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“准备好走了吗,拉克?” 奥古斯特微笑着问我,朝我伸出手。我点点头,握住他伸来的手,与他并肩前行。

昨晚我屈服于饥饿,出去捕猎了。但是…… 我没有捕食人类。我没有主动寻找目标,也没有跟踪任何人回家。我差点就那么做了,但每当我尝试时,记忆的片段就会让我僵在原地。谢里夫哭泣的脸。我那些火上浇油的话。当我当着他父亲的面吞噬他妻子时,他父亲眼中那彻骨的恨意。

人类似乎会遗忘,随着时间流逝,记忆会逐渐模糊。但我不会。每一段记忆都无比清晰,从鲜血的味道,到压抑的尖叫,再到受害者脸上闪烁的汗珠,一切都历历在目。然而现在,我对这些记忆的含义有了更深的理解。似乎每一天我都会学到一些新东西,让那些旧记忆又添一层新的恐惧。

但即便如此,我还是得进食。

森林里有许多生物。我并非没有选择。但当我抓住某个猎物时,我又会想:要是这会让我成长或发生变化怎么办?要是这一顿就是毁掉我脆弱伪装的转折点怎么办?最后我选了一只小生物,它会飞,但不是鸟。这一顿并不够,但我不敢再多吃。我内心有个声音说:这有什么关系呢?如果我不吃人类,那我待在这儿干嘛?那不是我的目标吗?干脆回到森林,尽情吞噬,变得强大。

这时奥古斯特轻轻捏了捏我的手,我身体的颤抖停了下来,思绪也被拉回到当下。我们正返回教堂,那个举行葬礼的地方。不过今天,奥古斯特想让我看看一个不那么庄重的活动。他每周都会参加这个活动。当我提出要一起去时,他非常高兴。今天,大家聚在一起休息、接受教导、增进彼此感情,同时向迷雾守望者祈祷。

管它什么迷雾守望者呢。

我们走进那个巨大的房间,找了座位坐下,不像葬礼时那样挤在中间过道。房间前方没有我受害者的照片,取而代之的是一个讲台,后面站着一位年长的女士,她亲切地微笑着,看向我们所有人。我们走进来的时候,她甚至还与我对视了一眼,不过我很快就移开了目光。我依然穿着斗篷,戴着面具,尽管奥古斯特温和地劝我,至少今天换身别的衣服。好像我有得选似的。他推荐的其他衣服都不够宽松,藏不住我多出的那双手臂,更别说我身体的其他变化了。我的头发开始有点不受控制,即便我用蛛丝把它束起来,还是会从兜帽里钻出来,但这似乎不是什么大问题。毕竟很多人类都有黑色的头发。

“欢迎大家!” 讲台后的女士大声说道,她的声音响亮得惊人。我想在这么大的房间里,她必须这么大声才能让每个人都听到,但我以前从没听过这么大声的!她是怎么做到的?

“欢迎大家来到这个冥想与敬拜的美好日子。” 女士继续说道,“我知道我们的社区仍沉浸在失去领主和夫人的悲痛之中,愿他们在守望者的怀抱中安息。塔夫坦领主管理丰富矿脉的才能令人无比怀念,不过在接下来的几周,我们将有幸迎来埃特纳夫人和她的妻子,由她们接手这项工作。埃特纳夫人因设计并建造了利蒂亚谷物闸门而晋升,毫无疑问,她完全有能力支持我们这个充满活力的社区。”

她停顿了一会儿,人群中响起一阵低语,有人兴奋,有人担忧,还有人不满。但当女士再次开口时,所有人都安静了下来。

“还有一则不太愉快但同样重要的消息。” 她语调庄重地说,“有报告证实,塔夫坦领主和夫人,以及他们勇敢的护卫,是被一只来自海岩城的活体武器杀害的。”

房间里再次爆发出一阵低语,这次比之前更大声。海岩城?什么是海岩城?是我杀了他们。他们是说我来自那里吗?但我是从森林来的呀!

“别害怕,新塔尔西的人们!” 女士说道,再次让房间安静下来,“国王的愤怒强大且正义。猎人们已经被派去保卫我们的土地。海岩城必将为他们的恶行付出代价,今生如此,来世亦如此。”

赞同的呼喊声在房间里回荡,讲台后的女士看到这一幕,满意地微笑着。现在想来,她的穿着似乎与我见过的其他人类都不一样。她身着一袭纯白的飘逸长袍,裙摆到腿部逐渐散开,形成一系列舞动的布条,让人联想到这建筑周围那些如触手般的柱子。她头上戴着一顶简约的帽子,这是她全身唯一的色彩,帽子上醒目地装饰着一只栩栩如生的人眼图案。

“我们饱受打击,心怀恐惧,压力重重。在这样的时刻,我们比以往任何时候都更容易质疑并对我们的造物主发怒。所以今天,我选择以我们世界中的艰难困苦为主题进行布道。如果迷雾守望者是仁慈的,那为何他所创造的世界,我们的世界,会有如此多的邪恶?”

迷雾守望者创造了世界?我向前倾身,全神贯注。有某种存在创造了整个世界!我以前从未想过这点!

“这个世界常常黑暗,” 女士说道,“我们的土地危机四伏。我们挣扎求生,奋勇战斗,敌人从内外夹击。孩子与父母分离,父母与孩子离散。死亡,无论多么短暂,都是一场将我们撕裂的悲剧。但我们必须时刻铭记,死亡只是暂时的。我们最终的归宿并非这片严酷的土地,而是与我们的造物主同在。”

她又停顿了一下,但这次人群中没有低语声。

“善良之人应得善报,而非残忍之人。但我们以何种标准评判一个人的价值呢?我们如何洞察自己灵魂深处的本相,并且毫无疑问地知晓自己应得的命运?”

她那始终挂在脸上的笑容变得更灿烂了。

“正是在艰难时刻,我们的本性才会显露出来。真正善良的人,不仅在自己有余力时提供帮助,更会在最黑暗的时刻,即便一无所有,也伸出援手。尽管这听起来困难重重,甚至近乎不可能,但这确实是最崇高的生存之道。只顾及自己的人,只有他自己顾自己;而当我们彼此扶持时,所有人都会相互照应。如此,我们便能坚不可摧。这就是‘社群’的美德,正是世界的严酷让我们懂得了这一课的重要性。在这样的时刻,我们比以往任何时候都更需要彼此。在彼岸的世界,我们将生活在一个超乎想象的庞大社群中,那里汇聚了曾经生活过的每一个人。在这个共同体中,自私没有容身之地,任何残忍的愚人都无法破坏这份和谐。”

“愿守望者保佑我们。” 人群中有几十人齐声低语。

“社群,” 女士重复道,“是我们首要的伟大美德。其次是智慧。正确行事并非与生俱来,我们必须学习、接受教导,并且每个人都要亲自培养与其他美德相符的思考和行动能力。勤勉,这第三种美德,是智慧与社群得以立足的基石。我们每个人都必须尽自己的一份力,将自己和我们的社群发展成我们可以为之骄傲的样子。守望者青睐勤奋好学、强壮有力、富有创造力且不知疲倦之人。我们的社会必须向前发展,我们必须应对守望者赋予我们的这些挑战,因为这就是它们存在的意义。从最卑微的洗衣工到最强大的战士,每一份努力对于我们的目标而言都至关重要。带着活力与自豪去工作。”

她深吸一口气,目光扫过依然安静的人群。我全神贯注地聆听每一个字,将它们永远铭记在记忆中。

“第四种美德是宽恕。守望者审判有罪之人,但我们不应如此。所有人都会犯错,所有人都会迷失。如果我们无需学习,这世界便称不上是一场考验。那些犯错的人必须被鼓励重新尝试,超越失败,完全融入我们光荣的社群。然而,不要把宽恕与冷漠混为一谈。老师有时必须严厉,慷慨之人不必是愚人。因此,我要提醒你们所有人,我们的第五种也是最后一种美德。”

她收起了笑容,脸上浮现出严肃的神情,声音因激动而颤抖。

“义愤,” 她庄重地说道,“这是我们对真正十恶不赦之事所怀有的愤怒。珍视这种情绪是一件危险的事。屈服于愤怒往往是愚人的行径,人们常常被嫉妒、贪婪、自私和懒惰所迷惑,陷入不公正的愤怒之中。然而,当一个孩子在街头挨饿,当我们看到一个女人脖子上有深色的瘀伤,当我们敬爱的领袖在夜里被夺走生命,他们的儿子沦为孤儿…… 在我们内心涌动的情感并非罪恶,而是正义。拥有纠正错误的动力和意志,这就是义愤。那些面对邪恶却不挺身而出的人,与邪恶本身无异。”

我震惊地坐着,消化着这一切。奥古斯特的许多话…… 是从这里来的吗?然而,我没太多时间思考这个问题。女士又讲了几句后,其他几个人走上舞台…… 然后他们开始唱歌。歌声很美。似乎很久以前,一个人的歌声就曾让我着迷。几十个人的声音汇聚在一起,创造出了更美妙、更复杂的旋律。这是我听过的最动人的声音。

但这也是一种折磨。

克莱雷塔。克莱雷塔。我紧紧抓住头顶,用力捂住耳朵,试图淹没这声音。不,不,不!我的呼吸变得急促而浅短,双眼紧闭。然而,这并不能阻止我回忆起过去的画面和声音。我们共度的时光不由自主地浮现,我撕扯她四肢上的肉时,她的歌声在我耳边回荡。我一次次差点杀死富尔维亚时,她绝望的尖叫。她看着我的眼神,那些表情如今清晰地浮现在我的脑海中,如幽灵般挥之不去。

我为什么要来这个愚蠢的小镇?我讨厌这里。我讨厌!为什么我不能就待在森林里,在那里我很快乐。为什么那些人类不能放过我?为什么,为什么,为什 ——

“拉克?”

奥古斯特的声音在音乐声中几乎听不见,但我立刻看向他。我又开始颤抖,呼吸急促得说不出话来。

“你想离开吗?” 他问。

我拼命点头。奥古斯特轻声向我们附近的人道歉,他们让出空间,让我们从长椅间挤出去,离开了教堂。一出来我就飞奔而去,从教堂后面冲出去,一直跑到再也听不到一丝歌声。

我的听力非常好。等我停下来时,已经到了奥古斯特家附近,我想都没想就进了屋,把自己锁在浴室里,摘下了面具。泪水已经把面具浸湿了。

“拉克?拉克,你在里面吗?”

奥古斯特比我慢得多,他花了好一会儿才追上我。我不想回答,但我仍在抽泣的身体出卖了我,急促的呼吸声让他知道我在里面。

“拉克!嘿,你没事吧?”

富尔维亚。求你了。你是我的一切。

“我…… 我没事!” 我哽咽着说。

你吃了我!

我听到他朝门走来。就是现在,一切都将在此终结。他会违背诺言,走进房间,看到我然后 ——

我听到他小心翼翼地在木门另一边坐下。只是…… 在附近。什么也没说,什么也没做。他从未伤害过我。

而她也没有。

你让我在折磨朋友和看着她死去之间做选择。

“我不知道。” 我低声说。

我希望他们把你的尸体带给我。

“我不知道!” 我大声回应。

当然,记忆不会回答我。但我还是对着它哀号,愤怒、恐惧和悔恨随着泪水一同涌出。

“对不起!对不起!没人告诉过我!”

我记得每一口咬下去的感觉,每一刻牙齿穿透皮肤、咬碎骨头的瞬间。鲜血溅到我嘴里,顺着我的脸和喉咙流下。那些尖叫、泪水,她一次次哀号着求这一切结束的样子……

这是一段如此 “快乐” 的回忆。我喜欢这样。即使现在,一想到那些美妙的感觉,那次成功狩猎无与伦比的快感,我的饥饿感就又被勾起。

“对不起。”

过了很久,我的眼泪才流干,这让我既口渴又饥饿。我既想要血,也想要肉。但我很害怕。我不想去捕猎。人类、动物、怪物…… 我什么都不想捕猎。

“你可以被原谅。” 奥古斯特轻声说。

我的呼吸在喉咙处凝滞。奥古斯特一直都在那里,就坐在门的另一边。他当然在。这个想法在我心中涌起一股特别的暖意,稍稍驱散了一些痛苦。

“当然,我不能成为那个原谅你的人。” 奥古斯特说,“对我来说,拉克,你没有做错任何事。你充满好奇、活力四射、勇敢莽撞…… 正是我这个老人需要的,能给我的日子增添更多生机。在我们相处的短暂时间里,我看到你成长了许多。我不知道你的过去,但…… 我知道你很坚强。坚强到能独自来到这里。我也知道很多年轻人会因力量犯下严重可怕的错误。有时候,守望者在我们还没准备好时就考验我们。有时候,我们会失败。但你可以被原谅。你心中有善良,拉克。”

我沉默了一会儿,慢慢把面具重新戴回脸上。我站起身,缓缓打开门。奥古斯特就在那里,微笑着看着我。等待着。他伸出一只手,我握住它,帮他站起来。不知为何,他非常非常虚弱。能在这种事上帮到他,感觉很好。

“如果…… 如果我不能被原谅呢?” 我沙哑着声音问他,“如果我应得…… 应得义愤呢?”

“哦,拉克。” 他回答,表情悲伤得让我觉得他可能也要哭了,“你不会的。你当然不会。无论如何,我都无法相信你应得义愤。这与你做了什么无关。这关乎你是谁。”

我是谁?但…… 这并不好。这更糟!我是拉克!

而拉克是个怪物。

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