建宁四年的深秋，寒意似乎比往年来得更早，也更凌厉。
德阳殿内，刘宏端坐于御座之上，指尖无意识地点着那份来自青州北海加急奏报。
“伪善尽揭，蛀蠹尽除，家产尽没……”
刘宏低声呢喃着，脸上带着几分快意：“阳球这把刀砍的好啊，吴庸、杜钦之流死不足惜！”
说着，刘宏抬起头，目光投向侍立阶下的李儒：“师父那边，怎么说的？”
李儒微微躬身：“回陛下，奏报内容已悉数呈送帝师府，师父只道了一个‘好’字，便再无他言……”
听到这话，刘宏的嘴角不自觉的扬了起来。
虽然只有一个“好”字，但却让他从中看到了师父对他执政的肯定与认同。
这让一直托庇于王潜羽翼之下刘宏，感到了一种前所未有的满足感。
随后，刘宏看向李儒，沉声道：“劳烦师兄去一趟尚书台，令其拟诏传谕天下，新政乃国之基石，无论如何，必须推行下去，再有暗中阻拦、破坏者，田、杜两家，就是他们的下场……”
“喏！”
李儒答应一声，旋即躬身退了出去。
很快，天子的旨意，就如同一道惊雷一般，借着阳球在北海郡刮起的血雨腥风，以洛阳为中心，轰隆隆滚向了大汉的十三州疆域。
……
兖州，东郡，张氏坞堡！
往日宾客盈门、喧嚣鼎沸的张氏正厅，此刻却弥漫着一种令人窒息的死寂。
沉重乌木长案两旁，张氏一族的核心成员齐聚一堂，个个面沉似水，眼神闪烁不定。
案几上，堆放着几份邸报抄件，上面书写的“北海杜氏覆灭”、“阳球锁拿”、“抄没巨万”等字眼，是那般的醒目、那般的刺眼。
家主张申须发皆白，坐在主位，平日里红光满面的脸，此刻灰败得如同蒙上了一层尘土。
“都说说吧……”
张申的声音干涩沙哑，打破了厅内的沉寂，他浑浊的目光扫过下首的长子张邈，那是个面容方正、眼神锐利的中年人。
张邈深吸一口气，沉声道：“父亲，诸位叔伯，北海杜氏，盘踞青州百年，可谓是树大根深，非常人所能比拟。
可即便如此，却依然在顷刻之间，便被阳球所覆灭。
由此可见，陛下与王师所推新政之决心，绝非寻常可以抵挡……”
张邈随即豁然起身，指着案那卷沉账册，声音陡然拔高：“此间账册，如今已经成了我张家的悬颈之索。
杜钦假借义田，行盘剥之实，最终落得个家破人亡，而我张氏历年所积，那些利滚利的债契和地契，与那杜钦过往所为，又有何异？
难道真要等到缇骑围堡，阳球登门，才知大祸临头吗？
依孩儿之见，不如趁朝廷尚未举刀之前，即可将其焚毁，或是归还农人，如此或可保全我等性命！”
“张邈，你放肆！”
一个须发花白的老族叔猛地拍案而起，气得浑身发抖，“那些债契地契，是我张氏几代人心血，没了这些，我们拿什么养这上千口人？拿什么维系门楣？”
“维系门楣？”
张邈毫不退让，眼神灼灼说道：“叔父是想用全族性命，来维系这沾满民脂民膏的门楣吗？
如今新政如火如荼，常平仓遍立州县，陛下之意已明如日月，就是要断了我等盘剥乡里、操控粮价之根基！
今日不壮士断腕，明日便是抄家灭族之祸，北海的杜钦，就是前车之鉴！”
“你！”
老族叔被噎得面红耳赤，手指不住的颤抖，却说不出反驳的话。
杜钦的下场，像一座冰山，沉甸甸地压在每个人心头。
张申一直沉默着，听着儿子和族人的激烈辩论，脸上满是纠结的神色。
他缓缓闭上眼，北海杜家庄园轰然倒塌的大门，阳球那身刺目的朱红官袍，农人眼中喷薄欲出的怒火……
以上的一幕幕在他的脑海中交替闪现。
最为关键的是，朝廷如今的实力，已经不是他们这些人能够抵抗的了。
加之大汉书院的成立，也消融了他们这些地方家族把曾经持的官员晋升通道，他们已经不是过去那种不可替代的了。
毫不夸张的说，如今的朝廷可以轻而易举灭了他们，并顺利的接过他们留出来的空位，而且还不会出现任何动乱。
不知不觉间，他们已然失去了所有可能对抗的资本了。
良久之后，张申慢悠悠的睁开了眼睛，那双浑浊的老眼里，只剩下一种认命的灰败。
“事已至此，已经别无他法了！！”
张申幽幽叹了口气，然后颤抖着拿起那卷沉重的账册。
“备火盆……”张申吩咐道，声音苍老而疲惫。
很快，府中下人，便在院中准备了一个巨大的青铜火盆，炽热的炭火在盆中噼啪作响，映得周围人脸庞明暗不定。
张氏坞堡厚重的大门轰然打开。
门外，早已闻讯聚拢了大批衣衫褴褛、面带惊疑的佃农和乡民。
张申在家人的搀扶下，颤巍巍地走到火盆前，手中捧着那卷象征无数人血泪的厚厚账册。
环视着门外那些熟悉而麻木的面孔，张申心头涌起一股难以言喻的悲凉和恐惧，随即用尽全身力气，将那卷积压着无数血债的账册，狠狠投入了熊熊燃烧的炭火之中！
“呼啦！”
火焰瞬间腾起，浓烟带着一股陈腐和墨迹烧焦的刺鼻气味，冲天而起。
张申看向府外的人们，高声道：“乡邻们…张家历年所积债契，无论新旧，无论多少，今日尽数焚毁，一笔勾销。
张家过去有负乡梓，我张申在此谢罪了！”
说罢，这位昔日高高在上的张家之主，竟朝着府外黑压压的人群，深深一揖到地。
人群先是死一般的寂静，落针可闻，随即又如同压抑了千年的火山骤然爆发，陷入了一片沸腾当中。
“烧了？债…债契烧了？”
“老天爷开眼啊，张家真的免了我们的债？”
“爹、娘……你们看到了吗？咱家的债没了，没了啊！”
“张老爷活菩萨啊！”
一时间，各种惊诧、怀疑、哭嚎、激动的声音此起彼伏。
“不，这都是朝廷，是新政、是陛下和王师给咱们的……”
人群里飘出了一个带着哭腔的喊声，顿时引起了无数人的跟随。
“对，是陛下和王师……”
“咱们最应该感谢的，应该是他们……”
“没错……”
称颂声、赞美声此起彼伏，那冲天的火光和弥漫的浓烟，映照着张申苍老而复杂的脸，也映照着乡民们脸上满是希望光芒。
张邈看着眼前这悲喜交加的一幕，不禁长长地地吐出一口气。
他知道，张家的门楣或许不再有往日的煊赫，但至少是保住了全族人的性命。
况且，他也曾经游历过洛阳，也清楚朝廷未来对外的一些政策。
那些对外政策，未必不能带着他们张家走向另一个巅峰。
……
南阳郡，陈氏庄园。
幽深的后院书房内，门窗紧闭。
陈家之主陈德并，此刻就像一头被逼到角落的困兽，在铺着厚厚绒毯的地上来回踱步。
案几上，摊着几份密信：兖州张氏焚毁债契，扬州陈氏献船输诚，豫州几家稍有不从者，已有郡守府衙役登门……
阳球在北海刮起的血雨腥风，正以一种恐怖的速度蔓延至所有地方豪族的头顶。
“父亲！”
房门被轻轻推开，长子陈羲快步走了进来，声音中带着一丝惊惶，“方才库房管事来报，西仓那批陈粮，怕是捂不住了！
里面霉味已经透出来了，这要是让新来的那个粮储监察司的蓝袍子闻到，或是让哪个刁民捅出去……”
“混账！”
陈德猛地停下脚步，布满血丝的眼睛死死盯住儿子：“当初是谁信誓旦旦，说能拖到粮价再涨三成的？
如今新政逼压，常平仓盯着市价，阳球的刀悬在头顶，这怎么可能还捂得住？”
他胸口剧烈起伏，指着窗外无边的雨夜，手指都在颤抖：“看看田家，再看看杜钦的下场，家产抄没，百年基业，毁于一旦！我陈家氏难道也要步其后尘吗？！”
面对父亲的呵斥与质问，陈羲的脸色煞白，嗫嚅着不敢再言。
当初朝廷推行新政之初，他的父亲其实是想遵从配合的，但却被他给拦了下来。
如今，朝廷展现出来的铁血手段，也是让他们感受到了如山般的压力。
就在这时，书房的门再次被急促推开。
一个浑身湿透的心腹家将闯了进来，甚至顾不上行礼：“家主，不好了！
刚才巡夜的兄弟在…在庄园西墙外，抓…抓到一个鬼鬼祟祟的老农，他怀里还揣着一卷东西，像是要往郡守府方向去……”
“什么？！”陈德和陈羲父子，同时惊呼出声。
“人呢？”陈德厉声喝问，声音都变了调。
“人扣在柴房了，还有这个东西……”
家将喘着粗气，从怀里掏出一个油布包裹，小心翼翼打开，里面赫然是一份折叠整齐、墨迹尚新的状纸！
陈羲一把抢过，展开一看，脸色瞬间惨白如纸。
那状纸上，条理分明地罗列着陈氏名下粮行如何在新粮上市时勾结小吏压价强买、如何囤积居奇、如何将霉变陈粮掺入常平仓新粮入库的种种劣迹。
字字如刀，句句见血，落款处，上百个鲜红的手印挤在一起，触目惊心。
“完了……”
陈的只觉得眼前一黑，踉跄一步，重重跌坐在了坐席上，嘴里不住的呢喃着：“完了……阳球那个酷吏的缇骑……怕是已经在路上了，这状纸一旦递上去，那后果……”
巨大的恐惧瞬间弥漫于整个房间当中，只剩下窗外凄冷的雨声，不住的拍打着地面。
沉默了好久，陈德这才缓缓抬头看向了自己的儿子，沉声道：
“快去，立刻开仓，把所有存粮按常平仓的价格，全卖了……”
“父亲，您这……”
陈羲失声惊呼，如果真那么做了，就意味着他们陈氏将承受难以估量的损失。
“闭嘴！”陈德猛地睁开眼，恨恨的瞪了儿子一眼：“卖，一粒都不许留，马上去，让所有管事都动起来。
明日一眼，便打开所有仓门，挂出平价出售的牌子，务必要让全城的人都知道。我陈家在响应新政，平抑粮价，惠及乡里！”
陈的喘了几口粗气，然后指着那份要命的状纸：“还有柴房那个人一定要好生的礼送出去，顺便告诉他，过去的债，我陈氏全给他免了，再立下新契，今后全按新政最低租子来！”
“快去！！！”
最后两个字，陈德几乎是吼出来的。
“是，父亲！”
陈羲再不敢有丝毫犹豫，抓起那份状纸，跌跌撞撞地冲出了书房。
……
广陵郡。
初冬正午的阳光带着几分暖意，洒在浩渺的江面上，泛起粼粼金光。
往日里千帆竞渡、商贾云集的广陵大港，此刻气氛却有些不同寻常。
码头上，披坚执锐的郡兵明显增多，目光锐利地扫视着停泊的船只。
一队身着深蓝色吏服，胸前绣着“粮监”二字的蓝袍子吏员，正在几名低级军官的陪同下，神情严肃地登上一艘艘吃水线异常深重的大型商船，查验货物。
码头最显眼处，一艘悬挂着“李”字大旗的豪华楼船旁，人头攒动，好不热闹。
当地首屈一指的巨贾李维，此刻正亲自站在船头，一脸笑容的指挥着家丁和船工，将一袋袋沉重饱满的麦种，从他那艘价值不菲的楼船上卸下，并小心翼翼地将其搬运到几艘明显是官方制式，挂着“漕运司”旗帜的平底驳船上。
“都小心着点，这可是司农卿袁公呕心沥血培育出的良种！关系国计民生，每一颗都金贵无比！”
李维的声音洪亮，并刻意强调着良种的珍贵，以确保周围所有人都能听见，尤其是那些穿着“蓝袍子”和郡兵制服的人。
在他身旁站着广陵郡守周昕和几名官府的署吏。
周昕脸上带着一丝不易察觉的矜持和审视，完全是一副公事公办的表情。
“周府君！”
李维转过身，笑着说道：“我李家世代商贾，蒙朝廷恩泽，方有今日薄产。
如今新政关乎社稷根本，陛下与王师宵衣旰食，社稷操劳，我辈商民，岂敢不竭尽绵薄之力？
这百艘江船，虽非新造，却也是我李家最好的航船，今日连同船上装载的五万石新种，一并献于官府，并专司转运新种至江北各郡常平仓，只求能为新政推行，为陛下分忧！”
他这一番话，可谓是情真意切，俨然一副为国为民的贤商榜样。
周昕捋了捋短须，微微颔首：“陈公拳拳报国之心，本官自当上达天听。
且陛下与王师，最是明察秋毫，有功于新政者，朝廷不会亏待，至于那些……”
说着，他话锋一转，目光看向几艘被郡兵和“蓝袍子”围住的货船，冷声道：
“至于那些妄图囤积居奇、扰乱新政粮运的宵小之徒，阳中丞在北海的手段，便是他们的下场！”
李维心头一凛，脸上的笑容却更加热切恭敬，连声道：“府君明鉴，在下向来奉公守法，绝不敢有丝毫逾矩，此番献船输种，只为报效，别无他求！”
就在这时，码头另一端突然爆发出一阵骚动和厉声呵斥。
“查！给本官仔细地查！船舱夹层里是什么？！”
“冤枉啊大人！都是…都是些寻常南货…”
“放屁，寻常南货用得着这么厚的夹板？给本官撬开！”
一群如狼似虎的郡兵和“蓝袍子”，在一名粮储监察司官员指挥下，正用铁钎和重锤，粗暴地撬开一艘大型商船的底舱夹层。
伴随着木料碎裂的刺耳声响，金黄色的谷物如同决堤的洪水，“哗啦啦”地从破口处汹涌倾泻而出，赫然是大量本应运往常平仓的上等新粮！
船主面无人色，瘫软在甲板上，抖如筛糠。
“好胆！”那监察司官员厉声怒喝，“人赃并获，囤积新粮，意图扰乱新政，立刻锁了，船货一并扣押！”
这一幕如同冰冷的警钟，重重敲在李维以及所有在场观望的豪商巨贾心头。
李维长出了一口，暗自庆幸自己动作够快，姿态够低。
他堆起更加谦卑的笑容，对着周昕再次躬身：“府君，主事，您看这粮种转运之事…是否还需李某再增派人手协助？李某定当全力以赴！”
周昕看着李维那副谦恭到极点的模样，嘴角终于露出一丝意味深长的淡笑：“李公有心了，有劳。”