就在江元元摘下一朵花，刚想凑到鼻尖轻嗅时，河面泛起细密水纹。第一个猎豹破水而出，暗金色皮毛紧贴精瘦身躯，肌肉在皮下滚动。紧接着第二个、第三个，接连不断地窜出水面。
他们上岸后，身躯低伏，四爪翻飞，朝着前方冲去，速度快到连轮廓都模糊成一片晃动的暗影。既没发出半点脚掌拍打地面的声响，也听不见喘息呼气的动静，唯有几株草叶被带起的风擦过，向一侧倾斜、摇晃。
这突如其来的一幕，吓得江元元心跳都漏了一拍。她踉跄着后退半步，一把抓住栩然的手：“他们这是干嘛呢？”
“姐姐，别害怕。”栩然反手扣住她冰凉的指尖，“这些哥哥们只是在训练呢。”
队伍末端的猎豹窜上岸后变成人形，随意抹了把脸上的水珠，目光在栩然和江元元之间来回打转，唇角勾起一抹促狭的笑：“栩然，可以啊你，这么小就有雌性啦？”
栩然的脸羞得一下子涨得通红，攥着江元元的手更紧了些，声音里带着明显的急恼：“我才不小，我很快就成年了！”
那个猎豹族雄性咧嘴笑得更欢：“还说不小？成年还得等两年呢！”见栩然眼神躲闪着不敢看自己，耳尖红得像要滴血，嘴巴张张合合说不出完整话，他摆摆手，“好啦不逗你啦，我还要继续训练呢！”话音未落，他重新化作兽形，四爪蹬地窜向前方队伍。
江元元抹了把额头的冷汗，心有余悸地想，还好是和栩然一起，这要是单独碰上这群猎豹，估计魂都吓飞了。这几十只猎豹无声无息地从河里出现，看样子是在进行突袭训练——青风昨天提过，猎豹族雄性今天可能分成两队，一队稍弱的占领兔族安置雌性幼崽，另一队潜入狼族部落袭击。要是眼前这队今晚或明天报复狼族，影猎能应付吗？
她侧头看向栩然，虽然知道栩然是幼崽，对突袭这种复杂训练相关的事，大概了解有限。可还是想要问问他对于眼前这支队伍了解多少。“他们也是巡逻的雄性吗？”
然而，栩然不知道是不是又在羡慕前方的雄性，直直地呆立原地，眼睫快速扑闪着，活像只犯傻的小鹿。
她晃了晃被栩然攥紧的手，轻声唤道：“栩然？”
由于刚才江元元正处于惊吓之中，压根没在意“是栩然的雌性”这句玩笑话。这让青涩的栩然脑海中不住憧憬着——姐姐没有否认……她之前摸我的头，刚刚还拉住我的手……那是不是以后等我有了‘一出手就让敌人招架不住的实力’，向姐姐提出守护她的时候，姐姐不会拒绝我呢？”
听到呼唤，他结巴着回答：“对……对呀，他们也是巡逻的哥哥们。”
“他们看起来都很厉害的样子，是你们族里最强的巡逻队吗？”
栩然拉住江元元的手往山上走：“不是的！这不是最强的那支巡逻队伍。这些哥哥是最近被首领从多支巡逻队里挑出来集中训练的！我们族里最强的队伍这会儿正分散在部落各处巡逻呢，我们刚才在河边最先遇到的那几个哥哥，就是最强队伍里的。”
江元元任由栩然拉着往前走，草地在脚下发出轻微的沙沙声。她若有所思地咬着下唇，心里反复思量：确实，这种几乎是送死的突袭，怎么可能让最强的队伍打头阵？这几十个中等战力的猎豹，分明是用来消耗狼族最强那批雄性的诱饵，等他们死伤惨重或因胜利而放松警惕、冲动追击时，再让最强的猎豹族雄性加入战场。说不定“杀手锏”三兄弟这时也会上场，专门对付狩西那种级别的强敌。
想到这，她后背的冷汗顺着皮肤滑下，掌心与栩然相握的地方早已濡湿一片，一股寒意却从心底直直窜上后颈——这场即将爆发的冲突，远比她想象中更危险。
栩然因为是第一次和雌性牵手，心里像揣了只乱撞的小兽，怦怦直跳停不下来。指尖触到她的皮肤，温热又柔软，他悄悄用了点力，又赶紧松了松，反复几次，总怕自己没分寸。
想说点什么打破沉默，可搜刮半天也想不出合适的话，说自己每天训练的事？怕江元元觉得太单调。说山里的草木？又怕她觉得说得太碎没意义。
他越想越慌，感觉不管说什么都会显得笨手笨脚，索性闭紧嘴，低着头，一步不落地跟着脚下的路，拉着她的手往前挪，脚步却没慢。
江元元担忧影猎那边的情况，也没主动找话题，就这么跟着栩然往上走。
到了山顶，栩然停下脚步，抬手指着前方，声音里带着几分轻快：“姐姐，我们到山顶啦，你看。”
江元元顺着他指的方向往下看去。山顶视野开阔，大片的绿色铺展开来，是猎豹族的部落。
山腰到山脚分布着不少山洞，洞口能看到一些影影绰绰的身影在洞外活动。有的是兽形，在空地上舒展腾跃。
有的是人形，随意地伸展着身体。还有些幼崽追着跑着，小小的身影在草丛间一闪一闪。往更远处望，能依稀看到另一片区域的轮廓，那是狼族的领地。
“哇，这儿真的好美啊。”
两人并肩站在山顶，山风卷着草木的清香漫过来，撩得江元元背后的长发随风势晃悠。她闭着眼仰着头，风拂过脸颊时带着凉意，却被肩头的阳光晒得暖融融的，两种温度缠在一起，让紧绷的神经慢慢松缓，连呼吸都变得绵长，每一口都浸着山野里干净的气息。
栩然侧头目光在江元元舒展的眉眼上停留了片刻，便又羞涩地低下头，视线落在两人交握的手上，嘴唇抿了抿，悄悄牵起个小小的弧度。
过了好一会儿，江元元忽然想起什么似的，睁开眼睛看向栩然：“你说的大果子呢？快带我去看看。”
栩然抬眼时，视线正好撞进她的笑眼里，愣了半秒就忙不迭点头：“姐姐跟我来。”说着迈开大步往侧边引。