柳破军带来的十几个弟兄个个身上挂彩，有的捂着渗血的肩头，有的拖着伤腿，却都咬牙坚持着。一行人相互搀扶着，中间架着昏迷不醒的十七，在崎岖的山路上艰难挪动。
柳破军半扛着十七的左肩，不时用探究的目光打量着这个陌生男子苍白的面容。
“表姐，”柳破军终于憋不住，压低声音凑近雪儿，“这小白脸到底什么来头？你们既然都到越城岭了，怎么不去找姐夫，反倒在这荒山野岭......”他挤眉弄眼地做了个暧昧的手势，“孤男寡女的......”
“闭嘴！”雪儿猛地回身，眼中寒光乍现。她一把揪住柳破军的耳朵，疼得他龇牙咧嘴，“我还没跟你算账呢！长本事了是吧？敢瞒着我偷跑上战场？要是让婶娘知道......”
“哎哟疼疼疼！表姐饶命！”柳破军夸张地哀嚎着，却不敢挣脱。
雪儿冷哼一声松开手，转身推开那扇摇摇欲坠的柴门，屋内顿时扬起一片尘埃，她指了指角落里铺着干草的木板床，示意柳破军把人放下。
那几个年轻士兵自觉地守在屋外，却按捺不住好奇，不时透过门板的缝隙向内张望。
柳破军抓了抓后脑勺，还想再问，却见雪儿已解下腰间药囊，从里面取出几味草药，在石臼中细细研磨起来。药杵与石臼相碰，发出清脆的“叮叮”声响。
“你的伤，可还撑得住？”雪儿依旧低着头，手上动作不停，轻声问道。
柳破军闻言，低头扫视自己血迹斑斑的战袍——肩甲处一道箭伤已凝结成暗红的血痂，腰间被刀锋划开的裂口下隐约可见泛白的皮肉，大腿处的伤口更是将裤管浸透了大半。
他咧了咧嘴，满不在乎地摆摆手，“区区皮肉伤，算不得什么！当年......”
“既然无碍，就去生火烧水。”雪儿终于抬眸，目光扫过他身上的伤处，又指向门外，“让你的弟兄们进来，我先给他们上药。”
柳破军张了张嘴，似乎还想说什么，却在雪儿那不容置疑的眼神下败下阵来，只得悻悻地拖着伤腿往灶台走去。
门外的小兵们见状，一个个低眉顺眼地挨个进屋，乖觉地排成一列，活像一群等着先生训话的蒙童，齐齐向雪儿拱手道，“有劳表姐。”
屋内渐渐安静下来，只剩下药杵捣药的声响。雪儿为最后一个小兵包扎好肩伤，年轻人道谢后便轻手轻脚地退了出去。
透过半开的门扉，能看到几个士兵已在院中生起篝火，有人正熟练地剥洗野兔，另一个则捧着刚采来的山菌野菜在井边清洗。暮色中，炊烟袅袅升起，竟给这荒山野岭添了几分烟火气。
柳破军单膝跪在吱呀作响的木板床边，粗手粗脚地拧着湿布。他下手没个轻重，布巾擦过十七的伤口时带起一片泛白的皮肉，可那人竟无丝毫反应，惨白的脸色配上微弱的呼吸，活像一具还魂的尸体。
“表姐，”柳破军撇了撇嘴，把沾血的布巾往水盆里一扔，溅起的水花打湿了袖口，“这人怕是不行了吧？瞧这死气沉沉的模样，咱们何必......”
“闭嘴！”雪儿突然厉声打断，手中的药碗“砰”地砸在桌上。柳破军被这突如其来的怒喝吓得一哆嗦，只见表姐眸中寒光凛冽，竟比鱼骨剑的锋芒还要慑人。
“行行行，我救！我救还不成么？”柳破军悻悻地从铜盆里捞起湿布，拧了个半干不干的样子，水珠顺着他的手腕滴落在十七苍白的脸上。
他手上动作不停，眼睛却一个劲儿地往雪儿那边瞟，终于还是没忍住，“表姐，你好歹告诉我，这位到底是何方神圣啊？”
“先交代你的事儿。”雪儿头也不抬，手上继续着捣药的动作。明明声音不大，却让柳破军后颈一凉，那是自幼被表姐管教时熟悉的战栗感。
他缩了缩脖子，认命般叹了口气，“是这么回事......”柳破军一边继续擦拭，一边将事情原委娓娓道来。
原来当日任冰被九王爷急召返营前，曾特意前往无极帮寻段少阳与他密谈。任冰本想请众人劝说雪儿回帮，却不曾想柳破军听闻边关战事，当即热血上涌——他自幼习武，却苦于无处施展，此番正是建功立业的大好时机。
“姐夫起初是不同意的，说我年纪尚轻，战场凶险......”柳破军挠了挠头，忽然挺直腰板，眼中闪着光，“可我柳破军岂是贪生怕死之辈？”
雪儿手中的药杵重重砸在石臼里，发出“咚”的一声闷响。柳破军立刻又矮了下去，声音也低了几分，“姐夫最后拗不过我，只说......只说别让你知晓，免得平添担忧......”
他说着偷瞄雪儿的表情，见她眉头紧锁，连忙补充道，“我本想打了胜仗，风风光光回去给表姐一个惊喜的......”话音越来越小，最后几乎成了嘟囔。
屋内陷入长久的静默，唯有药杵碾磨草药的沙沙声在回荡。雪儿低垂着眼睫，手中的动作渐渐慢了下来，她终于开口，“任冰他......可还安好？”
柳破军抓了抓后脑勺，“姐夫一切都好，就是......就是总在夜深人静时，对着你的画像出神。有次我值夜经过，看见他指尖摩挲着画上你的眉眼，那神情......”说着摇了摇头，“真是可怜。”
“对手都是些什么人？”雪儿突然问道，手上捣药的动作又快了几分。
“大多是当地叛军，还有些江湖人士。”柳破军正色道，“听姐夫说，领头的似乎是尊统派余孽。就是......”他的声音低了下去，“就是你大婚那日跟着陌晴一起来的瞎眼老太婆，竟让她给逃了。”
他说着，目光又忍不住瞟向昏迷的十七，“不过表姐，话说回来，这位公子......”他朝十七努了努嘴，“到底是什么人？看表姐你这么紧张......”
屋外忽然传来士兵们的哄笑声，烤肉的香气混着柴烟飘了进来，雪儿望向门外的篝火，跳动的火光在她眸中映出点点金芒。
她收回目光，转向柳破军道，“一会儿你们用过饭就回营去吧，莫要告诉任冰你见过我。若是军中遇到棘手之事......”她顿了顿，“尽可来此寻我。”
柳破军猛地瞪圆了眼睛，身子不自觉地前倾，“表姐你不随我去见姐夫？”话音刚落，他突然一拍大腿，恍然大悟道，“啊！你该不会还在气姐夫瞒着你出征的事吧？”
雪儿手上的动作微微一顿，指尖在十七滚烫的额前停留了片刻。她轻轻将浸过冷水的布巾敷上，声音平静无波，“不急在这一时，知道他平安，我就放心了。”