邪恶毒蛇教团的一些课程只对特定成员开放。这就是其中一门课程，只限于加入教团不到一年的成员参加。而且这门课程每年只举办一次，所以每个人只能参加一次。杰克听说大厅主人最近因为外出训练而错过了一些课程，但授课老师本身的影响并不是很大。这门课与其说是教很多知识，倒更像是一种入门指导，说实话，杰克参加只是因为如果不参加的话会很可疑。嗯，除了这个原因，还有一个不可告人的动机。
至于这门课的主题呢？就是如何成为邪恶毒蛇教团的真正成员。目前，他们都是学院的成员，但还不是教团的真正成员。要知道，许多进入学院的人来自多元宇宙的不同势力。有忠于枯萎之父和不死族势力的复活者，有来自奥尔特玛帝国的人，甚至还有来自像昆虫一样生物组成的无尽帝国的人。这还没算上那些来自小势力的人。
据杰克所知，蕾卡仍然是野升家族的成员，忠于地球，对教团并没有真正的忠诚感。杰克也不确定自己是否会把自己视为教团的真正成员，即使其他人都这么认为，原因很简单：他有一份祝福。对很多人来说，这是他是真正成员的明显标志。即使没有这样的规定，那些受到祝福的人往往也会被认为是真正的成员。杰克确信，课程中肯定会提到像他这样拥有毒蛇祝福的人有多么轻松。
杰克对即将经历的事情有了充分的了解后，穿过传送门来到了教室。说这个教室很大都算是保守的说法了。但它远不止是大。这不是一个普通的教室，而是一个显然专门为这类事情准备的地方。墙壁上刻着毒蛇的图案，在中央的讲台上矗立着一座巨大的邪恶毒蛇雕像。那是一条巨大的盘绕着的蛇，缠绕着一条龙，并将毒牙咬进了这条更大野兽的脖子里，蛇所散发出来的气场远比龙要强大得多。这几乎是在宣告，作为一条蛇的毒蛇比龙更优越。
天花板上有一幅同样令人印象深刻的壁画，描绘了教团的创立过程。至少，他是这么认为的。壁画上展示的是化作人形的毒蛇，身后跟着一大群穿着长袍的人，他击溃了一支野兽大军，然后一挥手，在地面上创造出一个巨大的坑，开始建造邪恶毒蛇教团大部分位于地下的总部。
整个大厅几乎就是在宣传邪恶毒蛇和教团有多么了不起。如前所述，杰克觉得自己不会从这门课上学到太多东西，但他来还有另一个原因：看看熟悉的面孔。
作为一名猎人，他运用自己的追踪技能去寻找他要找的人的气场特征。他很快就看到了蕾卡，她和野升家族的其他炼金术士在一起，已经和一群人坐在一起聊得热火朝天了。杰克不得不承认，其他炼金术士看起来有点憔悴，但蕾卡和一个他不认识的雌性兽人族聊天时，显得充满了活力。
看到蕾卡看起来状态不错，他就没去打扰他们。杰克又扫视了一下房间，看到德拉斯基尔像往常一样独自一人。要知道，这是他自己的选择，因为有很多人想接近他并和他交谈。他的神赐祝福太有效了，以至于人们都想讨好他，把他变成盟友甚至朋友。
杰克环顾四周，又看到了几个他以前见过或遇到过的人，其中包括不少和他一起上过课的人。最后，他决定直接走到德拉斯基尔身边，和他坐在一起。
要记住，德拉斯基尔的地位几乎比在场的任何人都高。毫无疑问，他被认为是一个独来独往的人，当有人接近时，他高傲得连看都不看一眼，而那些他可能会正眼相看的人又不会主动接近他。
所以当杰克若无其事地走过去，在德拉斯基尔旁边坐下时，引来了不少人的注视。那个座位自然是空着的，因为没人敢坐上去，生怕惹他生气。当杰克坐下时，邪恶龙人看了看他，杰克率先开口。
“167。”
“什么？” 德拉斯基尔一脸困惑地问道，随后他瞪大了眼睛，恍然大悟，“是一只很弱的吗？几乎没怎么进化的那种？”
杰克摇了摇头，在面具下咧嘴笑了笑。“它确实是刚进化不久，没错，但一点也不弱。它能使用黑暗和空间魔法，还能克隆自己，以及拥有一堆其他能力。绝对不弱。”
他自然是在说他成功猎杀的那只c级生物。他和德拉斯基尔上次交谈时，讨论过德拉斯基尔在还是d级的时候就杀死了一只c级生物，而杰克现在在等级更低的情况下也成功杀死了一只。他必须吹嘘一下这件事，而龙人似乎也非常有兴趣和他聊下去。这让很多旁观者感到沮丧，他们可能在想，这个祝福等级较低的家伙是怎么和德拉斯基尔变得这么友好的。
“好样的！” 德拉斯基尔咧嘴笑了，拍了拍杰克的后背，显然为他的猎杀成果感到高兴。他饶有兴趣地凑近了一点。“战斗过程怎么样？”
“太棒了，” 杰克也咧嘴笑着说，“老兄，它有一招……”
他们俩继续聊着，几十双眼睛紧紧地盯着杰克。在参加这门课之前，这里的很多人甚至都不知道杰克或者德拉斯基尔是谁。到目前为止，所有的聚会都只有来自第93宇宙的人参加，而现在他们所在的这个教室显然不是这样。
杰克甚至感觉到教室里有几个c级的人。考虑到教团招募并允许各个等级的人加入，杰克推测他们应该有专门为不同等级开设的课程。把b级的人和比他们弱很多的人混在一起通常不会有好结果，因为仅仅是他们的气场就能压垮在场的其他人。这里有几个E级的人，他们已经感受到了来自c级和更强的d级的人的压力，所以都聚集在大厅的一端。
很快，大约十五分钟过去了，课程要开始了。所有人都就座了，四面墙上的门也都关上了。在讲台下方，毒蛇雕像前，一个绿色的传送门打开了，一个绿头发、看起来像人类的女人走了出来。她的气场瞬间笼罩了整个教室，让所有人都知道她稳稳地处于S级。但其中还夹杂着别的东西。就好像她的气场带着一种权威的概念，不仅仅是源于力量的东西。
杰克毫不怀疑。她拥有一种极其强大的社交类职业。甚至可能是那种被称为大厅主人之类的职位。
“欢迎所有新成员加入邪恶毒蛇教团。” 维瑞蒂亚微笑着看向教室里的每一个人。她的目光在杰克身上停留了一秒钟，显然事先就知道他会来。她的目光在德拉斯基尔身上也停留了一会儿，但很快就移开了。“我希望你们在教团，或者更具体地说，在学院的这段时间里都已经安顿好了。很高兴看到这么多人参加，尤其是在我们庆祝庇护者回归的时候。无需多言，大家都清楚教团已经不再是几年前那个弱小的组织了；它现在再次真正成为了多元宇宙中的顶尖势力。我必须强调，这里几乎没有人是教团真正的成员。”
教室里响起了一些困惑的低语声——主要来自那些来自第93宇宙的人，但也有一些只是通过入学测试申请加入教团的人。看到其他人也对一些他们本应认真了解的事情一无所知，杰克心里有点暗爽。其实连杰克自己都知道这些事。
“虽然在座的各位都是学院的成员，” 她继续说道，“但这并不意味着你们就是教团的成员。作为学生，你们在教团的范围内享有临时成员的身份，但在我们的领地之外，你们不被视为教团成员。今天这门课就是关于你们在教团中的地位，如何提升这个地位，以及如何有可能真正加入邪恶毒蛇教团。”
她挥了挥手，一个等级结构的投影出现在她的上方。它以简单的方式勾勒出了教团的大致权力结构。最顶端自然是邪恶毒蛇本人，紧挨着他——但位置稍微低一点的——是他的被选中者。
在那之下是教团的其他神明，然后是大厅主人，接着是分支领袖，再下面还有一堆杰克懒得去记的等级，最后才到最底层。临时外围成员。当维瑞蒂亚再次开口时，这个等级被突出显示了出来。
“目前，你们不必考虑最上面的等级。邪恶之神至高无上，他的被选中者次之，尤其是在我们凡人之中。” 杰克短暂地感觉到她的注意力在自己身上，但她的眼睛甚至都没有动，也没有以任何方式表明她在说的是他。“不，你们能够争取的等级是最下面的这些。现在，你们大多数人都是被突出显示的临时外围成员，正如我所说，这意味着你们并不是教团真正的一部分。
“然而，这种成员身份也有一些好处。作为临时成员，你们不需要正式加入教团，也不需要对教团承担任何真正的责任。只要你们所属的其他势力不是教团的敌人，你们就可以继续留在那些势力中，而且我们不会控制你们的行动，也不会干涉你们是否选择离开。并不是说我们会对真正的成员施加太多控制，但还是希望他们能承担一些责任。”
对于学院的大多数学生来说，临时外围成员就是他们的终点。杰克早就知道这一点。不一定是因为有人无法加入教团，而是出于选择。正如多次提到的，各个势力经常会派有才华的人到教团学习一段时间，这些人自然只会是临时成员。在教团期间，这些人会被正式认可为成员，他们在原势力的地位决定了他们在这里的待遇，这使得他们有时甚至被认为比真正的成员地位还要高。如果枯萎之父的被选中者选择进入学院，他也仍然只是一名临时外围成员，但他的实际地位会远远高于他的等级。
“作为临时外围成员，你们也要知道，一旦你们停止在学院学习或者被要求离开学院，你们的成员身份就会结束。” 维瑞蒂亚继续说道，“如果你们希望继续成为教团的成员，就必须成为邪恶毒蛇教团的非临时外围成员。
“现在，在座的很多人都很容易做到这一点。仅仅是能够进入学院就表明你们是有一定潜力的人，这已经让你们通过了第一道门槛。事实上，我估计在座的绝大多数人在一周内就有可能成为外围成员。前提是你们也愿意承担成员所应承担的责任。”
这引发了更多的低语声，有几个人显然很感兴趣。大多数人都知道这些事情，杰克也多少知道一些，但她直接把这些说出来还是有所不同。很多不属于任何势力的人可能都想加入教团，知道有这样的可能性是个好消息。尤其是对那些来自第93宇宙的人来说……并不是这样。
“当然，这种几乎可以保证加入教团的情况并不适用于那些在特殊情况下加入的人，比如最近从第93宇宙来的人。” 维瑞蒂亚说道，这让整个教室里的几百个人都有点泄气。“我再明确说一次，这里没有人能保证一定能加入教团，即使他们想加入。除了一个群体：受到祝福的人。”
杰克知道她会说到这一点，这时维瑞蒂亚点亮了外围成员之上的下一个等级。“任何拥有邪恶之神祝福的人，如果他们愿意，将自动成为内部成员，而且根据祝福的不同，也许等级还会更高。拥有忠于毒蛇的神明或者教团成员所赐予祝福的人，也会自动被邀请成为教团的内部成员。”
更多的低语声、更多的窃窃私语声和更多的猜测声传了出来。很多人也看向了德拉斯基尔，他就坐在那里，拥有神赐祝福。
“教团的成员身份和你们在教团中的等级自然也会带来很多好处。你们将获得更多的资源、更多的学院学分，还能学习一些新的课程。作为回报，我们只要求你们在教团帮助你们的同时也帮助教团。这可能包括执行任务、为教团提供材料、完成委托，或者以其他方式提供帮助。我们不是慈善机构，但我们也不指望你们做无偿的苦力。我们有真正的奴隶来做那些事。” 她的笑话引来了教室里几个人的轻笑。
“然而，除了一些资源之外，你们终于能够声称自己不仅是教团的成员，而且是整个多元宇宙的一员。如果你们愿意，你们可以在教团留下一个灵魂印记，它会检测是否有人杀了你，并标记出凶手。人们会畏惧你的存在，没有哪个势力敢对你动手，否则就会招致教团的愤怒。在漫长的岁月里，许多愚蠢的势力因为胆敢与我们为敌而覆灭，相信这一点——你的敌人将成为教团的敌人。啊，不是说我们会直接为你解决任何问题。最终还是要靠你自己。这意味着，比你高几个等级的人在杀你之前会三思而后行。如果你死在和你实力相当的人手里……那只能自认倒霉了。”
杰克在面具下微微露出了笑容。这听起来确实很像维利的行事风格，也几乎就是他们之间的个人约定。如果杰克输给和他实力相当的人并被杀死，维利不会干涉，但如果某个神明决定杀了杰克，他就会出手。教团可能不会及时救下某个人，但至少听起来他们会报仇。这也算是次优的结果了。
“现在，至于正式成为成员的方法。坦率地说，你们只需通过人形资源部门的任何一位官员提出申请——你们每个人都应该有一个与之联系的负责人——他们可以帮你们启动申请程序。” 维瑞蒂亚迅速补充道，“测试之类的会根据个人情况进行。”
这时，随着维瑞蒂亚继续解释如果成为真正的成员可以做些什么，杰克开始有点走神了。她也回答了一些问题，但都没有真正引起他的兴趣。相反，他专注于维瑞蒂亚旁边的雕像，当他盯着雕像看时，他想起了一些事情。
等等……之前在避风港的原初教会里那个疯狂的雕塑家怎么样了？我听说他当时在试图制作一尊毒蛇的雕像，但肯定……他总不会还在做那件事吧？