江南春水涨，烟波浩渺，万里水道泛着碎金。
沿岸垂柳低垂，翠色欲滴，水鸟腾空，惊起一片清脆鸣叫。
水路间，轻舟缓行，破浪而过。
一队禁军骑卫，戎装整齐，护着中军一艘雕花画舫，正顺流而下，缓缓驶入吴陵水道——这条水道通往南原镇，是回京最近的一条支路。
画舫雕梁画栋，帘幕低垂，周围护卫左右环绕，层层守护，连船尾都插着黑金双龙旗，那是代表皇室的禁军标志。
“今晨风顺水平，照此情形，三日便可抵南原。”
为首一艘小舟上，铁拳环胸而立，眉头紧皱，看着前方波光潋滟的水面，面色却没有丝毫松懈。
“你皱眉，是在想那位中山王？”
舟身一震，另一位披红袍金甲、背负长枪的大将缓缓踱出，踏上前舟。
正是此次禁军统领——蒙尚元。
铁拳微一点头：“没错，太子殿下贵为储君，返京乃国之大事。”
“而这条水路、以及即将通过的南原镇，偏偏……皆在那位‘中山王’的地界。”
“中山王？呵。”蒙尚元嗤笑一声，眉宇间尽是讥讽。
“你还真信那人胆敢动手？他不就是个养狗斗鸡、贪花好酒的纨绔？朝中谁提起他不摇头？”
“正因如此，才更不安。”
铁拳沉声道，“据我所知，晋王一直在布局中原，太子此次回京，显然牵动时局。”
“而中山王名义上虽与晋王对立，实则却未曾真正与之一战。若说有谁能在南原动手，还不被察觉，非他莫属。”
“唔。”蒙尚元没有再笑，脸色渐沉，目光如刀，“你是说——他与晋王勾连？”
铁拳没有回答，只是眼神变得更加凝重。
“可那人……”蒙尚元抿了口干粮，似在权衡。
“先帝赐封他中山王，虽是闲爵，但地盘也不小。他若真在自家地头劫杀太子……那是逼宫大罪，九族俱诛。”
“所以我才不信。”铁拳喃喃道。
“我只担心他另有图谋……若这一切，只是借中山王之名的布局？”
……
风起，水波翻涌。
两人未再多言，只命军士戒备。
就这样一连赶了两日，终于接近南原地界。
就在昨夜，一骑快马逆流而来，将一封密信交至蒙尚元手中。
蒙尚元拆封一看，脸色骤变。
“中山王——血屠陇阳村？”他低吼一声，气息骤冷。
铁拳瞬间移步：“什么？”
“就在昨日！三十余骑兵杀入村中，不留活口，只为寻找一人。”
蒙尚元眼神闪烁，“而出动的军士，皆着中山王战甲，甚至有人看到了中山王本人！”
铁拳脸色终于变了，沉声道：“他疯了？”
“不。”
一声轻语自后而来，细若流水，却直入人心。
两人几乎同一时间转身，后方的雕花画舫中，纱帘微扬，一道清冷女声自帘后传来：
“真假，何必在意。无论是谁，到了南原镇，一切自会有定论。”
声音不高，但在河面回荡，如一滴墨落水，瞬间染开。
铁拳和蒙尚元对视一眼，竟不再多问，皆拱手肃然道：“谨遵吩咐。”
画舫内帘再次低垂，声音再无半点波澜。
……
第三日清晨。
水路终于至尽，众人登岸，车马早已候在原地。
禁军换乘陆行，浩浩荡荡，直往南原镇进发。
南原镇地处三州交界，山水夹道，道路泥泞。
春寒未尽，雾气萦绕，官道上残雪未化，泥土松软，车辙交错。
太子之车行在中军，帷幕高悬，四周护卫如林，蒙尚元与铁拳骑马于左右，警惕四望。
忽地，一骑快马疾奔而回，来到蒙尚元前道：
“将军，前方官道上，出现一队人马，正在镇东静候！”
“来得这么快？”蒙尚元脸色微沉。
铁拳已抽出佩剑，寒光一闪：“多少人？”
“约三十余骑，皆披甲持戟，为首者身披墨蓝玄甲，腰悬双刃，气势极盛。”
“是中山王？”蒙尚元目光灼灼，心中已有猜测。
“好大的胆子！”铁拳怒道，“他真敢出现在这里？！”
“不。”蒙尚元却缓缓摇头，眉间疑云更重，“太快了……若他要动手，不该这样‘光明正大’地等着我们。”
铁拳冷哼一声：“不论真假——到时见了人，自有分晓。”
队伍继续前行。
远远地，南原镇外，官道平直如削，山林如黛，一队骑士静候道旁，烈风猎猎，旌旗飘扬。
为首者神情从容，双眼微闭，恍若养神。他身披墨蓝玄甲，马下皆是血色披风的骑士，甲胄精致，行列森然，正是王侯之军的气度。
画舫中的帘子再次轻轻一动。
铁拳不觉间放缓了马速，悄声道：“若那人真是中山王，为何先前的血屠又作何解释？可若不是……又是谁？”
“再等等。”蒙尚元冷冷吐出四字，“就看他们，敢不敢迎上来。”
……
风起，草动。
两支人马，终于在南原镇东的官道尽头，正面遭遇。
雾气之中，骑士列阵，阳光穿透薄雾，斜斜打在那个玄甲男子身上，仿若天降金辉。
若此刻有外臣在场，只怕已认定，那正是闲散多年、突然出手的中山王——萧业。
南原镇外，风拂旌旗，官道如线，雾气尚未散尽，天地之间，仿佛只剩下两股人马的对峙。
太子所在车队缓缓停下，禁军骑士手按刀柄，目光如炬。
蒙尚元、铁拳率众前列，目光沉沉地盯着前方那一队玄甲骑士，尤其是为首那人。
玄甲男子缓缓睁开双眼，眼神中带着一丝慵懒，却透着不容忽视的锐利。
唇角轻扬，他一策马，缓缓出列，马蹄声在寂静中尤为清晰。
“哎呀，这不是……太子殿下的仪驾么？”
他朗声开口，声音透过山谷回荡，竟不含半点杀意，反倒带着三分懒散与七分笑意。
“在下萧业，受封中山王，听闻太子殿下返京路过我中山地界，特来接驾。”
话音一落，铁拳眉头一跳，紧紧盯住那人：“你就是中山王？”
“正是。”玄甲男子策马再近一步，抱拳施礼。
“听说南原镇一带不太平，不知从哪冒出些不长眼的宵小，竟敢在我中山地界放肆。”
“在下坐镇中山多年，虽不敢说清明廉政，却也不容贼人擅动分毫。”
他说着顿了顿，望向中军画舫所在，神色郑重几分：
“太子殿下贵体万金，如有疏忽，罪在末将一人。是以不敢怠慢，提早半日便在此等候，只望能护送殿下平安返京，履我中山守土之责。”
此言一出，铁拳眼角一跳，不由看向蒙尚元。
后者沉吟片刻，目光仍旧冷峻，却没有立刻反驳。
他虽对这位“传说中的纨绔王爷”早有成见，但眼下这般自来熟、又一口一个“护驾”的架势，倒是与传闻中的游手好闲相去甚远。
“你怎知殿下会经此道？”蒙尚元冷声问道。
萧业双目微眯，笑意更盛：
“这里臣已经向洛陵方向提前汇报了，可能宫里还没有收到消息吧。”
“大概半月前，臣在中山境内，救下了一名被截杀的信使，最终从其手中，得到了这个消息。”
“陛下遗脉要从琼州回洛陵，而中山境内可通南直的大路，唯有三条，其中两条近日塌方，唯独这南原官道尚可通行……”
“殿下若急于回京，定不会多做耽搁。”
“你倒会算。”铁拳冷笑道。
“非是算。”萧业双手一摊。
“而是怕有人算……太子殿下事关大局，若出了什么意外，那才叫国朝震动。”
他话锋一转，策马退回本阵，又抬手一挥：
“我麾下三十人，皆是老兵悍卒，熟知南原地形，擅骑善战。若殿下信得过，我等愿在车队之后断后，沿路侦查，不容一鼠窜逃。”
“你愿在车队之后？”蒙尚元目光一凝。
“不错！”萧业干脆道。
“我们在最后一排，若有人暗中行刺，我们第一个拦上去。太子身边人马不动，阵形不乱，亦不打扰殿下休息，可谓万全。”
此言一出，铁拳心中微动，不由与蒙尚元互视一眼。
以中山王目前这副“客客气气”、甘为人后，甚至刻意避嫌的姿态，倒真让人一时间难以挑出毛病。
“好。”蒙尚元终于点头，“就依你所言。”
“那便上路！”萧业哈哈一笑，策马一转，回归本队。
“诸位！列后阵！前距太子五十丈，不得喧哗，不得靠前！”
玄甲骑士齐声应诺，顿时整队退入官道后方，姿态不卑不亢，动作整齐划一。
眼见如此，铁拳终于松了口气：
“若他真有歹心，就不会主动避前，反将护卫让我们尽控。”
“但也不能大意。”蒙尚元压低声音，“让赵烈、冯深两人去盯后阵，一有异动，立即回报。”
“是。”
太子车队再次动身。
此番队形重新编排，前有轻骑开路，中军为太子五车，蒙尚元与铁拳一左一右护卫，后方则是中山王三十玄甲骑士断后。
车轮碾过残雪，道旁山林掠影，阳光从树隙洒落，官道之上似是恢复了往日的平静。
然——
这份平静之中，亦多出了一丝古怪的“和谐”。
只见那萧业隔着数十丈，时不时便高声提醒：
“前方三里有溪，恐泥泞，请减速。”
“左前山坳多伏盗，我军已派两骑清探。”
“前路村落名‘冷泉’，近月失联，疑有异动，小将会同我兵详查。”
他的声音清亮，态度谦和，言辞谨慎，一副“为太子安全操碎心”的忠臣形象，令车队中的士卒都禁不住放松了几分。
铁拳在马上皱眉：“这……还真不像是做戏。”
蒙尚元脸色虽仍不动，却也默然不语。
这中山王，行止之间，竟让他们渐生“信任”——这才是真正的诡异之处。
而更深一层的疑问，也在蒙尚元心中盘旋：
“若他真无图谋，为何先前血屠村落？那三十多口人，又是死于谁手？”
“还是说，消息有假？”
……
一路走来，再无阻碍。
天色渐晚，夕阳染金，车队终于临近南原镇南口，准备入镇驻扎。
萧业最后一次策马前来，遥遥作揖：
“南原镇已备下驿馆，可供殿下休息一夜。末将已令兵卒清理四周，设岗布防，严防宵小。”
话说得滴水不漏，态度极度端正。
蒙尚元微点头，吩咐安排营地。
而太子车帘轻垂，自始至终，没有发出一言，但车内却似有目光，从帘后看尽这一切。
风过，草动。
中山王依旧立于车队之外，面含微笑，宛若忠臣良将。
而在他身后，三十玄甲骑士整装肃立，神情漠然，宛如雕像。
无人察觉，夕阳之下，一道不起眼的骑影，在山林尽头，悄然消失。
这宁静的夜晚，终将迎来暗涌。
夜色沉沉，寒风如刀。
南原镇外的老驿馆灯火通明，临时扎营的禁军在前院围成数堆篝火，身披甲衣，就地而坐，或饮水充饥，或默然擦拭兵刃。
风中隐约可闻铁器摩挲之声，带着些许肃杀，也带着山林的荒寒与警觉。
院中正中，五辆制式相同的漆黑马车一字排开，紧紧围绕成一个略显奇特的阵型。
守卫的精骑一动不动，宛如雕像。
每一寸土地，皆有兵影。
蒙尚元与铁拳并肩而立，眼神扫过四周，目光最终落在不远处那群玄甲骑士身上。
中山王萧业此时却仿若不觉，依旧笑吟吟地围着营火，似在与几名禁军百夫长闲聊，不时还能传出几声爽朗的笑声。
“中山王，”铁拳忽然走上前，抬手抱拳，脸色却颇为随意地说道。
“你既为东道主，自然熟悉这南原镇的吃食风味。今夜伙食，便由你来安排，可好？”
此言一出，数名禁军军士面露微异之色，而中山王本人却神色不变，连笑都未曾断过，反倒是嘿嘿一笑：
“铁将军这是看得起我了！我中山王若是连自家门前饭馆都不熟，那可不成笑话了？”
说罢，他拍了拍手。
“冯忠！去镇东‘福来居’取十斤醉鸡，再去后街‘马记’要三坛老酒、五份卤牛筋……”
“再叫上‘黄婆铺子’那边的炖萝卜牛杂，告诉她是本王要的，她就知道分量怎么配。”
他连珠炮似地念了一大堆铺子、菜名、路线、价格都如数家珍。
铁拳眯了眯眼，半晌才咧嘴笑道：“中山王好记性。”
“哪里哪里，这些都是小时候跟兄弟们偷跑出来吃时记下的。”
萧业笑眯眯地挥手，“你若喜欢，我明日再请你去吃本地最好的一家青楼酒楼——呸，我是说酒楼！”
众人闻言纷纷低笑，气氛一时轻松不少。
中山王的反应看起来很是轻松，毫无破绽。
可铁拳与蒙尚元对视一眼，都不再言语，只是各自心头一沉。
——熟悉得太刻意，反倒像是……背熟了。
菜肴最终还是被送了回来。
香气四溢，炖牛筋、醉鸡、卤煮三鲜……色香味俱全。
兵士们席地而坐，大口吃肉，大碗饮酒，一时间竟真有些喜气洋洋的错觉。
玄甲骑士们也毫不客气，围坐一圈，自斟自饮。
而在营地中央，那五辆漆黑的太子马车，帘子低垂，自始至终没有任何人下车。
即便到了用膳时辰，车帘依旧纹丝未动，仿佛里面的存在与世隔绝。
蒙尚元最终亲自端着一盘热食，走至车前，轻声说道：
“殿下，用膳时辰已到。”
话音刚落，车帘轻颤，一只戴着黑纱手套的纤纤素手缓缓探出，将食盒接过。
整个过程中，无人言语，无人露面，车内仿佛只有影影绰绰的一人，带着某种沉静、压抑，却极具威严的气息。
“谢殿下。”蒙尚元低声躬身，退后几步，神色凝重。
而这一切，远处的萧业看在眼中，笑在脸上，却未言一语，只继续吃着手中的羊肉串，眼神微垂，似乎漫不经心地望着营地篝火跳动。
饭毕。
天色已完全沉下，营地外围早已布防完毕。
禁军与玄甲骑士分区巡逻，灯火不熄，宛如铜墙铁壁。
中山王打着酒嗝，满面通红，拱手笑道：
“诸位将军、将士，今夜本王先回帐中歇息，明日一早，继续护送殿下归京！”
说完，他拽着几名随从，一路晃悠回到后方那顶早就支好的黑顶帐篷。
铁拳望着他离去的背影，低声咕哝：“这人……太稳了。”
蒙尚元点点头：“越是稳妥，越是要警觉。那顿饭，破绽不小。”
铁拳舔了舔嘴唇：“我倒是想看看，他到底是真忠还是装忠。”
“明夜之前，我们会知道的。”
“为何是明夜？”
蒙尚元看了眼营地北侧，那里通往中山地界最后一段山道。
“因为再往前，就要出中山境了。”
他语气极轻，却带着一种杀气未显的预感。
风更冷了，远处林梢间，传来几声不知名的夜鸟低鸣。
夜，似乎比白日更深，更黑。
……
连日风霜兼程，自南原镇启程后，这一路地势愈发开阔，道路也愈加平坦，山势后退，平原渐广，远处时有耕牛车马，一副中原平陆之景。
天色阴沉，云层低垂。
第三日午后，一行人终于抵达平原镇外。
“前方再过三十里，便是晋州境内了。”铁拳勒住战马，望着前方黄土官道，沉声道。
蒙尚元微点头，回首望去，太子的五辆马车依旧行进在队伍中央，黑帘未掀，低调肃然，宛如巨兽护幼，周边重重骑卫环绕。
再望向外围，玄甲骑士列阵森然，个个佩刀披甲，神色沉稳。
“这些人……到底是哪来的？”铁拳忽然低声嘟囔一句。
蒙尚元却没有回答，只是缓缓转身，迈步走向中山王萧业所在的马队。
“殿下，晋州地界已近。”铁拳上前，扬声笑道。
“末将愚钝，不太熟悉晋州的路况，还望王爷赐教，接下来该如何绕道走得更稳妥些？”
这句话说得彬彬有礼，听上去是军中例行的请教，但蒙尚元却懂，铁拳这是再次试探。
而这一次，不再是打探中山地界，而是——晋州。
中山王萧业闻言，毫不迟疑地笑了：
“晋州啊？这地方我熟得很！从前我常去那边听戏，喝酒——呃，看风景，哈哈。”
他策马上前，指着东南方向道：
“咱们从这条官道走二十里，会遇到一个叫‘黄崖渡’的渡口，顺水南行三里，有一片树林叫做‘落风林’，那边地势低洼，适合避风扎营。”
“再往前就是‘石马坡’，那坡虽陡，但绕不过去，是晋州入境的咽喉之一，易守难攻，也最不容易遇到……山贼流寇。”
说到这里，他又指向西边：
“若绕远些，也可经‘三水关’入晋，虽然路多走了十几里，但胜在水草丰饶、路面宽阔，车队行走起来也更方便些。”
他一口气说了七八个地名、关口、村镇，甚至连哪个村头的老榆树下能歇马、哪个茶棚的水最甜都能讲得出来，仿佛他不是中山王，而是晋州本地的巡查官。
铁拳听得不动声色，脸上挂着淡淡的笑，连连点头称赞：“王爷好记性，好眼力，末将佩服。”
蒙尚元也顺势抱拳一礼：“王爷所言极是。如此我们便依您所指，从黄崖渡入晋州，绕过主道，避锋而行。”
“哈哈哈，应当的应当的。”萧业似乎还想再说几句，忽听得身后一骑飞奔而来。
“王爷，前方石马坡附近，有三家人家正筑土埂挡水，看上去不像官府差役，要不要……”
“不必理会。”萧业一摆手，“当地老百姓防春水呢。晋州这地方山水多，春天一涨水，房子都给泡了，他们年年修土埂。”
语气自然，语调自信。
可他没看见，铁拳的眼神，在此刻多了一抹更深的冷意。
——年年修？你若只是去听戏饮酒，如何知得如此细节？
这一念头在两位统领心中几乎同时升起。
不过，他们都没有表现出来，反而更加恭敬地向中山王拱手一礼：
“王爷既然熟稔此地，便劳烦王爷指路。晋州境外之路，还得多仰仗王爷周全。”
“哎，哪儿的话！”中山王摆手大笑，笑声朗朗，仿佛真是个热心肠、性子随和的守边藩王。
“既如此……”蒙尚元语气一转，冷静说道。
“那咱们此处便要分路。王爷领着你的玄甲骑返回中山即可，接下来入晋之路，我们禁军自有安排。”