“星雨！少羽！”牛大力的粗嗓在身后炸响。
二人转身，面露喜色：“牛大哥！”
“可算寻着你们了！”牛大力肩扛金刚伏魔棒大步上前，身后跟着段义、夜长风。
刘星雨问：“游帮主何在？”
夜长风答：“帮主坐镇寻龙号。”
刘星雨展颜：“走！兄弟我做东，喝花酒去！”
牛大力咧嘴一笑，当先闯入楼中。
自在楼伙计见数位气度不凡的客人齐至，忙不迭迎上招呼。刘星雨熟稔地引众人登上二楼雅间，方欲唤朱妈妈，却被段义笑着按住：“酒可饮，花酒免谈。此行有要事——拓跋锋残部正于景德镇外围集结，游帮主忧其与恶狼帮勾连，特遣我等前来共商对策。”
夜长风颔首，展开手绘地形图：“此乃拓跋锋屯兵处，距九江不过二十里。观其态势，似在候人接应。”
牛大力刚抓起酱牛肉大嚼，闻言含糊道：“管他等谁！俺这棒子下去……”
刘星雨敛了笑意，点指地图上一处隘口：“此乃其必经之路，若设伏于此……”他目光投向楚少羽。
楚少羽指尖落在地图边缘：“拓跋锋多疑，必遣先锋探路。可先以小股人马诈败，诱其主力入隘，再以滚石断其后路……”
正低声谋划间，雅间门轻启。朱妈妈端茶入内，见气氛凝重，识趣放下茶盏欲退。
“朱妈妈，”刘星雨唤住她，“上几坛好烧刀子，备些下酒菜足矣。”
朱妈妈应声退去。屋内，段义已依楚少羽所言，于图上勾勒出伏击详略。牛大力看得摩拳擦掌，恨不能立时杀去。
“好！”刘星雨一掌击案，“今夜探明其换防虚实，拂晓动手！”
黄昏，众人步出小巷，踏上一座跨河拱桥。河水蜿蜒，流向自在楼方向。两岸民居错落参差，条石砌岸，踏级入水，景致别具风韵。
黏着两撇胡子的吕凤稚却面罩寒霜，蓦然止步桥心，沉声道：“尔等还在此作甚？闹得满城风雨，刺杀尹世明之谋尽毁，岂非坏我大计！”
刘星雨含笑：“未知你我之约，尚存否？吕小姐可曾与令尊商议？”
吕凤稚怒哼一声，背转身躯：“商量何用？眼下局面，谁还有机可乘！”
余人移至桥栏，俯观流水，默听身后交锋。
刘星雨气定神闲：“吕小姐稍安。满城皆知，反非坏事——尹世明必以为我等已成众矢之的，防备自懈，此乃良机。至于约定……”他语带深意，“若小姐不信，当初何须定约？”
吕凤稚气结：“信你？信你搅得天翻地覆？如今莫说刺杀，便是行于街市，恐也难逃西辽眼线！家父明言：尔等所为，与自投罗网何异！”
刘星雨笑道：“小姐有所不知，此谓‘置之死地而后生’。尹世明勾结西辽，本就心虚，我等搅动风云，他必恐夜长梦多，急于除我而后快——破绽自现！况且……”他压低声音，“游帮主人马已至城外接应，谋定而动，胜算犹存。”
吕凤稚瞪他一眼：“油嘴滑舌！若非念尔等尚有微末之能，又与恶狼帮有仇，谁管你等死活！”她深吸一口气，“罢了！家父虽不允，仍留退路——今夜三更，城西渡口有乌篷船候着。事若不可为，速从此处脱身。至于刺杀……”她语声转冷，“尔等自求多福！”言罢拂袖而去。
自在楼高墙内，忽传一声清越鸟鸣。
刘星雨四顾无人，立时以鸟鸣回应。
楚少羽如夜枭般翻落墙头，二人疾掠至远处横巷。
“布防极严，”楚少羽低语，“东跨院三处明哨，西厢房外伏暗桩。尹世明应在正厅后书房，五名高手环伺。”
刘星雨微笑道：“早料其增兵！已遣云大当家于北墙纵火，稍顷必引守卫分神，便是良机！”
牛大力咧嘴：“星雨妙计！待会儿俺一棒先敲晕守门的，包管哼都哼不出声！看那老贼往哪钻！”
喧嚣酒肆中，大半皆是江湖客，所议自是昨夜刘星雨、楚少羽偕寒狼公主阿诗玛大闹自在楼之事。
刘星雨耳廓微动，眉峰一挑：“不想我等江湖风评如此之佳！”
楚少羽目光沉冷：“过了今夜再论！”
刘星雨点头：“少羽所言极是。闲言且放，速定细节！待云大当家火起，须于一炷香内破入东跨院——牛大哥清剿明哨，段公子、夜兄缠住外围高手，我与少羽直取书房，务求一击必杀！”
楚少羽淡然接口：“切记：无论内里如何，得手即退！按原路撤至北墙外，云大当家自会接应。”
三人兔起鹘落，瞬息掠上酒楼瓦顶，凝望自在楼。
刘星雨愕然：“怪哉！明岗暗哨皆无，莫非尹世明怯死未至？少羽可有感应？”
楚少羽眸光骤凝：“静极必妖！看那墙头瓦片——边缘新痕，定有暗桩伏踞；西厢窗棂紧闭，却留一线微隙，必有窥伺之目。尹世明非但未逃，反布下空城，只待我等入彀！”
刘星雨倒吸凉气：“好个老狐！纵火调虎之计，怕是被他看穿，存心要一网打尽……此计须变！”
牛大力摩拳：“管他空城满城！俺这棒子下去，藏头露尾的，全给砸出来！星雨指个方向，俺打头阵！”
楚少羽目光落向蜿蜒小河：“此河穿自在楼后院，水流虽缓，却可直抵书房窗下。彼辈地面布防森严，水下必有疏漏。”
刘星雨蹙眉：“水下潜入？出其不意是好，可闭气既久，手足僵冷，如何发力？河底若藏暗桩铁网……”
楚少羽指尖现出一枚碧色丹丸：“早有‘水息丹’备下，舌底含之，可闭气半个时辰。至于暗桩……”他目视河道，“此段水流隐于后院，彼必疏于防备——谁能料想，有人敢自水中来？”
牛大力眼放精光：“水里钻营？妙！俺还没试过水底掏窝呢！扛棒子跟你们潜一遭，冒头就吓破那老贼苦胆！”他撸袖欲跃，憨直之态倒冲淡了几分凝重。