在御史府的一个宾客正滔滔不绝地说道：“王大人，我不是轻视冠军侯，但他实在不易赢得大众认同啊！看看满朝大臣，谁能像他那样凭借讨好拍马来提升职位？始皇说对魏国不满意，他就立即站出来表忠心，这般的逢迎，可谓极尽阿谀！”
“陈先生所言极是。”
几个簇拥着陈公瑾的六国立志者相继随声附和。
治粟内史是九卿之一，之前的官称作大司农，负责管理全国的粮食税收，是个极其重要的职位。
虽然陛下指定税率为二十取一，但治粟内史只要轻轻一挥手，就能把税率涨到四分之一甚至五分之四，只留一点点进入官方金库，剩余部分几乎被内部各大家族私吞。
秦始皇制定了一套相对温和的徭役制，计划每个平民每年义务劳动一个月，并可以通过军功免征剩余月份的义务工。
这一初衷良好的制度，但在实际执行过程中，管理徭役的官员擅自延长服务时间，导致平民百姓长期无法享受到应有的休息时间……
虽然大秦王朝表面上强大无比，但那些坐镇 的豪强宗族，仗着过去的功劳而日益变得贪婪无比！
御史大夫听罢陈公瑾一番言语，先是纵声一笑，随即摆手示意道：“不必急躁，陈公。这接过的热手馒头非等闲人能解决，我也很好奇他要如何统一各地的文字。要是他废止各地方文字，那必遭千世万代的咒骂。倘若不能废，群臣一弹劾，看他能否逃脱皇上的严惩！”
治粟内史陈公瑾举起酒杯，言辞间满是激愤：“确实如王大人所言，凭冠军侯那个乳臭未干的孩子，还有那几位低微出身的小民，怎能在我们头顶称尊称贵？我们的先人为了秦的霸业流血奋斗了数百载，为何到头来让他们爬到了我们头上来指手画脚呢？”
想到赵牧竟坐上了廷尉的位置，治粟内史心中愈发愤懑不平。他认为，作为数百年服务于秦国的家族，本应享尽荣华富贵！
对于这些显赫九卿的地位，无论如何，都轮不到个外来人占据！
王绾闻言轻轻点点头，“陈公息怒，冠军侯不过是昙花一现。三个月之后，若他无法解决统合各国文字的大难题，看他还如何立足！”陈公瑾闻言略感宽慰。
“假如是由蒙毅接任这廷尉，无论何事，我都乐意登门拜会。偏偏皇上选择了毫无根基的冠军侯……真是私生子才干的事……”
啪——
一记响声划破宴会宁静的空气。“胡说八道，快住口！”王绾霍然起身，手里的酒泼在了陈公瑾脸上，声色俱厉地叱责道。
此情此景，让陈公瑾瞬间从醉态中惊醒，脸色也变得铁青。他懊悔地责备自己的莽撞，席间众多宾客，怎能随意议论始皇帝呢？
这种话说出去便收不回了，尤其涉及到皇帝是否亲信的问题。万一被皇上知晓，恐全家遭难。哪怕他们是中原大姓，为国家贡献无数战功亦无法避免灭族之灾。因为皇上的意志便是律法，一个念头便可决定一个人乃至整个家族的命运。
席间再无人有心情饮酒作乐，王绾一挥手结束了这场聚首。送走宾客后，他阴沉地注视着陈公瑾，后者顿时浑身发抖，如寒风中的落叶般瑟缩。王绾冷眼俯瞰：“陈公啊，陛下家的私事，你有什么资格随意评说？你看看王翦，再看看李斯，有哪个敢放肆言论呢？你究竟有几个头敢砍！”
“王大人口吻虽重，道理却是说得对，今日是我疏忽。”
“不仅是失误那么简单，你可要好自为之，但愿今日的话不会流传至陛下耳畔，否则只有等待死期！”
此言一出，治粟内史几乎站立不住，双腿软得几乎倒下。“陈公，最后再忠告你一次，无论何时，始皇帝的私事绝不可提及，明白了吗？”
“明、明白了，大人放心！” 陈公瑾擦去额头豆大的汗珠，战战兢兢答道。
宴会结束后，陈公瑾乘车离开了御史府，直到车辆启动前行，他仍感到心中沉重。
半路上，陈公瑾和夏无且的马车错身而过。夏无且走得匆忙，并未停下与治粟内史交谈，陈公瑾瞥见他面带得意，好像在宣告胜利一般。
想到在王绾府上的种种不平，陈公瑾心中的愤怒立刻涌上来了！
“真是岂有此理！一个赵国来的药师，竟也在我面前炫耀起来？他有什么资格这样做？我陈家先辈，倾尽心血才为大秦建立了千秋基业，怎容他们这般猖狂！”他突然高声喝令随从：“来人！快把那辆马车拦下来，问问他是不是瞎了眼！”
陈公瑾的手下立即遵命追上去，成功拦停了夏无且的马车……
……………
在廷尉府。
萧何已经彻底查清了陈公瑾作为治粟内史的种种违法行为，包括但不限于袒护犯罪以及贪赃枉法。
阅读这些触目惊心的罪行后，赵牧暗想：“难怪大秦会迅速衰亡，原来那些关中的世家豪族，对平民压榨如此沉重。始皇原本制定的税率仅占收成的一成多，可这些豪族竟然私自提高到八成以上。这样的 ，实属罕见！”随着对情况了解的加深，赵牧的决心更加坚定，手握定秦剑，准备大展拳脚。
今 誓要在咸阳大开杀戒，以此向豪强家族宣战，同时昭告天下去：从今往后，作为廷尉将严格依法行事，决不受关中豪族威胁，不畏生死，不计后果。
他已下定决心，哪怕最终面对始皇的质询也毫无畏惧。如果始皇不打算处理那些功臣旧族，那么就由自己来担当这份责任，亲手斩断一切阻碍。
……………
在同一个地方。
萧何不仅全面梳理了陈公瑾所犯的过错，还挖出了因后者滥用职权而长期隐瞒未报的一百多件悬而未决的案件记录。
其中最早的一起事件可追溯至三年前。至于这些年里还有多少相似的事情被隐藏了，则更是难以估计。
所有案件均需要重审，规模之宏大，前所未见。这波连锁反应几乎牵连到了半个关中地区的贵族家族，令所有人震惊。
面对陈公瑾如此猖獗的行为，连一贯冷静的萧何也不禁摇头叹息：“这名治粟内史到底是受到了多大的 ，才能干出这种事情来啊……”
……………
另外一边，位于咸阳附近的一处军事营垒里。
接收到赵牧指令的钟离昧，迅速集合了一千名精锐骑兵，负责搜索黄石公的线索。这批士兵平日负责前线侦察任务，个个都是追踪好手，只要目标尚存于秦国的领土范围之内，逃到哪里都是死路一条！
得知这位前任九卿廷尉的真实身份后，钟离昧更是不敢有丝毫放松，必须尽快锁定对方的位置。
……………
同样是在咸阳的驰道旁。
成功将夏无且的马车挡住之后，陈公瑾大步走到跟前。夏无且随即从车上跳下来，向他行礼道：“司农大人……”
“呵，你还不忘称呼我为大司农，我本以为，随着新晋廷尉的任命，你的眼里早就没有了上下尊崇这一说！”
陈公瑾的责备使得夏无且脸色变得十分难看。对方是高居九卿之一的职位，而自己不过是一名小小的宫中医生，根本无力与之对抗。
“大人，小的急于入宫，未能认出大人的马车，望大人原谅！”夏无且再度抱拳请罪。
“哼……”
陈公瑾原还想斥责几句，转念想到夏无且是急着去宫中给秦始皇送膳食的，便不再多言，毕竟他自己也不希望因此而耽误了夏无且，招致秦始皇的责罚……
轻轻一挥手，示意可以离去。夏无且这才登上自己的马车，并再次向陈公瑾作揖辞行，看到此情景，陈公瑾的心气才算稍稍舒畅了些。
陈公瑾随即也回到了自己的车舆中，启程返回家中。
……
咸阳宫。
嬴政与黎姜立于雄伟的大兴宫内，此宫高耸，立于此处，全城尽收眼底。
嬴政背手而立，目光投向前方。
“那冠军侯上任有几天了？”他问道。
“陛下，牧公子上任已经有九天了。”
“他在那里也稳当了许久，我听说他还派了一千精兵追赶黄安石。黄安石已经卸下印信，离开咸阳，就算强求他归来，恐怕他也不再愿入仕为官了。”
“若不是为官，而是作为谋士留在牧公子府上如何？”
“哈哈！绝不可能！” 嬴政接连摇头否定。
“那倔老头宁愿不做廷尉，他又怎么甘心为冠军侯做顾问？一位尊贵的朝廷重臣，一位身份低微的策略建议者……绝不，这绝不可能。”
嬴政再度挥手指着，坚定自己所认为的事实。他对这位不愿担任廷尉的老臣能否为赵牧做助手感到难以置信。
黎姜注视着嬴政侧面的身影，轻笑说道：“陛下也太过自信了些吧，说不定黄石公不愿辅佐您，却愿意跟随着牧公子呢？”
这句话令嬴政沉默了下来，眸中浮现出一丝忧虑。
此时，他的思绪又一次回到阿房身上。
赵牧自出现时，他内心深处便有一种无法驱逐的感觉。
父母在旁，孩子不应远行……