只听几声惨叫，四名清军骑兵应声栽落马下，其中两人被铁弹直接洞穿胸膛，鲜血溅在雪地上，像绽开的红梅。
其余清军见状，慌忙勒住马缰。几名士兵翻身下马，将受伤的同伴驮上马背，动作慌张却也迅速。就在此时，东城墙上突然射出两支利箭，如流星般掠过半空，直扑清军阵前。
放箭之人正是参将李有功。他身着铠甲，立于箭楼之上，目光如鹰隼般锐利。第一箭精准射中一名清军牛录额真的肩头，箭头穿透甲胄，带出一串鲜血；第二箭更巧，擦着骑兵的腿边飞过，狠狠钉在了马股上。那战马吃痛，扬起前蹄狂嘶，将背上的清军掀翻在地。
清军本想趁清晨发动突袭，却没料到城内守军早有防备，不仅火炮犀利，还有如此神射手。
眼看先头部队受挫，后续人马又不知城内虚实，领兵的清军将领迟疑片刻，怕再遭埋伏，当即挥旗下令撤退。
马蹄声渐渐远去，扬起的烟尘慢慢消散。城墙上的守军们紧绷的神经终于放松，欢呼声此起彼伏。侯宗孔望着清军撤退的方向，松了口气，却也不敢懈怠，立刻命人加固城防，以防清军去而复返。
而府衙之内，推官张印中正与孔希贵、李有功等人议事。得知清军撤退，张印中眼中闪过一丝锐光：“清军初退，必然松懈，此时追击，定能挫其锐气！”
孔希贵当即抱拳请命：“末将愿率巩固营兵马追击，定不辱命！”
张印中点头，沉声道：“务必小心，若遇大队清军，不可恋战，夺些战果便即刻返回。”
当日入夜，寒风更烈，月色被云层遮蔽，天地间一片漆黑。孔希贵率领五百巩固营兵马，悄悄打开北门，沿着清军撤退的痕迹疾驰而去。
行至二十里外的一片林地时，前方有篝火出现——清军果然在此处扎营休整。
“杀！”孔希贵一声令下，明军将士如猛虎下山，冲入清军营地。清军毫无防备，一时间乱作一团，哭喊声、刀剑碰撞声交织在一起。
孔希贵手持长枪，接连挑翻三名清军士兵，麾下将士也奋勇杀敌。不到半个时辰，清军便溃败而逃，明军不仅斩获三颗首级，还夺获了清军携带的骆驼三匹、牛马二十余头。
孔希贵不敢久留，带着战利品和兵马，连夜返回顺德府。而张印中并未就此停手，他深知清军虽退，仍有小股部队在附近游荡，若不彻底清除，终是隐患。
当晚三更，张印中召来快手郑文翠与巡检王家椿，下令道：“郑文翠，你率寨丁三十余人，王家椿，你统领乡勇百余人，趁夜出发，追击清军残部。另遣关外乡兵在途中联络接应，务必一举肃清周边贼寇！”
二人领命，即刻点齐人马。寨丁与乡勇虽多是平民出身，却因连日来的奸细肃清战，早已激起了血性，个个手持刀枪，眼神坚定。他们趁着夜色，沿着孔希贵追击的路线继续前进，一路悄无声息。
行至任县境内时，前方突然出现火光——竟是一股百余人的清军小股部队，正围着篝火取暖，显然是负责殿后的队伍。
“冲！”王家椿一声大喝，乡勇与寨丁们立刻发起冲锋。清军见状，顿时慌了神，他们不知明军来了多少人马，又见周围夜色深沉，生怕有大股伏兵，竟吓得魂飞魄散。
郑文翠身先士卒，手持朴刀，一刀便砍翻了一名清军士兵。乡勇们也不甘落后，挥舞着锄头、钉耙，与清军厮杀在一起。清军本就心虚，加之明军攻势猛烈，片刻之间便溃不成军，纷纷四散奔逃。
明军乘胜追击，一路砍杀，最终斩获五颗首级。待清军逃远，郑文翠与王家椿才停下脚步，清点人数，发现己方仅伤三人，并无阵亡。
随后，他们与关外乡兵汇合，带着战利品返回顺德府。
经此两战，这股清军彻底被打怕，深知顺德府守军戒备森严，且战力不弱，再无隙可乘，此后便再也没有靠近过顺德府城。
当郑文翠与王家椿带着首级返回时，天已蒙蒙亮。张印中见他俩得胜而归，脸上终于露出了笑容。
他立刻下令，将斩获的首级悬挂于城门之上，以振军威；同时论功行赏，孔希贵、郑文翠、王家椿等人各有升迁赏赐，参与追击的寨丁与乡勇也分到了粮食与银两。
顺德府的捷报尚未传遍街巷，邻近三县的噩耗已如寒鸦般掠过天际。任县、南和县、沙河县，皆是方圆不过数十里的弹丸之地，城墙以黄土夯筑，薄且低矮，远不及顺德府的砖石坚城，在清军的铁蹄面前，宛若纸糊的屏障，一触即碎。
最先沦陷的是任县。清军在顺德府受挫后，调转兵锋直扑任县，高耸的红衣大炮架在城外土坡上，炮口对准了那道单薄的土城墙。随着几声震耳欲聋的轰鸣，炮弹砸在黄土墙上，瞬间炸开巨大的缺口，烟尘弥漫中，城墙簌簌往下掉土块，像随时会崩塌的沙丘。
守军拼死用木板、沙袋封堵缺口，却挡不住清军一波波的冲击。土城低矮，清军甚至不需云梯，踩着堆积的尸体便能攀上城头。知县李庚身着官袍，手持长剑亲自督战，斩杀两名登城清军，终因寡不敌众，被乱刀砍倒在城头。城破后，清军涌入街巷，烧杀抢掠，昔日安宁的县城，转瞬沦为人间炼狱。
南和县的命运，比任县多了几分荒诞与悲凉。知县王际亨站在城头，望着远处逼近的清军大旗，听着土城在风声中发出的呜咽，深知此城绝难守住。他望着身后慌乱的守军与百姓，心中防线率先崩塌。当夜，他悄悄脱下官袍，混在逃难的人群中弃城而逃，将满城百姓抛给了虎狼之师。
南和县未战先乱，清军几乎不费吹灰之力便破了城。而逃出生天的王际亨，终究没能躲过国法的制裁。朝廷邸报记载：“南和知县王际亨自知无法守御弃城逃跑，事后被判斩首”，一道斩令，终结了他苟且偷生的念想，也成了这场浩劫中，为数不多的“追责”注脚。
沙河县的抵抗，则透着一股悲壮的血气。清军围城时，城中并无重兵，生员王翰挺身而出，召集城中青壮，带着锄头、菜刀登上城墙，日夜坚守。他虽无官职，却以文人之躯扛起守城重任，箭矢射穿了他的胳膊，他便撕下衣襟裹伤，继续指挥众人投石御敌。
可血肉之躯终究抵不过清军的火炮。城破那日，王翰手持长剑，在城头与清军死战，剑断后便徒手相搏，最终被清军乱枪戳死，尸身倒在他誓死守护的城墙上，朝廷邸报旌表，将他的忠勇刻入史册，也是乱世中一抹亮色。
而亮色之下，是百姓的无尽苦难。情报中记着沙河县民郑邦奇之妻李氏的遭遇：十七岁守寡，独自抚养幼子、侍奉婆婆，凭一身贞烈赢得朝廷旌表。
可兵乱骤至，清军闯入家中，她不愿受辱，抱着年幼的孙女直奔后院水井。清军追至井边，竟搬起石块砸向井中，直至井中没了声响。一代烈女，最终与孙女一同葬身井底，以最惨烈的方式，守住了最后的尊严。
任县的血、南和的乱、沙河的烈，皆成了清军残暴的注脚。他们破城后烧杀掳掠，将百姓的哀嚎当作胜利的号角，将城池的残破视作征服的勋章。与顺德府的捷报相比，这三县的遭遇，更像一面镜子，照出了乱世之中，弱小者的无奈与悲怆。