午后的阳光渐渐西斜，给青石板路镀上一层暖橙色调，却驱不散两人心头的凝重。
诺克缇莉丝指尖无意识地摩挲着裙摆上的褶皱，薇尔莉特则紧盯着警戒线的方向，蓝眸中满是警惕。
就在这时，一阵急促的振翅声从天际传来，一道小巧的身影划破空气，径直朝着两人俯冲而下。
那抹熟悉的羽毛光泽映入眼帘——正是花羽。
它翅膀还带着疾飞的劲风，稳稳落在薇尔莉特摊开的手掌上，小爪子因为用力而微微蜷缩，圆溜溜的眼睛飞快扫过两人紧绷的神情，叽叽喳喳地问道：“薇尔莉特，这里发生了什么？
怎么围了这么多人，还有穿制服的家伙在站岗？”
薇尔莉特指尖轻轻抚过它有些凌乱的羽毛，语气平静地将刚才的见闻缓缓道来：“刚才有位大臣在这里被刺杀了，胸口插着匕首，已经没了气息。
而且这几个月里已经发生过好几次类似的事，安保人员16分钟就赶到了，但诺克缇莉丝小姐觉得这个时间有些可疑。”
花羽歪着小脑袋，黑豆似的眼睛转了转，翅膀扑棱了一下：“16分钟？如果这里到安保部至少要20分钟，那他们确实不对劲！
说不定是早就收到了消息，或者根本就是同伙！我一会儿就去跟踪那些安保人员，看看他们到底在搞什么鬼！”
“等等，花羽。”
诺克缇莉丝连忙开口，目光落在薇尔莉特掌心的小鸟身上，
“薇尔莉特，你让它先说说，在那家餐厅里有没有发现什么？”
薇尔莉特颔首，低头对花羽重复道：“诺克缇莉丝小姐想知道，你在餐厅里看到了什么、听到了什么。”
花羽立刻挺直了小身板，眼中闪过一丝得意，故意拖长了语调：“你们绝对猜不到，我在餐厅里看见谁了——”
薇尔莉特如实转述给诺克缇莉丝，后者闻言皱了皱眉，语气带着几分不耐：“这只鸟能不能长话短说？
都什么时候了，还在这里卖关子！”
花羽被这话噎了一下，撇了撇嘴，连忙收敛了俏皮，语速飞快地叽叽喳喳起来：“是五王子维纳格！
他和乔卡布斯将军在包间里见面！
我躲在天花板的木梁上，听到他们说要拉拢基尔伯特上校，还和贪婪教会达成了合作！
贪婪教会答应帮他们对抗二王子，条件是等维纳格登上王位后，要分20%的国家税收给教会！”
它顿了顿，小爪子紧紧抓住薇尔莉特的掌心，语气愈发凝重：“我还听到他们说，贪婪教会根本没有固定的教会地点，成员遍布王都，势力大得吓人！
而且今天二王子也和教会的主教见了面，教会是两头通吃，既帮维纳格，又暗中资助达安斯特，还想联手对付‘漠鸢’组织！”
薇尔莉特一字不落地将花羽的话转述给诺克缇莉丝，每说一句，后者的脸色就沉一分。
等全部听完，诺克缇莉丝猛地攥紧了拳头，指节泛白，低声说道：“原来如此，他们早就勾结在了一起。
万万没想到，贪婪教会才是整个王都的最大势力，把王室、大臣都玩弄于股掌之间。”
“这样的势力简直太可怕了。”
薇尔莉特附和道，湛蓝的眼眸中满是凝重，她经历过无数战场厮杀，却从未见过如此隐秘而庞大的操控网络。
“没错。”
诺克缇莉丝深吸一口气，眼神变得愈发锐利，“现在我怀疑，这几场官员刺杀案，也都是他们所为。
他们想通过制造混乱，进一步掌控王都的局势。”
她话音一转，突然凑近薇尔莉特，抬手捂住嘴，将声音压到最低，几乎是贴着对方的耳朵说道：“薇尔莉特，我有一件很重要的事情要交给你和你的鸟——你能当我的杀手吗？”
“什么？”薇尔莉特浑身一震，像是被惊雷击中，下意识地连连后退了三步。
她脸上罕见地露出了不可思议的神情，湛蓝的眼眸中满是错愕，仿佛不敢相信自己听到的话。
但仅仅几秒钟后，她便迅速收敛了情绪，重新恢复了面无表情的模样，只是语气中带着一丝不易察觉的犹豫：“诺克缇莉丝小姐，这件事我恐怕不能做到。”
“为什么？连你也不想帮我吗？”诺克缇莉丝上前一步，眼中带着一丝急切与失望。
薇尔莉特垂下眼帘，指尖微微蜷缩：“诺克缇莉丝……殿下，我这次的任务只是保护你，并非杀人。
而且，我并没有权利在外交期间，肆意决定他人的生命。
这不符合莱顿沙夫特里希的外交准则。”
“可我有权利！”
诺克缇莉丝提高了些许音量，又迅速压低，“你现在是我的贴身护卫，就应该听从我的命令。
帮我铲除这些蛀虫，难道不是在保护这个国家吗？”
“可是，这样的事情……是不对的吧。”
薇尔莉特抬起头，眼中带着一丝困惑。
“这个世界上哪有真正的对与错？”
诺克缇莉丝眼神坚定，
“一切的决定都在于人。
在这个世界上任何想要的东西，都必须付出应有的代价。
我想要这个国家变得更好，就只能牺牲那些作恶多端的蛀虫。
他们的存在，只会让更多无辜的人受苦。”
薇尔莉特沉默了，她转头看向掌心的花羽，轻声问道：“花羽，你觉得该怎么办？”
花羽歪着脑袋想了想，小脸上露出一丝纠结，随即眼神变得坚定：“帮助她吧！
贪婪教会的人确实干了很多坏事，那些被他们煽动的反抗者、被他们榨取利益的平民，还有现在被刺杀的官员……虽然杀人不对，但如果能阻止他们继续作恶，或许也是一件好事。”
听完花羽的话，薇尔莉特抬起头，目光直视着诺克缇莉丝，语气笃定：“好吧，我答应你了。接下来该怎么做？”
“那真是太好了！”
诺克缇莉丝脸上瞬间绽放出笑容，眼中的阴霾一扫而空，“具体的计划等我们回去再细说，现在天太晚了，继续待在这里容易引人注意，我们还是先回王宫吧。”
“好的。”薇尔莉特颔首。
“不过，现在还需要花羽帮个忙。”
诺克缇莉丝看向那只小鸟，眼神中满是期待。
花羽立刻昂首挺胸，拍了拍翅膀，叽叽喳喳地说道：“什么事尽管说！包在我身上！”
“我希望你在今天晚上，帮我收集整个王都关于贪婪教会的所有信息，包括他们的具体据点、活动规律，还有核心成员的线索。”
诺克缇莉丝缓缓说道。
“什、什么？”
花羽的身体猛地一僵，像是被雷劈中一般，直直地倒在了薇尔莉特的掌心，小嘴巴张得圆圆的，带着哭腔说道，“整个王都？还就一个晚上？
你这是让我创造奇迹吗？
我就算不眠不休地飞，也不可能搜遍整个王都啊！”
诺克缇莉丝看着它这副模样，有些疑惑地看向薇尔莉特：“它这是怎么了？是不愿意吗？”
“不是。”
薇尔莉特轻轻托起花羽，指尖温柔地拂过它的羽毛，“它只是被你要求的任务难度吓到了。”
“它会完成的，对吗？”诺克缇莉丝问道，语气中带着一丝不确定。
薇尔莉特看着掌心那只小鸟，语气肯定：“我觉得它会完成的。我相信它有这个能力。”
花羽听到薇尔莉特的话，小脑袋猛地抬了起来，眼中闪过一丝感动，随即又被浓浓的无奈笼罩，心里默默流泪：其实我真想说我真的做不到啊……可是，薇尔莉特都这么相信我了，我怎么能让她失望？
它深吸一口气，猛地从薇尔莉特掌心站起身，拍了拍翅膀，瞬间变得精神抖擞，叽叽喳喳地说道：“放心交给我吧！不就是收集信息吗？我一定能做到！”
话音刚落，它便扇动翅膀，像一支离弦的箭般飞向远处，只留下一个迅速缩小的背影。
如果此时有人能看到它的正面，一定会发现它圆溜溜的眼睛里满是泪水，顺着脸颊滑落，滴落在空中。
花羽一边飞，一边在心里呐喊：我会完成的！加油！一定不能辜负薇尔莉特的信任！
“感谢你愿意帮忙。”诺克缇莉丝对着小鸟远去的方向，轻声说道。
“这就是花羽曾经给我讲故事时提到的，能力越大，责任越大。”
薇尔莉特看着那抹消失在天际的身影，语气中带着一丝欣慰，“小小的身体，却蕴藏着巨大的力量。”
“那么我们回去吧。”
诺克缇莉丝转身朝着王宫的方向走去，“等到了王宫，我一定给你弄一套更隐蔽的装扮，保证没人能认出你的真实身份。”
“好的。”薇尔莉特紧随其后，两人的身影渐渐融入了傍晚的暮色中。
而此时的花羽，已经凭借着敏捷的身手，悄悄溜进了王都安保部的。
它收敛翅膀，屏住呼吸，躲在窗户后面，仔细听着下方传来的谈话声。
一个年轻的安保员带着困惑的语气说道：“最近刺杀官员的案子越来越多了，部长为什么还没有动作？
我们每天只是在这里巡逻，根本查不到任何线索，这样下去真的没问题吗？”
“长官的事情别乱打听。”
一个年长的安保员不耐烦地说道，他靠在椅子上，双手抱胸，“上面自有上面的安排，我们做好自己的本职工作就行了，别给自己找不痛快。”
另一个身材肥胖的安保员端着一杯酒，喝了一口，附和道：“就是啊，管那么多干什么？
我们该吃吃该玩玩，反正天塌下来有高个子顶着，急的也不是我们。”
“可是……”
年轻的安保员还想再说些什么，脸上满是纠结，“我们的工作不就是保护王都的安全吗？
看着这么多官员被杀，却什么都做不了，我心里实在过意不去。”
“保护王都？”
年长的安保员嗤笑一声，“你太天真了。
真正要保护王都的是王室亲军，我们只是管理一些普通市民的鸡毛蒜皮小事。
那些高高在上的贵族和大臣，我们可管不了，他们随便跺跺脚，就能把我们这些小喽啰震得半死。”
“如今的局势可比以前复杂多了。”
肥胖的安保员叹了口气，眼神中带着一丝疲惫，“能活一天是一天吧，别想那么多了。”
花羽躲在窗户上，小爪子紧紧抓着窗边，心中满是复杂：原来这里真的有问题！
部长不作为，下属们懒散懈怠，堆积成山的案件就这样被搁置。
看来，安保部也已经被贪婪教会掌控了。
我倒要看看，那个部长究竟是什么来头。
它小心翼翼地扇动翅膀，沿着墙壁悄无声息地往楼上飞去。
安保部的大楼不算高，很快它就飞到了顶层，落在了一旁边的窗台上。
窗户没有关严，留着一条缝隙，里面的谈话声清晰地传了出来。
一个中年男人的声音带着几分警惕，说道：“你怎么会出现在这里？
你不应该立刻回到贪婪教会吗？
你知不知道，你刚才刺杀了一位大臣，你还在这里逗留，万一被人发现了怎么办？
我已经帮你掩盖了所有痕迹，你还想怎么样？”
一个嘶哑的声音响起，带着几分戏谑的笑意：“没什么，我只是过来看看你这位老朋友。
顺便，通知你一件事——主教大人已经决定，和五王子维纳格殿下达成正式合作。
你和二王子达安斯特那边的关系，该断了。”
“你知道我和二王子还有联系？”
中年男人的声音带着一丝惊讶。
“那是当然。”
嘶哑的声音轻笑起来，“我们都是聪明人，两边下注，哪个能带来更多利益，就选择哪一方，不是吗？”
中年男人沉默了片刻，缓缓说道：“好，我知道了。
我会尽快和二王子那边撇清关系，并帮助你们扫清他的势力。”
“不不不，不用这么麻烦。”嘶哑的声音打断了他，
“关于二王子的事情，你不必插手。
到时候什么都不要做，就是对我们最好的帮助。
因为我们还要榨干他最后的一点价值呢。”
“你们想怎么做？”中年男人好奇地问道。
“有些事情，还是不知道为好。”
嘶哑的声音顿了顿，似乎在权衡什么，“不过嘛，看在你帮了我们这么多的份上，告诉你也无妨。”
花羽屏住呼吸，竖起耳朵仔细听着。它看到窗户缝隙里，中年男人从抽屉里拿出一块精致的手表，还有钱包里的所有钱币，递给了那个身着黑色斗篷的人。
嘶哑的声音满意地笑了笑，缓缓说道：“我们打算让二王子去和‘漠鸢’的叛军战斗。
到时候，他会在某次战场上‘意外’出事。
他麾下的势力为了给他报仇，会更加疯狂地与叛军交战。
这样一来，我们就有了免费的炮灰，可以消耗叛军的实力。”
“等莱顿沙夫特里希和克罗斯蒂亚王国的联姻结束，我们就能获得资金和战力上的援助。
到时候，再让五王子维纳格出兵，平定叛军。
与此同时，我们会在王宫里除掉国王和王后。
等维纳格平定了叛乱，他自然就能名正言顺地登上王位。”
“好、好一个周密的计划！”
中年男人的声音带着几分赞叹，“果然我没有选错合作对象。
这件事，多谢你告知。”
“不用谢。”
嘶哑的声音突然变得狰狞起来，“毕竟，我们都知道，你也只是把维纳格当成一个傀儡来辅佐。而恰好，我们也看上了这个傀儡。”
“你、你这话是什么意思？”中年男人的声音突然变得惊慌。
花羽透过窗户缝隙，看到那个身着黑色斗篷的人猛地抬手，一把锋利的匕首瞬间刺入了中年男人的胸口。
鲜血喷涌而出，染红了中年男人的白色衬衫。
中年男人瞪大了眼睛，嘴唇颤抖着，最后只说出了半句话：“原来……你们，竟然……”
话音未落，他便直挺挺地倒在了地上，彻底没了气息。
身着黑色斗篷的人踢了踢地上的尸体，冷笑一声：“我们杀的，可不止是二王子的人，还有你们这些随时可能背叛的棋子。”
花羽躲在窗台上，浑身冰凉，内心受到了巨大的震撼。
它万万没想到，贪婪教会的计划竟然如此狠毒，牵连甚广。
它强压下心中的恐惧，将听到的所有信息都牢牢记在心里。
然后它看了一眼办公室里的黑衣人，确认对方没有发现自己后，悄悄扇动翅膀，离开了安保部的大楼。