张好古在毕自严家享用过丰盛的晚餐后，便心满意足地踏上了回家的路途。一路上，他回忆着与毕自严的交谈，心中感慨万千。
毕自严在饭桌上向张好古透露了许多重要的信息，不仅让他对京城的近况有了更深入的了解，还分享了一些不为人知的秘辛。这些宝贵的经验和知识，无疑会对张好古在京城的生活和事业产生积极的影响。
当张好古终于回到家中时，他受到了家人的热烈欢迎。他与每一个人都见了面，问候了他们的近况。然而，对于一些琐碎的家务事，张好古实在提不起兴趣去处理。好在老夏头一直以来都充当着管家的角色，将家里的大小事务安排得井井有条。
张虎也将铺子的账本拿给张好古过目，让他了解生意的情况。夏红莲则在张好古回来后，细心地为他准备了一杯热茶，并在他身后静静地站立着，随时准备为他服务。
张好古在处理完家中的事务后，感到有些疲惫。这时，家里的老仆已经为他烧好了洗澡水。夏红莲迅速将晒了一天的被褥铺好，让床铺变得温暖舒适。
洗完澡的张好古，如释重负地钻进了那床蓬松的被窝里。他深深地叹了口气，感叹道：“还是家里舒服啊！”在这熟悉的环境中，他感到无比的安心和放松。没过多久，张好古就进入了甜美的梦乡。
一大早，就被夏红莲喊了起来，看了看窗外，天色依然是暗的，又想趴下接着再睡会，结果夏红莲不让了，说道“少爷，今天您要去参加早朝啊！”
听完夏红莲的话，张好古像触电一样，一个骨碌从床上爬了起来。他突然想起昨天回来后，那位礼部的官员特意嘱咐他今天早上要参加早朝。而且，在他离开毕自严家的时候，毕自严也千叮咛万嘱咐，让他千万不要忘记早朝这件事。
张好古心里暗暗叫苦，自己怎么把这么重要的事情给忘了呢？他一边懊恼着，一边匆匆忙忙地洗漱完毕。然后，他顺手拿起夏红莲特意为他烙的烧饼，又带上一壶水，急匆匆地出了大门。
一出门，张好古就看到门外的吴大宝已经带着一群人等在马车旁边了。他连忙上了马车，一众人马随即朝着皇宫的方向疾驰而去。
坐在马车里，张好古觉得肚子有点饿了，于是他赶紧咬了一口烧饼，又喝了几口水。吃完后，他感觉稍微舒服了一些，便靠在椅背上，闭上眼睛，稍稍眯一会儿。
也不知道过了多久，马车终于缓缓地停了下来。吴大宝轻声叫醒了正在打盹的张好古，告诉他已经到地方了。张好古揉了揉眼睛，伸了个懒腰，然后下了马车，径直朝着早朝的队伍走去。
就在他刚下马车的时候，他突然想起了什么，回头对吴大宝说道：“车里还有烧饼呢，是红莲多做的，弟兄们都有份儿啊！”说完，他便头也不回地加入到早朝的队伍中去了。
金銮殿上的蟠龙金柱在晨光中泛着冷冽的光泽，张好古垂首立于丹墀之下，眼角余光扫过殿内诸公。三年了，自崇祯七年外放松江知府，他再未踏入这方天地。兵部尚书杨嗣昌的白须似乎更长了，工部侍郎李建泰的腰背却佝偻了几分。而站在右首那个着孔雀补子的陌生面孔，想必是新任户部侍郎赵明远——听说此人是首辅温体仁的姻亲。
\"宣中宪大夫，松江知府张好古觐见——\"
尖利的宣唱声刺破朝堂肃静。张好古整了整青金石顶戴，踏着猩红地毡向前走去。他能感觉到数十道目光如芒在背，有探究，有猜疑，更有几道分明带着寒意。三年前离京时那场风波，看来还有人记得。
\"臣张好古，叩见陛下。\"他伏地行礼，额头触到冰凉的青砖。余光里瞥见龙椅上明黄袍角微动，皇帝的声音比记忆中更显疲惫：\"爱卿平身。松江府近年可有异动？\"
张好古直起身却不抬头，双手捧起早已备好的黄绫奏本：\"托陛下洪福，松江三年来新增工厂七十余家，织坊四十二处，铁器作坊十八家。去岁赋税较崇祯六年增长七成有余，其中工厂进项占五成，海外交易占三成，府内商铺及个人作坊利税占两成。今年利税突破千万两大关。\"
殿内突然响起几声轻咳。张好古不用看也知道，定是那位赵侍郎。他继续道：\"黄埔江畔新建码头六座，月均泊番舶二十余艘。臣有市舶司所在，设牙行专理夷货，抽分所得尽数入库。\"
\"荒唐！\"一声厉喝炸响。赵明远出列跪奏：\"陛下！张好古纵容商贾与夷人交通，致使松江农户十之五六弃耕从工。长此以往，本末倒置，国将不国啊！\"
张好古指节发白。他早料到会有人发难，却不想来得这般快。抬头瞬间，他看见皇帝眼底闪过一丝兴味。
\"赵爱卿过虑了。\"张好古转向同僚，声音不疾不徐，\"松江耕地较三年前反增八百顷。为何？因臣令工厂主按获利比例出资疏浚吴淞江，新垦滩涂尽归无地佃农。\"他从袖中抽出一卷绢册，\"此乃七十二户粮长联名具结，请陛下御览。\"
太监将绢册呈上时，张好古注意到杨嗣昌微微颔首。这位老尚书当年曾力主开海，果然识得其中利害。而站在文官首列的温体仁半阖着眼，仿佛殿中争执与他无关。
皇帝翻阅片刻，突然轻笑：\"朕倒不知，松江的织机能纺出稻谷来。张卿，你奏本里说棉布远销吕宋等诸夷国，换回的是何物？\"
\"回陛下，主要是暹罗稻米与倭国，西班牙白银。\"张好古精神一振，\"去岁输入稻米十二万石，平抑江南粮价三成。至于白银...\"他故意顿了顿，\"约合太仓岁入之半。\"
朝堂霎时哗然。张好古看见通政使惊得掉了笏板，而赵明远脸色铁青。这个数字他压着未写进奏本，就是要等此刻掷地有声。
\"陛下明鉴！\"赵明远急道，\"此乃与虎谋皮！夷人狼子野心，嘉靖年间倭患...\"
\"赵侍郎。\"张好古突然打断，\"下官在松江收缴的倭刀，都熔了铸成农具。如今松江孩童只知佛郎机人善造自鸣钟，早不记得什么倭寇了。\"
龙椅上的影子动了动。皇帝抬手止住欲再争辩的赵明远：\"张卿治理有方，着加授都察院右佥都御史衔，仍管松江事。\"话锋突然一转，\"不过与番舶交易，须加倍谨慎。\"
张好古心头一凛。这最后一句，分明是说给温体仁听的。他伏地谢恩时，瞥见首辅大人嘴角掠过一丝冷笑。
退朝时有雪落下。张好古在左掖门外被赵明远拦住。这位侍郎压低声线：\"张大人好手段。可知朝中有言，松江知府衙门的轿子，比南京守备的还气派？\"
\"下官惭愧。\"张好古掸了掸官服上并不存在的灰尘，\"那轿子是研究院的试验品，我只有亲自试乘才能知道那个地方好，那个地方还需要改进。\"他故意提高声量，\"赵大人若有兴趣，下回可给研究院多提提意见。\"
赵明远拂袖转身。张好古望着他的背影，想起三年前离京时，也是在这道宫墙下，自己被温体仁责难，老迈的恩师气的瑟瑟发抖。如今温党势大，今日这场朝议，不过是暴风雨前的试探罢了。
他摸了摸袖中另一份密奏——关于在松江试铸银元的条陈。这份奏折，还是等见过杨嗣昌，毕自严后再呈递为妙。
且先放下这些暂且不论，张好古马不停蹄地找到了毕自严和骆养性，三人一同前往户部银库。
一路疾驰，终于抵达了银库门前。然而，眼前的景象却让他们大吃一惊——只见成均率领着一群人，将税银车团团围住。所有护国军的将士们手持火铳，黑洞洞的枪口齐刷刷地对准了一群身着黑衣的人。
在这紧张的对峙中，那些赶车的邮政司人员显得格外引人注目。他们纷纷伸长了脖子，惊恐地望着外面，仿佛被这突如其来的变故吓得不知所措。而在护国军的包围圈中心，大车的里面，站着的正是天津卫的李指挥使和他的护卫们。
张好古、毕自严和骆养性见状，连忙勒住坐骑，停在了不远处。张好古眉头微皱，面露疑惑之色，高声问道：“这究竟是怎么回事？”
就在这时，那群黑衣人中为首的一人突然尖着嗓子喊道：“哟呵，正主儿可算来了！快让你的人把火铳都给我放下，咱家要检查一下，看看这里面有没有什么违禁的东西！”
张好古闻言，定睛细看那说话之人。只见此人面白无须，面容阴鸷，脸上还流露出一种让人不舒服的娘娘腔。张好古心里暗自思忖，对这人的身份已经有了几分猜测。