崇祯帝一边快步走着，一边在心中暗自盘算：待到明年，有了这些资金作为支撑，自己便能实施更多利国利民的政策，重振朝纲；也能招募更多贤良之士，共商国事；甚至还可以加强军备建设，抵御外敌入侵......越想越是兴奋不已，仿佛已经看到了大明王朝再度繁荣昌盛的美好景象。此刻的他，脚步愈发轻快，恨不得立刻飞到存放银子的地方，亲眼目睹那一箱箱闪烁着诱人光芒的财宝。
皇帝离开之后，大殿内的气氛瞬间变得轻松起来。原本紧绷着神经、正襟危坐的众大臣们纷纷松了一口气，开始交头接耳地闲聊起来。而此时的张好古，早已饿得前胸贴后背，全然顾不得什么仪态风度，只见他一手拿着筷子，另一只手则不断地将各种美味佳肴往口中送，那狼吞虎咽的模样仿佛几天都没有吃过饭一般
。然而，张好古才刚刚吃上几口，便有其他大臣笑呵呵地走上前来向他敬酒。无奈之下，张好古只得放下手中的碗筷，连忙端起酒杯站起身来，陪着笑脸与对方一饮而尽。可谁知，这一开始敬酒，便如同打开了潘多拉魔盒般一发不可收拾。越来越多的大臣纷纷围拢过来，一个个举着酒杯向张好古轮番轰炸。
可怜的张好古虽然心中暗自叫苦不迭，但面对如此热情的同僚们，实在不好意思拒绝，只能硬着头皮一杯接着一杯地往下灌。渐渐地，他发现自己面前的菜肴几乎都没怎么动过，反倒是肚子里被酒水给灌满了。起初，张好古还勉强能够保持一丝清醒，时不时提醒自己要少喝点儿。但随着敬酒的人越来越多，他最终还是没能抵挡住这如潮水般涌来的攻势，彻底喝醉了。
等到宴会结束时，张好古已然是醉得不省人事。只见他摇摇晃晃地站起身来，脚下像是踩着棉花一样软绵绵的，整个人东倒西歪。更令人啼笑皆非的是，他居然还不忘顺手端起一旁的一盘菜，并大声叫嚷着说：“这可是皇上赏赐的御菜啊！我得带回去让我的父母也尝尝这等美味，让他们知道皇上对咱们臣子有多恩宠！”众人见状，虽然觉得有些好笑，但念及他此举乃是一片孝心，便也不再阻拦，任由他就这样端着一盘菜晃晃悠悠地离开了宫殿。
就这样，张好古如同一个不倒翁一般，晃晃悠悠地被太监送出了那巍峨高耸、气势恢宏的宫门。早已守候在宫门外多时的黄祥，远远望见张好古摇摇晃晃地走出来，赶忙一路小跑迎上前去。
只见张好古满脸通红，眼神迷离，显然是已经喝得酩酊大醉，但令人惊奇的是，他手中端着的那个装满菜肴的盘子竟然没有丝毫洒出。待走到黄祥跟前，张好古费力地抬起头，咧开嘴笑了笑，然后将手中的盘子递给他，并含糊不清地说道：“这……这可是皇上赏赐的御菜呢！快……快拿回家去，让咱爹和娘也尝尝这皇宫里的美味佳肴。”黄祥听闻此言，心中不禁一阵感动，双手小心翼翼地接过盘子，仿佛捧着一件稀世珍宝般谨慎。
一旁的吴大宝见此情形，连忙上前搀扶住张好古，费了好大一番力气才将其弄上马车。然而，刚一上车，原本还勉强支撑着身体的张好古瞬间便像一滩烂泥似的瘫倒在了座位上，昏睡过去，对外界之事浑然不觉。
马车一路疾驰，终于抵达了张府门口。此时天色已晚，整个府邸都笼罩在一片宁静祥和的氛围之中。听到车声，张老财匆匆忙忙从屋里跑出来迎接。当得知黄祥带回来的这些菜肴竟是来自于御宴之上，而且还是张好古即使醉酒也死死护在怀中不肯松手带回来的时候，张老财兴奋不已，二话不说，端起盘子就往嘴里塞，全然不顾那些菜已经放凉。
与此同时，张老太也来到了门前。她一眼便瞧见了醉得不省人事的张好古，心疼地皱起眉头。随即，她与众人一起合力将张好古扶进屋内，轻轻地放置在床上。接着，张老太亲自蹲下身来，小心翼翼地脱去张好古的外衫、鞋袜。就连一旁想要帮忙的夏红莲，张老太也坚决不让插手，非要亲力亲为不可。最后，张老太又取来一条干净的手巾，用温水浸湿后拧干，轻柔而细致地为张好古擦拭着脸庞，每一下都充满了关切之情。
夜已经很深了，但她却丝毫没有睡意，依然固执地坐在那里不肯睡去。她的目光时不时地落在那张床上，心里担忧着张好古随时可能会醒来想要喝水。那壶水就静静地放在火炉边上，火苗轻轻舔舐着水壶底部，使得水温始终保持在一个不冷不热、恰好适合饮用的程度。
夏红莲多次劝她去休息，但都被她坚定地拒绝了。夏红莲感到很无奈，最终只能选择默默地陪在一旁。时间一分一秒地流逝，到了下半夜，老太太实在是困倦极了，脑袋不停地上下晃动，仿佛随时都会垂下去睡着一般。可即便如此，她还是强撑着不让自己睡过去。
夏红莲心疼不已，再次劝说老太太躺在张好古身旁稍微歇息一下。然而，老太太依旧摇头不肯答应，她忧心忡忡地说：“我要是躺下来，肯定一下子就睡着了。万一我儿醒来口渴要喝水，叫我不应怎么办？”面对如此执拗的老太太，夏红莲实在没辙，只得转身去取来一床被子，轻轻地铺在椅子上，希望这样能够让老太太坐得稍微舒服一些。
老太太感激地看了一眼夏红莲，然后又将注意力集中在了儿子身上。只见张好古的嘴唇因为长时间缺水而显得有些干燥起皮，老太太小心翼翼地拿起一把小勺，从水壶里舀起一点点温水，轻轻地滋润着他的嘴唇，动作轻柔无比，生怕惊醒了沉睡中的儿子。
当黎明的曙光悄悄爬上窗台时，屋内依旧沉浸在一片宁静之中。张好古紧闭双眼，嘴里含糊不清地嘟囔着：“水……水……”他的声音虽小，但却被一直守在床边的夏红莲敏锐地捕捉到了。
夏红莲赶忙起身，费力地将喝得酩酊大醉、身体沉重如铅的张好古轻轻扶起。每一次用力，她的额头都会渗出细密的汗珠，但她没有丝毫抱怨，一心只想让张好古能舒服一些。经过一番努力，终于成功地将张好古扶着坐了起来。
与此同时，张老太也匆匆忙忙地端来了一杯温水。她小心翼翼地走到床边，将水杯递到张好古嘴边。张好古像沙漠中的旅人见到清泉一般，迫不及待地大口吞咽着，只听见一阵“咕咚咕咚”的声响，不一会儿便将整整一大杯水喝了个精光。然而，这杯水似乎并未完全驱散他体内的酒精，喝完后，他头一歪，又昏昏睡去。
见此情景，张老太轻手轻脚地离开了房间，准备去补觉。她来到客厅，看到那张略显破旧的沙发，便毫不犹豫地蜷缩在上面，很快进入了梦乡。而夏红莲则坚持留了下来，她静静地坐在刚才张老太所坐的椅子上，眼睛凝视着熟睡中的张好古，不知不觉间自己也抵挡不住倦意的侵袭，缓缓闭上了双眼，就这样坐着睡着了。
时间悄然流逝，当清晨第一缕阳光透过窗户洒进房间时，张好古悠悠转醒。他揉了揉惺忪的睡眼，一眼便望见夏红莲正趴在床沿边沉沉睡着。再往旁边看去，只见张老太如同一只疲倦的小猫般蜷缩在沙发上。这一幕让张好古瞬间清醒过来，心中不禁涌起一股愧疚之情。
他急忙翻身下床，动作迅速而轻柔，生怕惊醒了还在沉睡的两人。然后，他快步走到沙发旁，弯下腰，轻轻地将张老太抱起，仿佛手中捧着一件无比珍贵的宝物。接着，他小心翼翼地将张老太放到床上，并细心地为她盖上了被子。整个过程中，张老太睡得十分香甜，即便如此折腾也没有醒来。
就在张好古小心翼翼、轻手轻脚地刚刚将张老太后安顿妥当之后，还没来得及喘口气儿呢，一个细微的声响忽然打破了这片宁静。原来是睡在一旁的夏红莲被这边的轻微响动给惊醒了过来。
只见她那浓密而修长的睫毛微微颤动着，像是两只蝴蝶轻轻扇动翅膀一般，然后缓缓地睁开了那双美丽动人的大眼睛。此刻的她还有些迷迷糊糊的，眼神也显得有些朦胧，但当她看清眼前正忙碌不停的张好古时，原本还有些迷茫的目光顿时变得清晰起来，紧接着，她那粉嫩的嘴角便不由自主地上扬，露出了一丝欣慰而又温柔的笑容。
就在这时，一缕金灿灿的阳光恰好透过窗户的缝隙照射进来，不偏不倚地洒落在了少女那张白皙娇嫩的脸庞上。刹那间，仿佛时间都为之静止，那柔和的光芒映衬得她宛如世间最为艳丽的花朵一般娇艳欲滴，令人不禁为之倾倒。而更为凑巧的是，这绝美的一幕恰好被转过身来的张好古看在眼里。
一时间，张好古整个人都呆住了，他瞪大了双眼，直直地望着面前这位笑靥如花的女子，心中不由得泛起了层层涟漪。然而，仅仅只是一瞬间的失神过后，张好古便迅速反应过来自己的失态，他的脸颊瞬间涨得通红，像个熟透的苹果似的，然后慌慌张张地转身朝着门外奔去，嘴里还嘟囔着：“我……我先去洗漱一下！”
而被张好古这样直勾勾地盯着看，夏红莲自然也是感到一阵羞涩难耐。她下意识地低下头去，不敢再与对方对视，只觉得一股热流涌上心头，转眼间，一朵如晚霞般绚丽的红云便慢慢地爬上了她那吹弹可破的脸蛋儿。
望着那如惊弓之鸟般落荒而逃的张好古，姑娘不禁噗嗤一声笑出了声。她轻盈地站起身来，袅袅娜娜地走向水盆处，先往盆里倒入适量的热水，再兑入些许凉水，用手轻轻搅动着水，仔细试探水温是否合适。待一切妥当后，她方才转过身来，柔声唤道：“张公子，可以过来洗漱啦。”
此时的张好古，就像一个做错了事被当场抓住的孩子一般，显得有些手足无措。他缓缓移步至水盆前，略显局促地伸出双手，浸入水中清洗起来。
待张好古洗完手和脸，夏红莲眼疾手快地将一条干净柔软的毛巾递到了他手中。以往，夏红莲如此贴心周到地照顾张好古时，他并未觉得有何异样。然而今日不知为何，他心中却莫名涌起一股怪异之感。
至此，忙碌的一天终于暂且告一段落，也算是迎来了片刻的休憩时光。衙门里的事务大抵已处理完毕，并无甚要紧之事需要即刻操办。想来距离过年还有些时日，但年前应该无需再去上衙了。只是这年货究竟有没有备好呢？张好古暗自思忖着。
家中人口众多，不论亲疏远近，总归是要送上几份薄礼聊表心意的。再者说，那个曾给予过自己诸多帮助的注音工作室，于情于理也该备上年货以表感激之情。于是乎，张好古下定决心，趁着闲暇之际前往集市购置一些年货。
张好古仔细地清点着随行人员，黄祥、吴大宝、成均和袁飞等一众好手皆已准备就绪，此外还挑选了一些经验丰富的老兵一同前往集市。他们此次的任务可不简单——开启疯狂的扫货模式！
进入市场后，众人犹如脱缰野马一般四散开来。不论是价格低廉的寻常物品，还是价值稍高些的稀罕玩意儿，只要觉得合适，统统都被收入囊中。张好古一边忙着采购，一边心里默默盘算着：这些东西一部分得送往宫中，以表敬意；还有一份要送到老师家中，感谢师恩；叶家那边自然也是不能少的；另外，像老上司张凤翔、李逢春，以及自己的媒人吴宗达等等，这些人都是需要打点一番的。就连内阁里那几位德高望重的老头子，也万万不可疏忽啊。想到此处，他不由得加快了脚步，生怕遗漏了什么重要的礼品。