时光匆匆流逝，又过了几天，一则令人振奋的消息便传到了薛蟠的耳中——因为他在营救犬戎使者一事中立下大功，圣上特意赦免了他以及随从所犯下的罪过。不仅如此，圣上还特别恩赐，册封薛蟠为开国子。
当薛蟠得知这个天大的喜讯时，简直欣喜若狂。此时此刻，他心中暗自思忖着：哈哈，这下总算是苦尽甘来，可以风风光光地回到京城去了！虽然他心中难免有些得意忘形，但经历了这么多波折和磨难之后，他为人处世方面多少也有了些收敛。
兴奋之余，薛蟠不敢耽搁片刻，当即命令手下的仆人们迅速收拾行李细软，踏上了归京之路。
他得意洋洋地骑在高头大马上，在王统领的严密护卫下，终于在几日之后，一队人马浩浩荡荡地就进入京城地界。
“爷，您这回可真是光宗耀祖、荣耀无比啊！”随从小厮阿福满脸谄媚地凑上前说道。
薛蟠哈哈大笑，拍了拍阿福的肩膀：“那是当然！爷如今贵为开国子爵，谁还敢小觑于我？”
正说着，薛蟠忽觉眼前一亮，只见前方不远处，一位女子在两位丫鬟的陪伴下，正从寺庙中款款走出。那女子身姿婀娜多姿，容貌姣美秀丽。
薛蟠瞬间看得目瞪口呆，甚至连马都忘了催促。心中不禁暗道：“这女子莫非是仙女下凡？”他连忙询问身边的随从：“你们可知那女子是何家姑娘？”
随从们面面相觑，皆是一脸茫然，他们与薛蟠一样，初来乍到京城，哪里知晓谁是谁。薛蟠也不好意思向王统领打听，便对阿福说道：“阿福，你快去打听一番，回来禀报我。”他低声吩咐着，眼睛却一刻也未曾离开那女子。
不一会儿，阿福从庙中出来，兴冲冲地跑到薛蟠面前，禀报道：“爷，打听到了，那位是京城桂花夏家的小姐，夏金桂，这次是到寺里祈福来了。”
听闻那女子是夏金桂，薛蟠心中大喜过望。这桂花夏家可非同一般，其家族原本姓夏，极为富贵。且不说其他田产，单是那几十顷专门种植桂花的土地，便令人惊叹。京城里城外所有的桂花局皆为其家所有，就连皇宫内陈设的盆景，也是由他家供奉，因此有了“桂花夏家”这个外号。
论起辈分来，薛家与夏家还是老亲，薛蟠与夏金桂算得上是表兄妹。薛蟠心中思忖道：“没想到金桂表妹如今出落得如此水灵动人。不如趁此机会前去拜访一番，若是还未出嫁，或许还能争取一番，成就一段美好姻缘。”
于是，他立即向王统领禀明，欲前往拜访夏家，王统领自然应允，并答应一同前往以确保安全。薛蟠听闻此言，心中更加高兴，有军队随行，还能壮大声势，当下便吩咐随从准备礼物，以探望夏姑姑的名义，直奔夏家而去。
来到夏府门前，薛蟠便高声喊道：“夏姑姑，侄儿薛蟠来看您了！”
夏家的门房见状这浩浩荡荡的一队人马，不知真假，更敢有丝毫怠慢，连忙进去通报。不多时，夏金桂的母亲夏夫人便迎了出来。
薛蟠见出来的是一位雍容华贵的妇人，身后还跟着丫鬟婆子，那妇人神似那久未见面的姑姑，急忙上前拱手行礼道：“夏姑姑，侄儿薛蟠今日路过，特来探望您。”
夏夫人看到门外的阵仗，原本还感到有些不知所措，当得知来人是薛蟠时，亦是一阵惊喜。自从搬到京城后，她们与薛家已有十多年未曾联系。夏夫人笑着点点头，热情地回应道：“哎呀，原来是贤侄啊，一晃都这么大了，难得你有这份心意，快快请进。”说着便引领着薛蟠等人进入府中。
薛蟠踏入夏家正堂，眼波流转，四处探寻，心中暗自期待能与夏金桂再次邂逅。果然，不久之后，夏夫人便差遣丫鬟去请夏金桂出来见面。
夏金桂婀娜而来，薛蟠一见，心头狂喜不已，赶忙起身，恭敬行礼：“金桂妹妹，别来无恙。”
夏金桂微微一愣神，不免有些局促，夏夫人见状，随即介绍道：“金桂啊，这是你薛蟠哥哥，你们小时候还一同玩耍过的。”
夏金桂莞尔一笑，优雅还礼：“原来是薛哥哥，小妹失礼了。”说着便施了一个万福。
薛蟠急忙上前，欲伸手相扶，却又缩回，虚扶了一下，说道：“妹妹请起。”
待落座后，夏夫人三人便攀谈起来，言谈中，薛蟠方才得知：如今夏家当家人，也就是薛蟠的姑父，早已去世多年，又膝下无子，只剩姑姑一人带着夏金桂度日。
薛蟠也借机向夏夫人二人滔滔不绝地讲起自己如何英勇杀敌救了犬戎使者，被封为开国子爵，如何风光无限，唯独对金陵杀人流放一事只字不提。
夏金桂只是含笑静听，偶尔点头附和。薛蟠越看越觉得夏金桂美若天仙，温柔可人，心中更是爱慕不已，心中暗暗立誓：“此女非我莫属！”便对夏夫人说道：“夏姑姑，侄儿今日一见金桂妹妹，真是惊为天人。不知妹妹可曾许配人家？”
夏夫人一听，心中暗喜，连忙说道：“金桂还未许配人家，不知侄儿有何打算？”
薛蟠连忙说道：“侄儿对金桂妹妹一见钟情，不知夏姑姑可否成全？”
夏夫人听到薛蟠的话，心思也活络起来。自己家丈夫死了，又没有儿子，孤儿寡母的急需一个女婿替她照顾生意。薛蟠长得也算是一表人才，如今又封了爵位，在家里又是独子，况且薛蟠的父亲死了，她女儿结婚就能当家，最主要的是薛蟠还与荣国府和辽王府有着千丝万缕的联系。肥水不流外人田，与其让别人来继承家产，不如让自己的亲侄子来照顾自家的生意。想到这里，夏夫人笑道：“既然侄儿有此心意，我们夏家自然是乐意的。”
薛蟠大喜，连忙说道：“那侄儿这就回家，让母亲前来提亲。”夏夫人点头答应，薛蟠便匆匆告辞离开了。
再说说薛姨妈这边。薛姨妈的房产、店铺和田地，都已在贾珩的帮助下被追回。这次薛蟠归来，因别院里女眷颇多，恐薛蟠再惹出事端，又因宝钗与贾珩的婚事已有了眉目，薛姨妈和宝钗便搬出了别院，回到了自己的府中。
薛蟠一进府，就大声嚷嚷起来：“娘，妹子，我回来了！”薛姨妈和薛宝钗闻声赶忙出来迎接。薛姨妈抱着薛蟠好一阵哭泣，然后连忙摆酒设宴给薛蟠接风，席间不断询问被流放后的遭遇。