翌日清晨，天光微亮。
雪儿束起长发，换上从隔壁顺来的镖师服，腰间悬着制式柳叶刀。段少阳则往脸上抹了几把碳灰，将玉箫藏于袖中，乍一看与寻常镖师无异。
二人来到镖头房中，段少阳运指如风，解了其穴道。牛铁柱猛然惊醒，待看清眼前二人，虎目圆睁，“是你们！昨晚偷袭老子......”
“嘘——”雪儿指尖抵唇，低声道，“有人冒充你混进了队伍，我们跟在后面，看他们到底想干什么。”
牛铁柱脸色骤变，扒着窗缝往外一瞧——果然见一个与自己一模一样的人，正吆喝着整队出发！
“他娘的易容术！”牛铁柱咬牙切齿，却又感激地抱拳，“二位救命之恩，牛某记下了！”
“你还有备用衣服么？”段少阳沉声问道。
牛铁柱闻言一愣，低头看向自己身上——竟只穿着一件皱巴巴的麻布中衣，胸口还沾着昨夜吐的酒渍。他黝黑的脸顿时涨得通红，一拳砸在床板上，“他奶奶的！那龟孙子连老子衣裳都扒了去！”骂声震得窗棂嗡嗡作响，“那可是新做的杭绸褂子，袖口还绣着......”
雪儿突然轻咳一声，从包袱里取出一套粗布短打，“牛镖头先将就着穿。”
牛铁柱接过衣服，突然瞪大眼睛——这分明是镖局的制式服装，袖口暗袋里还绣着福威镖局独有的貔貅纹。他猛地抬头，正对上段少阳意味深长的目光。
“你们......”牛铁柱喉结滚动，粗糙的手指无意识地摩挲着粗布衣料的接缝处，突然压低声音，“昨晚就盯上我们了？”
段少阳背了手，摩挲着袖中的玉箫，“实在抱歉。”他唇角微扬，“事发突然，我们也是有样儿学样儿。姑且让你的几个得力手下在这客栈好生休养几日。”
雪儿适时递上一顶范阳笠，轻声道，“我们与你同去。”她指尖在笠檐一敲，露出里面暗藏的薄刃，“远远跟在队伍后面就行。”
牛铁柱瞪着那寒光闪闪的暗器，突然咧嘴一笑，露出两颗金牙，“他娘的！老子这是撞上活菩萨还是活阎王了？”说着把笠帽往头上一扣，正好遮住额角新添的淤青。
他眯起眼睛，粗糙的手指摩挲着下巴上新冒出的胡茬儿，将二人从头到脚仔细打量了一番，“你们扒了我兄弟的衣服，是不是那三个新来的愣头青？”
他压低声音，带着几分市井精明的狡黠，“还算你们机灵，他们入行才半个来月，连镖旗都认不全。队里兄弟跟他们都不熟......”
说着突然伸手拍了拍段少阳的肩膀，力道大得能把普通人拍个趔趄，“有老子打掩护，保管没人起疑！”
雪儿闻言，正了正身形，指尖轻轻拂过腰间佩刀上的貔貅纹。
“走吧，你是小龙，你是小虎。”牛铁柱突然敛了笑意，从床底摸出个漆皮斑驳的酒葫芦，仰头猛灌一口，“记牢了，老子叫泥鳅。”
雪儿噗嗤一笑，眼波在段少阳炭黑的脸上转了个来回，“你们这镖局......”她故意拖长声调，“倒像个耍猴戏的班子。”
段少阳嘴角微动，玉箫在袖中一转，箫尾流苏扫过雪儿手背——这是他们儿时约定的“慎言”暗号。
牛铁柱却已经大笑着推开门，“可不就是猴戏？待会且看老子这条泥鳅，怎么在浑水里翻出浪来！”
三人悄无声息地混入整装待发的镖队时，假“牛铁柱”正装模作样地清点着货物清单。那人刻意模仿着牛铁柱粗犷的嗓音，却掩不住尾音里一丝阴冷的腔调。
段少阳目光如电，瞬间锁定那人右手——小指缺了半截的伤口边缘平整，与昨夜死士手上的伤痕分毫不差。
他借着整理马鞍的当口靠近雪儿，薄唇几乎贴在她耳廓上，“当心。”温热的呼吸拂过她耳垂，“那领头的是昨夜死士，这四周......”玉箫不着痕迹地指向几个方位，“至少埋伏着三组人马。”
雪儿会意地点头，发间的银铃却纹丝不动——她早用内力锁住了铃舌。指尖在刀柄上轻叩三下，这是他们约定的“见机行事”暗号。
假“牛铁柱”猛然转头，锐利的目光如刀锋般刮过队列。段少阳立时佯装被马镫绊倒，踉跄着撞向身旁镖师，几个包袱“哗啦”散落一地。
“你小子总是笨手笨脚的！”正是昨夜酒桌上那个被称作“魏兄弟”的镖师，上前就朝段少阳屁股踹了一脚。牛铁柱一个箭步冲来，肩膀狠狠撞开魏镖师，“魏大哥别生气，孩子新来的......”
“哎？泥鳅，你这破帽子......”魏镖师眯起眼，伸手就要掀牛铁柱的范阳笠。牛铁柱急忙压住帽檐，哑着嗓子咳嗽，“昨晚染了风寒......咳咳......见不得风......”
“该不会是染上疫症了吧？”魏镖师脸色骤变，连退三步，袖口掩住口鼻，“晦气！离老子远点儿！”
“出发！”假牛铁柱一声令下，声若洪钟。众镖师齐声应和，马蹄声如雷震。雪儿余光瞥见路旁茶寮里，三个头戴斗笠的汉子同时放下茶碗——正是段少阳方才示意的埋伏方位。
虽然此时正值数九寒冬，但镖师们一路疾行，将近午时便已汗透重衣。呵出的白气在须眉间凝成冰霜，又被蒸腾的热汗化开，顺着脖颈往下淌，在衣领上结出一圈盐渍。
“他娘的，这鬼天气！”络腮胡镖师一把扯开棉袄，露出长满黑毛的胸膛，“外头冻掉卵，里头蒸出油！”他抹了把脸上的汗，甩在地上竟溅起一小片水花。
旁边缺颗门牙的瘦子喘着粗气附和，“送完这趟货，老子非得去醉仙楼泡个热汤不可！”他挤眉弄眼地补充，“还得让春杏给老子搓背......”
“就你这身板？”麻脸镖师嗤笑一声，呼出的白气糊在冻红的鼻头上，“别半道儿交代在娘们肚皮上！”
一个矮胖的黑脸汉子猥琐地挤挤眼，接茬儿道，“上回不到半柱香就完事儿，害得春燕姑娘直打哈欠！”
众人哄笑间，一个满脸刀疤的瘦高个儿神秘兮兮地压低声音，“听说怡红院新来了个西域胡姬，那腰软的跟水蛇似的......”他舔着嘴唇比划，“会跳什么......胡旋舞！”
“狗屁胡旋舞！”络腮胡往地上啐了一口，“老子只管她会不会——”
“都他娘闭嘴！”魏镖师突然回头喝骂，“留着力气晚上使！”他阴笑着拍拍腰间钱袋，“等领了镖银，够你们在暖阁里瘫到开春的！”
雪儿与段少阳并肩走在镖队最末，尘土飞扬间，她白皙的面颊已涨得通红。指尖死死扣住刀柄，青筋在手背若隐若现。就在她即将拔刀出鞘的刹那，一只温热的手掌突然覆了上来——
段少阳的手心带着常年握剑留下的薄茧，粗粝却温暖。
“这便是......”他俯身在她耳畔低语，温热的呼吸裹挟着沉香拂过她耳垂，声音里含着三分无奈，七分怜惜，“你执意相救之人。”
话音未落，队伍中又爆发出阵阵不堪入耳的调笑。牛铁柱突然剧烈咳嗽起来，那动静像是要把肺都咳出来，黝黑的脸涨得紫红。
他边咳边踉跄着撞向那几个说得最起劲的镖师，硬生生用痰喘声盖过了所有污言秽语。