时间回溯到半个时辰之前，龙虎山的山脚下，一阵沉稳而急促的马蹄声与甲叶摩擦声，打破了山脚下的宁静。
一行五百余名身强体壮的大宋禁军，盔明甲亮，神情肃穆，如同一道移动的明黄色屏障。
他们护送着一台装饰并不奢华但透着皇家威仪的青呢暖轿，自蜿蜒的山道尽头缓缓而来。
禁军步伐整齐划一，每一步都踏在实处，显示出极高的军事素养，他们警惕地环顾四周，将轿子护在中央，隔绝了外界的一切窥探。
轿子之中，空间不大，却铺着厚厚的锦垫。宋高宗赵构半眯着双眼，身体随着轿身的轻微颠簸而轻轻晃动。
他已不复早年仓皇南渡时的狼狈，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，也沉淀出一种久居上位的沉稳与疲惫。
此刻，他眉头微蹙，手指无意识地摩挲着膝盖上的锦缎，心中正仔细地盘算着怎么才能和龙虎山缓和关系。
就在赵构沉思之际，轿子外传来一个恭敬而略显苍老的声音，正是当朝宰相史弥远。
“陛下，前方已是龙虎山山门，我等已抵达山脚。”
赵构“嗯”了一声，从思绪中回过神来，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，有期待，也有一丝凝重。
他定了定神，沉声吩咐道：“知道了，摆驾，朕要亲自下轿，步行上山。”
史弥远闻言，微微一怔，随即躬身应道：“臣遵旨。”
他明白，陛下此举，意在显示诚意。
轿帘被两名近侍轻轻掀开，赵构深吸了一口山间清冽而带着草木气息的空气，随即弯腰，稳健地迈步走下了轿子。
双脚刚刚落地，赵构便习惯性地向前望去。
然而，眼前的景象却让他不由得微微一怔，随即眉头便紧紧地皱了起来。
只见，在巍峨的龙虎山主峰之下，一道宽阔而陡峭的石阶，如同一条沉默的巨龙，蜿蜒向上，直插云霄，一眼望去，竟看不到尽头！
石阶由巨大的青条石铺就，历经岁月风霜，不少地方已显斑驳，却更显古朴与威严。
石阶两侧，古木参天，怪石嶙峋，云雾缭绕，更增添了几分神秘与肃穆。
这……这阶梯也太长、太陡了些！
赵构今年已近天命之年，久居深宫，养尊处优，虽也偶有习武强身，但平日里哪里受过这般跋涉之苦？
他原以为，即便上山需要步行，也不过是一段寻常山路，却不想，这第一道关便是如此“下马威”。
他的脸色顿时有些不太好看，下意识地便想开口说些什么，但话到嘴边，又被他强行咽了回去。
他想起了自己此行的目的，想起了自己是来示好的。
若是连这点“考验”都受不了，岂不是显得自己心不诚，也太过娇惯？
史弥远察言观色，早已看出了赵构的不悦与犹豫，连忙上前一步，低声道：“陛下，山路崎岖，且这石阶绵长，陛下万金之躯，何必亲劳？”
“臣以为，可遣人通报天师，说明陛下驾到，或请天师下山相迎……”
赵构摆了摆手，打断了史弥远的话，龙虎山的张天师可是大宗师境界的强者。
像史弥远这种权臣，只想着如何把持朝政，对江湖之事一无所知。
根本不明白一个大宗师强者的份量，只知道争权夺利，认为只要自己的权力够大，就算江湖中人实力再高又能如何？
然而，赵构却知道，实力达到一定的境界，完全可以不鸟朝廷，朝廷也毫无办法。
他望着那望不到头的石阶，眼神渐渐变得坚定起来。
他深吸一口气，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常坚定：“不必了。”
“朕既已到此，自当亲自登门拜访，以表诚意。这点路，朕还走得动。”
说罢，他整了整身上的常服——为示低调与虔诚，他今日并未穿着龙袍，只是一身华贵的紫色常服。
赵构的目光再次投向那高耸入云的石阶，仿佛在对自己，也在对这龙虎山宣告着他的决心。
史弥远见状，不敢再多言，只得躬身道：“陛下圣明，臣等愿随陛下一同上山。”
五百禁军早已在山门外列阵等候，甲胄鲜明，气势恢宏，与这清幽的道家圣地形成了鲜明的对比。
赵构看了一眼禁军队列，对史弥远道：“禁军便在此等候吧，只带少数侍从即可。”
“朕此来，是为私事拜访天师，不必如此兴师动众，惊扰了山中清修。”
“臣遵旨。”史弥远立刻会意，连忙传下命令，只留下十余名贴身侍卫与几名内侍，其余禁军原地待命，守卫山门。
安排妥当，赵构不再犹豫，迈开脚步，向着那陡峭而漫长的石阶，缓缓拾级而上。
他的步伐，起初有些沉重，但每一步都走得很稳。
史弥远与几名近侍紧随其后，大气不敢出。
山路寂静，只有众人的脚步声在山间回荡。
越往上走，山路越发陡峭，赵构渐渐感到有些气喘吁吁，额头上也渗出了细密的汗珠。
他毕竟是上了年纪的人，平日里养尊处优，何曾受过这般劳累？
好几次，他都想停下歇息，但一想到自己此行的目的，想到张象中那可能带着审视目光的眼神，他便咬紧牙关，继续向上攀登。
他一边走，一边观察着四周的景色。龙虎山果然名不虚传，山势雄奇险峻，林木葱郁，怪石嶙峋，时有飞瀑流泉，云雾变幻莫测，宛如仙境。
只是，此刻的赵构，却无心欣赏这秀丽风光，他的心思，更多的还是放在即将到来的会面，以及这漫长石阶背后所代表的“考验”上。
他隐隐觉得，这道石阶，或许并不仅仅是通往天师府的道路那么简单。
不知走了多久，就在赵构感觉双腿如同灌了铅一般沉重。
就在赵构几乎快要坚持不住的时候，前方云雾缭绕的半山腰处，隐约出现了一片建筑群的轮廓，飞檐翘角，隐现于绿树翠竹之间，想必便是天师府所在了。