霓裳站在偏院的回廊尽头，微风拂过，带着初晨的凉意。
杏儿为她理了理肩上的披帛，小心翼翼地说道：“夫人，公子已经回来了，这会儿就在主院呢。”
霓裳轻轻点头，深吸了一口气。今日，她特意换上了一件月白色的长裙，裙摆上缀着淡雅的银丝海棠，腰间以一条浅碧丝带束住，衬得身姿婀娜。镜前梳妆时，她的手微微颤抖，杏儿忍不住问：“夫人，您这样打扮，是为了公子吧？”
霓裳没有回答，只是低头抚了抚裙摆。她知道自己的心意，但此刻却无从言说。
主院内，慕容吉刚从马车上下来，步履从容，却掩不住几分疲惫。
他的衣衫虽然整洁，但袖口处却能看出略微修补过的痕迹，显然是刚从狱中换上的。他一向风流俊朗的面庞，如今清减了许多，连那双总带着几分戏谑的桃花眼，也多了一丝暗沉。
霓裳远远地看着，心里一阵揪紧。那是她记忆中的慕容吉，却又有些不同。她想象过许多次他被释放的情景，可从未料到，他会是这样一副模样。
“霓裳！”
慕容吉的声音轻快地响起，打断了她的思绪。他大步走过来，嘴角扬起熟悉的笑意：“这么远就看见你站着，嗯……今天打扮得这么素净，倒是像守了寡的样子。”
霓裳一怔，随即低声嗔道：“慕容吉，你非要说些不中听的话吗？”
慕容吉却挑了挑眉，眼神在她身上停留了一瞬，故作认真道：“不过，你这模样还挺好看，像从画里走出来的。啧，可惜了，早知道我关着的这段日子，你会这样等我，牢里那点苦我吃得更值了。”
“你别胡说八道。”霓裳红了脸，转过身去，却忍不住问：“你在里面……过得怎么样？”
慕容吉眼中的笑意微微一滞，随即挑起一抹漫不经心的弧度：“不怎么样，吃得好，睡得香，除了床硬点，日子也还算安稳。”
“慕容吉！”霓裳一转身，声音颤抖，“我很清楚你不会说实话。你是不是被……他们折磨了？”
慕容吉愣了片刻，随即叹了一口气，抬手轻轻拍了拍她的肩膀：“小傻瓜，我慕容吉是什么人？他们还不至于把我怎么样。倒是你，怎么瘦了？”他低头看着她，目光忽然变得柔和。
霓裳低下头，声音有些发涩：“因为……慕容吉，如果不是你这次能回来，我不知道会发生什么……”
慕容吉听了这话，伸手抬起她的下巴，笑得玩世不恭：“怎么，没了我，你慕容府主母的位置还坐不稳了？”
霓裳一愣，随即甩开他的手：“少在这胡说八道！”
两人对视片刻，霓裳却忽然鼻尖一酸，泪水涌了上来。慕容吉连忙伸手替她拭去眼角的泪，语气放柔：“好了，别哭了。我回来了，不会再出事了。”
正当气氛微妙时，麒麟急匆匆地跑了进来，神色凝重。
“公子，属下有要事禀报。”麒麟扫了一眼霓裳，犹豫着开口。
“说吧，她不是外人。”慕容吉一边说着，一边拉着霓裳在凉亭里坐下。
麒麟低声道：“昨夜贺芸夫人意图将霓裳夫人送往皇宫，幸好被贺卿大人阻止，但……”
“什么？！”慕容吉猛地站了起来，脸色瞬间阴沉，“贺芸竟敢对她动手？”
霓裳神色复杂，想开口解释，却被慕容吉挥手制止。他冷笑一声，眼中泛起一抹危险的光：“好得很，她真当慕容府是她的地盘了。”
麒麟犹豫道：“公子，是否需要属下处理贺芸？”
“暂且不用。”慕容吉冷冷地说道，目光扫过霓裳，又转向麒麟，“先查清楚，她背后还有没有其他帮手。”
夜晚，慕容吉坐在书房中，听说昨夜霓裳与贺卿共处一室时，他的脸色阴沉得可怕。
他端起茶盏，低头掩去眼底的情绪，却忍不住问道：“霓裳昨晚在他府中，可还好？”
麒麟低声回道：“贺卿并未对夫人失礼，只是……两人相处得还算融洽。”
慕容吉“啪”地放下茶盏，声音冰冷：“她相处得融洽，你倒是说得轻巧。”
麒麟沉默片刻，才说道：“公子是担心夫人受到牵连吧？”
慕容吉垂下眼，似笑非笑：“牵连？她如今站在这风口浪尖上，还能不被牵连？”
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与此同时，皇宫中，皇帝拓跋誉召见了慕容吉与宇文铮。
他端坐于龙椅之上，目光冷冷扫过二人，语气平淡却不容置疑：“虎符遗失，事关国家安危，朕命你二人联手追查，三月内若无结果，朕将另作处置。”
宇文铮神色淡定，却未说一句多余的话。慕容吉微微抬眸，眼底闪过一抹锐利：“臣遵旨。”
走出殿外，冬日的寒风刮过，吹散了殿内的压抑气氛。慕容吉整理了衣袖，嘴角挂着似有若无的笑意，看向身旁的宇文铮：“宇文尚书，看来皇上对我们寄予厚望，这份重任，倒是挺沉啊。”
宇文铮瞥了他一眼，语气冷淡：“慕容公子若还有心情打趣，不如尽早开始调查。虎符遗失，拖得越久，责任越大。”
慕容吉笑意加深，低声道：“尚书大人何必如此冷酷？我不过是感慨一句，毕竟，这三月可不好熬。”
宇文铮没有再理会，只是冷声提醒：“希望公子能明白，这不仅是朝廷的命令，也是生死攸关的大事。”
“当然明白。”慕容吉看着宇文铮离去的背影，神色间的随意逐渐被冷厉取代。他抬头看了看宫墙之上的天空，低声自语：“虎符我自然会找到，否则你为了自保，不知对我慕容家又会下什么样的毒手！”
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慕容府后院，老夫人拄着拐杖，眼眶微红。
“吉儿，皇上这是把你往火坑里推。”她低声说道，“虎符丢失，你一个年轻人怎能担此大任？”
慕容吉扶着老夫人，低声安慰：“母亲，不必担忧，我会小心行事。”
老夫人摇了摇头：“我去求皇上，希望他能手下留情。”
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府中池塘边，贺卿静静地站着，手中拿着一小把饵料投向池中。
水面涟漪散开，鲤鱼争相抢食，鳞片在月光下闪烁着光泽。他的目光淡淡落在池水中，似乎是在看鱼，却又仿佛穿透了这宁静的夜色，看向更深的远方。
“争得再快，也不过一池困鱼。”他喃喃自语，眉间浮现出一抹若有若无的冷意。