穿过通道后的北区比想象中更加荒凉和危险。这里曾经显然是实验基地的核心区域，但现在却充满了废弃的仪器和残破的设备，地面上散落着各种不明装置的碎片，空气中弥漫着金属燃烧后的刺鼻味道。
林浩走在最前面，脚步放得很轻，目光时刻警惕着四周的动静。身后的苏蕾忍不住压低声音：“你说，这里会不会有什么突然窜出来？比如……那些实验失败的产物？”
K在最后面捏了捏鼻子，笑道：“别吓自己了，搞不好就是什么机器老鼠在乱跑。不过话说回来，要是真有怪物出现，你们记得保护好我啊，我可是我们团队里唯一的开心果。”
苏蕾瞪了他一眼：“那你快把开心果的作用发挥到极致吧，至少让我们在怪物出现时笑着被咬死。”
林浩忍不住勾了勾嘴角：“你们两个别吵了，集中注意力。这里的环境太安静了，反而让人不安。”
他们继续往前走，北区的道路比预想中更加复杂，通道四通八达，像是一个巨大的迷宫。K时不时用手电筒扫视四周，偶尔还能看到墙壁上写着一些奇怪的符号和残破的指示牌。
“你们有没有觉得这些符号越来越复杂了？”苏蕾盯着墙上的一个标记，似乎在努力辨认其中的规律。
林浩停下脚步，看了一眼那些符号，眉头微微皱起：“这是……一种加密代码，和我们之前见过的不太一样。”
K凑过去看了一眼，然后耸肩：“这种时候还搞这么多密码，真是够麻烦的。实验室的人是不是都这么闲？”
苏蕾摇摇头：“他们不是闲，而是为了防止外人轻易破解实验核心区域的秘密。”
“可我们现在就是‘外人’啊。”K摸了摸下巴，故作认真地说道，“是不是意味着我们已经有资格成为高端的冒险者了？”
林浩失笑道：“高端冒险者要是像你这样嘴上功夫了得，估计早就被淘汰了。”
三人一路小心翼翼地前进，偶尔还能听到身后传来奇怪的回声，像是有人在远处跟踪他们，又像是基地的结构在不断变化发出的声音。
当他们终于走到一片开阔的区域时，眼前的景象让三人都停下了脚步。这片区域的中央有一个巨大的设备，看起来像是某种传送装置，四周布满了能量导轨和光圈，通体散发着淡蓝色的光芒。
苏蕾目不转睛地盯着装置，低声说道：“这可能是第二个节点。”
林浩点点头：“看起来是个核心装置，不过这么明显的位置，肯定不简单。”
果不其然，就在他们靠近装置的时候，周围突然亮起了刺眼的红光，一阵低沉的机械声音响彻整个空间：“入侵者检测到，启动防御系统。”
K瞪大了眼睛，后退了一步：“我就知道有防御机制！果然是坑！”
话音未落，四周的墙壁突然打开，一群机械护卫从各个通道涌了出来，手臂上闪烁着寒光的武器，看上去毫不留情。
林浩迅速拔出武器，低声命令道：“K，你负责后面，苏蕾靠我近点，注意掩护自己！”
K虽然一脸不情愿，但还是拿出手电筒和简易防护盾，咬牙说道：“我真的觉得我们不该来这里，但既然来了，那就拼吧！”
战斗瞬间打响，机械护卫速度极快，但动作有些僵硬。林浩迅速瞄准其中一个护卫的关节部位开枪，成功让它失去平衡。苏蕾则用电击枪击退了另一个试图靠近的护卫。
K在后方一边嚷嚷一边挥舞着工具，试图干扰机械护卫的视觉感应：“你们快点搞定，我这边快顶不住了！”
林浩冷静地指挥：“别慌，瞄准关节部位，它们的移动速度就会减慢！”
经过一番激烈的战斗，最后一个机械护卫终于倒下了。三人瘫坐在地上喘着粗气，彼此对视了一眼，都忍不住笑了出来。
K大口喘气说道：“这简直是有氧运动加耐力测试啊！我觉得我的体能都快练出来了。”
苏蕾翻了个白眼：“要不是你躲得最快，恐怕第一个倒下的就是你。”
林浩起身拍了拍衣服上的灰尘，走到装置前，仔细检查了一番：“第二个节点就在这里，但我们还需要输入正确的指令才能启动。”
苏蕾皱眉问道：“那些机械护卫会不会是我们触发的？”
林浩摇摇头：“不，它们是自动监控系统的一部分。我们要赶紧完成任务，才能避免更多的麻烦。”
K叹了口气：“好吧，希望下一个节点不会再有这种惊吓了。我真的很怀疑，实验室的人平时是怎么在这种环境下工作的。”
苏蕾轻声说道：“也许他们也没想到会有今天。”
三人重新整理装备，开始破解第二个节点的密码。虽然气氛依旧紧张，但他们之间的默契似乎更深了一些。笑声、抱怨、调侃……在这危机四伏的地方，这些看似轻松的交流，成了他们最强大的支撑。