外头天寒地冻，虞苏换上了一件镶着狐狸毛的斗篷，手里捧着一个小手炉。
青葵还贴心地拿了一双防水的牛皮靴，递过来，道：“小姐，外头雪深，小心地滑。”
虞苏换好鞋，看了眼青葵裹得像只球似的，忍不住失笑：“你怎么比我还怕冷。”
两人坐上马车，缓缓驶向贡院。
贡院前人声鼎沸。
学子们排队等候入场，亲友、书院的夫子、小厮们聚在门口，气氛看着就紧张。
虞苏看着这场景，忽然有种既视感。
当年高考时，父母、爷爷奶奶、三姑六婆全家上阵送考的画面，竟然跟眼前这景象出奇相似。
她唇角带着一丝淡笑，眼眸里闪过怀念。
王守生忽然指着人群里某处：“小姐，咱们读书寮的住户怎么没进去？他在那儿转来转去，神色不对。”
虞苏顺着方向看过去，果然瞧见一个青年站在人群里，满脸焦急，像是在等待什么人。
“这人……有点眼熟。”
这时，那人猛然转头，看见了她，眼睛一亮，立刻大步跑了过来。
“虞二小姐！您还记得我吗？”
虞苏挑眉：“你是……？”
“我是裴涟的朋友，孟昭卿。”孟昭卿大口喘息，额上都出了汗，“裴兄还没来！”
“会不会是睡过头了？”
孟昭卿连忙摇头：“不可能！裴兄勤奋得很，这段时间每天起得比鸡早，怎么可能在这么关键的时候犯错！”
虞苏目光一敛：“那他人呢？”
孟昭卿咬咬牙，语气急促：“今日我们原本是一起出发的，可刚准备走……我有点肚子疼，就让他先走一步，自己去了一趟茅房。”
“出来后，我就马不停蹄赶到考场，可在门口，寻了一圈，也没发现裴兄！这么重要的日子，他一定是出事了！”
青葵皱眉道：“会不会他已经进去了？”
孟昭卿果断摇头：“不可能！他答应过我，会在门口等着一起进去。”
虞苏沉吟片刻，目光扫过贡院大门，旋即吩咐：“青葵，你去问问守卫，看看裴涟有没有进去。”
裴涟的容貌太过出挑，若是来过，门卫定然会有印象。
青葵立即跑去打听，片刻后脸色凝重地回来：“守卫说，并未见到他。”
虞苏眸光微沉。
冬试一旦迟到，便不得入场，这等于直接丧失了科举资格！
裴涟一定出事了。
“你最后见他什么时候？”
孟昭卿道：“就在读书寮里。”
虞苏颔首，声音果断，“你先进去，我们去读书寮找找。”
孟昭卿满脸焦急，重重点头：“虞二姑娘，拜托了！”
虞苏不再多言，命令车夫调转马头，朝读书寮的方向疾行而去。
·
裴涟醒来时，发现自己还在屋子里。
他捂着发疼的后脖颈，面色暗沉。
李威……
对，李威叫住他，说自己紧张得头昏脑涨，想借点醒神油。
那是他母亲给他准备的土方。
涂抹在太阳穴便可提神醒脑，每次念书熬夜，他都会用上一些，效果极佳。
他从未防备过李威，尽管不喜他的为人，但考试在急，大家都苦读多年，推心置腹，他也做不到冷眼拒绝。
谁知，当他低头翻找药瓶的那一刻，后颈猛然一疼，失去了意识。
他猛地站起身，用身体撞击木门。
砰！砰！砰！
房门纹丝不动，应该是从外面死死抵住了。
裴涟心底发寒，狠狠撞了一下，木门仍然岿然不动。
外面甚至传来了几道窃窃私语的声音。
“裴涟的学问你们也知道，这一次他一定能拿到名次。”
“冬试名额有限，少一个人，我们就少一个竞争对手……”
“他急也没用，门从外头顶住了，咱们快去吧，裴涟肯定赶不上了。”
裴涟死死咬住牙关，猛地朝门上砸去：“你们这样做，就不怕遭报应吗？！”
没有人回应他，只有低笑声，和渐行渐远的脚步声。
裴涟脑子里“嗡”的一声，心中升起一股绝望。
这场考试一旦迟到，便不得入场，意味着他三年的苦读，全家人的期望，都会化为泡影！
为什么？科举难道不应该是公平竞争吗？
就因为他学问好，被这群人视为眼中钉？
嫉妒……还真是会杀人。
时间一分一秒流逝，屋内陷入可怕的沉寂。
哪怕他现在能发出去，这段路程也未必能赶上。
裴涟闭上眼，狠狠攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，心中满是不甘心。
母亲为了凑费用卖了所有首饰，妹妹为供他读书，宁愿去大户人家做帮佣，大哥摔断了腿，仍旧坚持着干活，只为了给他攒足路费……
裴涟红了眼。
他不能就这么认输！
他后退几步，一次又一次猛地撞向房门。
不知多久，裴涟左臂撞的失去了知觉。
他无声地靠在门上，缓缓滑坐在地，整个人犹如跌入冰窖。
一向清俊淡定的少年，第一次六神无主。
忽然，外面传来一阵轻浅的脚步声。
哒！哒！
裴涟下意识抬眸，一抹光亮透过门缝照进来，刺得他微微眯眼。
光影晃动间，一个纤细的身影逆光而立，五官看不清，唯有流畅精致的轮廓。
披风被风微微拂起，衣角翻动，如雪夜流光。
“你还在这磨蹭什么？冬试要开始了。”
裴涟仰头，却见虞苏直直看着他，一双眼眸，清亮沉静。
他喉间微微发涩，竟一时说不出话。
虞苏弯腰，将裴涟拉了起来。
风卷过，带起她鬓边几缕发丝，晃了一下，轻轻落在他肩头。
刹那间，天光乍破。
裴涟盯着这抹黑，莫名觉得比他此刻眼前的光，还要亮些。