帝国的未来，仿佛航行在一片布满暗礁与漩涡的迷雾之海上。
“传旨。”秦明忽然开口，声音打破了黄昏的寂静。
“着枢密院，精选干练斥候，潜入北境，彻查流言源头及马队踪迹，一有实证，即刻剿灭，不必请示。”
“着都察院，增派巡风御史至江南、荆楚、蜀中，明察暗访，重点稽查新政推行中阳奉阴违、欺上瞒下、苛待百姓者，授予其临机独断之权，可先斩后奏！”
“谕令各州郡：重申《考成法》本意在于安民、富国、强兵，而非苛政虐民。凡有曲解圣意、残民以逞者，一经发现，立斩不赦！然，对于真心任事、虽小有瑕疵者，可记录在案，暂不追究，以观后效。”
最后一道谕令，稍显缓和，意在给那些真正做事却压力巨大的官员一丝喘息之机，避免将他们彻底推向对立面。
影七躬身领命，悄然退下。
秦明肃清苛政酷吏的铁腕，如同寒冬骤雨，短暂地涤荡了朝堂的污浊，却也令帝国的肌体陷入了另一种僵冷的沉寂。新政在恐惧的驱动下艰难推行，效率的背后是无数双惊惧的眼睛和压抑的喘息。观星台上的远眺，让秦明看到了太平景象下涌动的暗流，他深知，仅靠杀戮与威慑，无法根除积弊，更无法赢得真正的臣服与民心。
数日后，一场精心筹备的御前会议在紫宸殿偏殿举行。与会者仅有宰相、枢密使、户部尚书、工部尚书以及新任都御史等寥寥数位核心重臣。气氛依旧凝重，但较之往日大朝会的死寂，多了几分务实与专注。
秦明没有坐在高高的御座上，而是与众人同坐于一张巨大的北境舆图周围。舆图上，山川河流、郡县关隘细致入微，更用不同颜色的朱砂标注着新政推行的进度、民变的隐患点、边境的异动以及漕运的关键节点。
“江南强征捐税激起民变，陇西强役致民夫死伤，中原构陷士绅…这些，不是新政之过，而是执行之弊，是旧疾在新政下的反扑。”秦明开门见山，声音冷静，目光扫过众人，“朕要的，是刮骨疗毒，不是敲骨吸髓。诸位，有何良策，可既保新政之效，又免百姓之苦？”
几位重臣面面相觑，陛下此言，竟是罕见地承认了新政推行中的偏差，并寻求补救之道。这让他们紧绷的神经稍稍松弛。
宰相沉吟片刻，率先开口：“陛下圣明。臣以为，当务之急，一是明赏罚，二是疏民情。对于地方官吏，除严惩害民者外，亦需奖励那些真正恤民勤政、巧妙落实新政者，树立典范。此外，或可派遣钦差特使，巡行天下，专司受理民冤，核查新政实效，对执行偏差予以即时纠正。”
户部尚书补充道：“《考成法》指标或可稍作调整，减少一些过于急迫、易导致苛政的条目，增加‘民安’、‘舆情’等软性考核，由都察院巡风御史暗中探访评分。”
枢密使则更关注北境：“蒙挚将军所奏北境流言与马队之事，不可不防。然大军镇压，恐更激民怨。或可双管齐下，一面遣精干小队秘密清剿匪类，一面由朝廷明发诏令，宣布减免北境三年赋税，鼓励垦殖，选拔当地良家子入京宿卫，以示陛下怀柔安抚之意，瓦解华云鸿残余影响力。”
工部尚书也建言：“漕运、河工等大役，可否改‘强征’为‘募役’？适当提高工钱口粮，明确工期，让民夫有所得，而非纯尽义务，或可减少抵触。”
众人你一言我一语，渐渐抛开了最初的恐惧，开始真正为帝国长治久安建言献策。秦明凝神静听，不时发问，或点头认可。
最终，他综合各方意见，做出决断：
“准宰相所奏，设立‘巡政钦差’，由都察院、吏部、户部抽调干员组成，分赴各地，专司监察新政执行，受理民冤，有权即刻罢黜害民之官，表彰贤良。”
“准户部所请，修订《考成法》，加入民安舆情考核，具体细则由尔等三日内核议呈报。”
“准枢密院所议，北境之事，剿抚并用。着蒙挚精选锐士，组建‘猎狐营’，清剿匪患，探查流言源头。同时，拟旨减免北境赋税，招募边民健儿入京卫，以示恩宠。”
“准工部所请，即日起，所有朝廷大役，原则上以募役为主，厚给工值，严查克扣。强征需经枢密院与朕特批，违者以贪腐论处。”
一系列指令，刚柔并济，在维持新政核心的同时，注入了更多的灵活性与怀柔成分，试图在铁血秩序与民生喘息之间找到一个艰难的平衡点。
会议结束后，众臣告退，神色中少了几分恐惧，多了几分凝重与责任。
秦明独自留在殿内，目光再次落在那张巨大的舆图上。他知道，这些措施能否奏效，仍需时间检验，帝国的顽疾绝非一日可愈。但至少，这是一个开始，从一味的高压，转向更精细的调控与疏导。
……
然而，帝国的麻烦从未单一出现。就在秦明调整策略，试图缓和内部矛盾之际，来自西北的紧急军情，如同一声尖锐的警哨，划破了短暂的平静！
八百里加急军报直入枢密院，随即被火速呈送御前！
“陛下！西凉急报！羌族首领乌顿，趁我大军东调平定内乱、北境未稳之际，纠集诸部，骑兵五万，绕过陇山防线，突袭凉州！凉州守将战死，州府危在旦夕！羌兵分兵劫掠陇右，兵锋直指关中！”
“什么？！”即便是秦明，闻此噩耗，瞳孔也是骤然收缩！
西凉！帝国西陲门户！凉州若失，陇右不保，羌族铁骑便可长驱直入，威胁帝国腹地关中平原！
他瞬间明白了。北境的流言，境内的骚动，恐怕都与西凉羌族的这次大规模入侵有关！华云鸿的残余势力极可能已与羌族勾结，内外策应！
“好一个调虎离山，趁火打劫！”秦明眼中寒光爆射，刚才议定的怀柔策略瞬间被抛诸脑后，一股凛冽的杀气再次弥漫周身！