三日之期，转瞬即至。
少室山下，已是旌旗蔽日，人马喧嚣。来自天南地北、各门各派的武林豪杰，人数已逾数千，黑压压地驻扎连营十数里。刀枪如林，寒光映日，一股肃杀之气冲霄而起，惊得飞鸟绝迹。
少林寺巨大的山门广场前，连夜搭建起一座三丈高的点将台。 辰时正，旭日东升，金光万道。 “咚！咚！咚！” 九声震天动地的牛皮战鼓擂响，声传四野，压下了所有的喧哗。
玄慈方丈身披金线绶边袈裟，手持九环锡杖，步上台前。身后左右，武当清虚真人、峨眉绝尘师太、丐帮郭进帮主、崆峒玉玑子掌门巍然肃立。再后方，则是各派长老、成名宿耆，以及楚少羽、凌寒、牛大力等此战功臣。
台下，数千双眼睛聚焦于此，屏息凝神。
“阿弥陀佛！”玄慈方丈声如洪钟，蕴含着无上内力，清晰地传入每个人耳中，“天下英雄在此！今日，我等汇聚少林，非为私怨，乃为公义！千机城主司徒擎，勾结幽冥邪教，屠戮红叶谷，残害同道，修炼邪功，意图祸乱天下！其罪罄竹难书，人神共愤！”
他目光扫过台下群雄，继续道：“日前，我正道先锋已深入虎穴，重创其城防核心，证实其罪！然元凶未诛，邪教未除！今日，便是我等替天行道，铲奸除恶之时！兵发千机城，清算血债，还武林朗朗乾坤！”
“铲奸除恶！替天行道！” “血债血偿！踏平千机城！” 台下群情激愤，怒吼声如同海啸般一波高过一波，兵刃顿地之声如同雷鸣！
“好！”玄慈方丈锡杖一顿，“此战，乃正道存亡之战！望诸位英雄奋勇当先，同心戮力！然亦需谨记，降魔亦需护念苍生，城中亦有被迫胁从者，不可滥杀无辜！”
“谨遵方丈法令！”众人齐声应和，声震寰宇。
玄慈方丈退后一步，郭进大步上前，洪声道：“老子废话不多说！千机城机关厉害，硬冲是傻子！按计划行事！丐帮弟子为前导，破陷阱，开通道！各派高手随后突进，直捣黄龙！少林武僧结阵压后，阻敌援兵！都听清楚没有？！”
“清楚！”吼声如雷。
“出发！”
号令一下，大军开拔！ 丐帮弟子率先行动，如同灵活的群狼，散入前方山林小道，负责清除暗哨陷阱。各派大队人马则浩浩荡荡，沿着开辟出的主道，如同不可阻挡的洪流，向着千机城方向滚滚而去！
烟尘滚滚，蹄声如雷，杀气盈野！
楚少羽、凌寒、牛大力、段义、白百合、刘星雨以及伤势稍愈的阿穆尔、古力，并未跟随大队，而是与慧觉、慧能以及各派精选出的数十名轻功好手、机关好手组成一支特殊的尖刀小队，提前出发，负责侦查与内部策应。
大军行进速度并不快，一是人数众多，需保持阵型；二是需时刻警惕沿途埋伏。直至傍晚时分，方才抵达千机城外十里处，依山势扎下连绵营寨，与远处那座冰冷的巨城遥遥对峙。
城头之上，守军明显增加了数倍，金属铠甲和兵刃在夕阳下反射着冰冷的光泽。无数巨大的守城弩机已然架起，对准了城外。原本繁华的城门早已紧闭，吊桥高悬，城墙上布满了尖锐的铁刺和活动的机关刃片，一副如临大敌、坚壁清野的模样。
一场大战，已然箭在弦上。
是夜，中军大帐内灯火通明。 玄慈方丈、清虚真人、绝尘师太、郭进、玉玑子以及楚少羽等尖刀小队成员齐聚，正在听取消息。
派出的数支侦查小队陆续返回，带来了最新的城防情报。 “城外所有暗道几乎都被司徒老狗堵死了！还增设了不少恶毒陷阱，折了我们好几个好手！”一个丐帮长老愤愤道。 “四个主城门守备森严，强攻代价太大。但西南角的‘辅弼门’似乎是后期加建，墙体相对薄弱，且周围有大量废弃作坊，便于隐蔽接近，或是突破口。”另一名武当弟子禀报。 “城中人心浮动，不少工匠和百姓对司徒擎的严酷统治心怀不满，但被幽冥教徒和黑衣卫队严密监控，难以形成大规模反抗。”凌寒补充道，这是他通过特殊渠道得到的消息。
众人对着巨大的千机城沙盘模型，仔细推演着进攻路线。
“辅弼门确是弱点，但司徒擎老奸巨猾，岂会不知？恐有重兵埋伏。”清虚真人沉吟道。 “不如明修栈道，暗度陈仓。”玉玑子提议，“大队人马佯攻正门，吸引其主力。另派精锐奇袭辅弼门，只要打开缺口，大军便可涌入！”
“此计甚好！”郭进赞同，“老子带丐帮弟子去敲正门，陪那老狗玩玩！精锐奇袭之事，就交给……”
他目光看向楚少羽、凌寒等人。
楚少羽与凌寒对视一眼，齐声道：“我等愿往！”
“好！便由楚少侠、凌施主带队，各派再抽调五十名一流好手予你，务必一击破门！”玄慈方丈决断道。
计议已定，众人各自准备。
楚少羽回到自己的营帐，并未立刻休息，而是仔细擦拭着长剑。帐帘一掀，凌寒走了进来，手中拿着两壶酒。
“喝一口？壮行酒。”凌寒递过一壶。
楚少羽接过，仰头灌了一口，火辣的酒液滚入喉中，驱散了些许夜寒。
“明日一战，生死难料。”凌寒看着跳动的灯火，声音平静，“若能活着回来，我定要重建红叶谷。”
楚少羽点头：“一定可以。”他顿了顿，问道，“林姑娘她……”
“伤势稳定了，但心神受损太重，还在昏睡。”凌寒眼中闪过一丝痛楚，“白姑娘在照料她。此间事了，我需带她寻一处安静之地好好调养。”
两人一时无言，只是默默饮酒。帐外，巡营的脚步声、兵刃碰撞声、战马的响鼻声不时传来，交织成大战前夜的独特韵律。
就在这时，帐外忽然传来一阵轻微的骚动和呵斥声。
楚少羽与凌寒警觉地按剑而出，只见营区边缘，几名巡哨的丐帮弟子正押着一个衣衫褴褛、浑身是伤的人走来。
“怎么回事？”楚少羽问道。
一名丐帮弟子禀报：“楚少侠，凌大侠，这小子鬼鬼祟祟从那边林子里爬出来，说要见盟主或者你们，说有重要情报！”
那人抬起头，脸上满是污泥和血痕，但一双眼睛却亮得惊人，看到楚少羽和凌寒，激动地挣扎起来：“楚……楚少侠！凌大侠！是……是我……阿木啊！”
“阿木？！”楚少羽和凌寒皆是一惊，连忙上前仔细辨认，果然是那个曾在千机城帮过他们、后来护送徐老头遗体离开的少年阿木！只是他此刻憔悴不堪，仿佛经历了无数磨难。
“快松绑！怎么回事？你怎么弄成这样？”楚少羽急问。
丐帮弟子连忙松开绳索。阿木喘着粗气，带着哭腔道：“我……我本来想安葬了徐爷爷就离开，后来听说你们要打千机城……我……我想帮忙，就偷偷混回了城里……我想着，我以前在城里捡破烂，熟悉那些没人走的脏水道……说不定……说不定能找到进城的路……”
他断断续续地诉说，原来他竟凭着一股执念和对城市的熟悉，真的找到了一条被所有人遗忘的、通往城内的古老排污暗道！他本想自己摸进去看看，却被巡逻队发现，拼死才逃了出来，一路躲藏，直到今夜才找到机会溜出城报信。
“那暗道……入口就在黑水河下游那个老水车坊下面……里面很臭……很多老鼠……但……但能通到城里‘废料区’的大沉淀池……那里守卫很少……”阿木眼中闪烁着希冀的光芒，“楚少侠……凌大侠……这……这有用吗？”
楚少羽和凌寒心中狂震！这简直是天降之喜！一条无人知晓的密道，远比强攻辅弼门风险小得多！
“有用！太有用了！阿木，你立了大功！”楚少羽用力拍了拍他的肩膀，立刻对丐帮弟子道，“快带他去治伤，好好照顾！我去禀报方丈大师！”
中军大帐再次灯火通明。
听完楚少羽的禀报，所有领袖都又惊又喜。
“天助我也！”郭进大喜，“有这条密道，咱们就能神不知鬼不觉送一支奇兵进去，从里面给他来个中心开花！”
玄慈方丈沉吟片刻，决断道：“计划变更！明日的辅弼门佯攻照旧，吸引敌人注意力。真正的杀手锏，由楚少侠、凌施主率领，连夜从阿木所说的密道潜入！潜入之后，不要急于行动，潜伏下来，待明日午时，我军发动总攻，里应外合，打开城门！”
“是！”楚少羽、凌寒肃然领命。
夜色更深。 一支由楚少羽、凌寒带领的百人精锐，悄无声息地离开大营，在黑水河下游那处废弃的水车坊，找到了阿木所说的暗道入口。
入口隐蔽无比，散发着浓烈的恶臭。
没有丝毫犹豫，楚少羽率先钻入了那黑暗、污秽的通道。 身后，百名死士，义无反顾，紧随而入。