的冷峻，“贼占上党，封断四陉，更据井陉，扼太行咽喉，地利险绝，此诚不可强攻之敌。我之计略有四。”
言罢，郭典的手指开始在地图上急速游走，路线清晰而果决：
“其一，扬威佯动，牵制主力！”他的手指重重点在井陉关外平原地区，“请将军统帅本部兵马，并督这三万冀州诸部联军于此地立营！”他目光灼灼盯着邹靖，“要大张旗鼓！广设营帐！多竖旗帜，加设灶坑，大造声势！再派小队精兵反复前出关下擂鼓鸣号、日夜袭扰，让关上守军以为我军将要强攻！乱敌耳目！”
他手指随即离开井陉关，在地图上划出一个巨大的半圆，最后指定在一处道：“其二，奇兵出险，腹心开花！”郭典的声音带着金石般的决断，“某将亲率巨鹿郡兵五千精锐由蒲阴陉道秘密入太行腹地！”他眼中精光四射，“我将轻车简从，倍道潜行！直插井陉后方！出其不意，捅其腰肋！至时，将军可发兵强攻正面，我部于其后猛攻！内外夹攻之下，克之必矣！”
接着，郭典的手指迅速指向北方：“其三，断其粮草，釜底抽薪！” 手指精确落在靠近代郡的蔚县，“幽州刘使君此前曾调拨乌桓突骑两千助剿蛾贼，其众现囤聚于蔚县。”他手指在地图太行西北边缘向南划了一条迅疾的切线：“可使其由飞狐陉南下，直驱上艾、昔阳一线，此为贼寇粮道命脉之处！断敌粮道！”
最后，郭典的手坚定地向地图西方平移，重重敲在并州治所晋阳上：“其四，并州合围！” 他的声音越发铿锵，“并州刺史张懿张使君将遣麾下宿将陈鸿，统率并州豪强部曲一万五千人！”他的手指由晋阳向东南一戳，点定襄垣。“自晋阳直扑襄垣！襄垣乃上党腹地的要冲，不容有失，有此一军遥为支势，将使蛾贼无暇东顾。”随后，郭典右手用力在空中一合，“井陉一旦告破，太行通道即开！只要井陉在手，我主力便可携破竹之势，数路齐发，则上党诸县不足定也！”
他的手指成刀状，在地图上狠狠一划！
“某计之，依此施为，不过三月，便可克定上党矣！”
“好！好！好！” 王芬激动地拍掌而笑：“妙计！妙绝！君业深谙兵机，此略可谓环环相扣！似如此四路并进，东西夹击，奇正相辅，正合兵法‘以正合，以奇胜’之要义！高！实在是高！有此连环妙策，何愁贼寇不灭？” 他欣喜地转向脸色依然深沉的邹靖，“将军！郭府君此策如此详备可行，将军以为如何？大计可期否？”
炭盆中的火舌“噼啪”摇曳，热浪熏烤着堂内空气都微微扭曲。暖意熏人欲醉，足以让常人身心松弛。然而，这烘烤般的暖意却丝毫融化不开邹靖眉宇间那座堆积的万载寒峰！他脸上没有一丝计划听来似乎完美时的释然或欣喜。王芬的称赞如同微风拂过石雕。
郭典的计策似乎每一个步都丝丝入扣，环环相绕。
他默默地听着，脸上没有任何表情。他死死盯着地图，目光如同钉子，一寸一寸地顺着郭典刚才指点的方向：蒲阴、蔚县、飞狐口、上艾、昔阳、襄垣，最终，地图的核心锚点，依旧是那座如同狰狞巨兽盘踞的井陉关。
这每一步，都需要放大无数的“可能”才能实现。而每一个环节顺利衔接似乎都需要上天的眷顾才能成立。这计策之下的军队需行军百里，期间的调度协调，如何在消息隔绝的情况下实现……
邹靖终于动了，一步一步地走到了地图前。他的嘴唇微微翕动，声音低沉、沙哑，却带着一种斩铁截钉的力量，在厅堂里响起：
“府君所谋深远，画策精妙，靖叹服。”
他停顿了片刻，那低沉的声线里骤然转冷：
“然，”，这个“然”字，如重锤敲打在王芬与郭典的心头。
“靖有一点不同意见……”说着，他伸出的食指，决绝地点在地图某处。
寒风毫无怜恤的卷过廮陶城外依旧喧沸混乱的庞大营盘，吹拂着那些在苦寒中挣扎麻木或肆意嬉闹的杂兵衣角。这依旧喧嚣的杂兵们似乎还没有预料到自己未来将会见证一场怎么样的炼狱杀局。