诺克缇莉丝眼中的兴趣越发浓厚，眉梢微挑，转头看向国王时，语气带着几分恳切：“父王，就让温格莎出来吧。
我要亲眼看看，这位来自莱顿的护卫，究竟有几分真本事能担起我的安危。”
国王凝视着女儿眼底的坚定，又扫过殿中神色平静的薇尔莉特。
沉吟片刻后，国王终是缓缓点了点头说：“罢了，便依你。”
话音刚落，国王抬声道：“温格莎。”
“唰”的一声轻响，并非脚步声，更像是空气被悄然划开的微振。
正殿的门口旁，一道身影凭空浮现，仿佛本就融在阴影里。
那人缓步上前，红色的长发如燃烧的火焰般在脑后束成利落的马尾，几缕碎发贴在小麦色的额角，衬得眉眼愈发锐利。
一身黑色轻便骑士装剪裁贴合，腰间未佩长剑，只在靴筒处露出半截暗色刀鞘，步伐轻得没有半点声响，
落地时竟未扬起一粒尘埃，直至殿中红毯中央，才单膝跪地，声音沉稳如石说：“温格莎·劳伦艾维斯已到，请陛下吩咐。”
薇尔莉特眸光微动，脸上依旧平静无波。
早在踏入正殿时，她便察觉到殿外有几道隐晦的视线锁定着这里，气息收敛得极好，让她始终无法捕捉到具体位置。
此刻见这女骑士现身，她才明白，这便是克罗斯蒂亚王室隐藏的力量。
基尔伯特心中暗忖：果然，任何历史悠久的王国都藏着不为人知的底蕴。
这位女骑士的气息如影如雾，显然精通潜行与隐匿，实力定然不容小觑。
不过……他瞥了眼身旁的薇尔莉特，想起她在战场上以一敌百的模样，眼底掠过一丝笃定，若真论近战搏杀，薇尔莉特的胜算终究更大。
克洛莉丝则睁着圆溜溜的大眼睛，死死盯着温格莎。
她心里满是好奇：怎么会有人走路没有声音？
就像飘在空气里一样，这是怎么做到的？
国王抬手示意温格莎起身，目光扫过众人，语气带着几分自豪介绍道：“各位，这位便是我国隐秘骑士之一，也是其中唯一的女骑士。
别看她是女子，论暗杀术与近身格斗，实力可不比其他隐秘骑士逊色分毫。”
说完，国王转向温格莎，语气淡然：“温格莎，叫你出现的缘由，你该知晓了吧？”
“是的，陛下。”
温格莎躬身行礼，红色的发丝随着动作轻轻晃动。
“为检验莱顿特使推荐护卫的实力，与薇尔莉特小姐切磋，点到为止。”
“既已知晓，便开始吧。”
国王叮嘱道，“切记不可伤人性命，只需分出高低即可。”
“是。”
温格莎应下，转身面向薇尔莉特。
她微微眯起眼，打量着眼前金发蓝眸的女子：对方身形纤细，穿着普鲁士蓝短上衣与白色布拉吉连衣裙，金属义肢在光线下泛着光泽，可周身气息却平和得像一潭静水，没有丝毫杀气，竟让她有些看不透深浅。
于是她试探着问道：“薇尔莉特小姐，请问你需要使用什么武器？
殿角武器架上有长剑、短剑、战斧，可供你选择。”
薇尔莉特轻轻摇头，语气平静得没有一丝起伏：“我无需武器。我的手臂由机械打造，本身便是武器。”
温格莎闻言微微一怔，随即颔首，唇角勾起一抹极淡的笑意：“那好吧，我也不用武器了。”
“请您不必如此。”
薇尔莉特立刻开口，湛蓝的眼眸中带着一丝郑重，“我本身便是为战斗而生的武器，您若徒手与我交手，未免太过吃亏，还请拿起武器，这才是对彼此实力的尊重。”
温格莎闻言笑了笑，眼中闪过一丝赞许，随即又归于平静：“薇尔莉特小姐说笑了。
在我看来，我也是陛下手中最锋利的武器，为王室效力便是我的使命。
既然同为‘武器’，便无需讲究这些，徒手切磋正好。”
“温格莎，拿上武器。”
诺克缇莉丝忽然开口，语气带着不容置疑的命令，指尖轻轻敲击着腰间的珍珠腰带，
“她既这般自信，定然有几分实力，你不必有所顾忌。”
温格莎闻言，不再坚持，对着公主躬身行礼：“听从公主殿下的安排。”
说罢，她转身走向殿角的武器架，目光扫过一排的兵器，最终取下一把短剑。
“两位都准备好了吗？”
诺克缇莉丝目光灼灼地看着两人，语气里满是期待，“准备好了便可以开始了。”
“请等一下。”薇尔莉特忽然开口。
“你还有什么事？”诺克缇莉丝挑眉问道，语气里带着一丝不耐。
薇尔莉特打开的口袋，花羽立刻扑棱着翅膀飞了出来，小巧的脑袋蹭了蹭她的指尖，然后飞在一旁，圆溜溜的眼睛紧紧盯着薇尔莉特，叽叽喳喳地叫着：“薇尔莉特，小心一点！别受伤了！”
薇尔莉特对着它轻轻点头，湛蓝的眼眸中掠过一丝柔和，随即转向诺克缇莉丝：“可以开始了。”
“那好，战斗开始！”
话音落下的瞬间，薇尔莉特周身的气息陡然一变。
若是之前她像平静的湖面，此刻便化作了蛰伏于深渊的猛兽，无形的压迫感如同潮水般扑面而来。
温格莎心中一凛，只觉得眼前的女子仿佛瞬间换了一个人。
——那是一种经历过无数生死搏杀才沉淀出的凛冽气场，带着血腥味与硝烟味，让她下意识地绷紧了神经。
薇尔莉特依旧站在原地，双脚与肩同宽，金属义肢微微绷紧，却没有丝毫动作，只是平静地注视着温格莎，可那目光却像两把无形的剑，让温格莎心头沉甸甸的，压力倍增。
诺克缇莉丝转头看向基尔伯特，语气带着几分好奇与试探：“特使先生，你觉得她们谁会赢？
据我所知，温格莎从未在切磋中输过。”
基尔伯特望着薇尔莉特的背影，那背影依旧纤细，却透着一股无坚不摧的坚定，语气笃定：“我不知道具体结果，但薇尔莉特不会输。”
“是吗？那我们拭目以待。”诺克缇莉丝眼中闪过一丝不服气，又添了几分期待。
温格莎被薇尔莉特的气场压制得有些慌乱，她知道不能再这样僵持下去
——隐秘骑士的格斗技巧本就讲究先发制人，拖延时间只会让自己陷入被动。
她深吸一口气，压下心头的躁动，脚下猛地发力，身形如离弦之箭般冲向薇尔莉特，短剑直指她的咽喉，速度快得留下一道淡淡的残影，带起的风拂动了殿中悬挂的织锦。
薇尔莉特依旧纹丝不动，湛蓝的眼眸始终锁定着温格莎的动作。
眼看两人之间的距离不断缩短——五米、四米、三米、两米……就在短剑的剑尖即将触及她咽喉前一寸的瞬间，薇尔莉特动了！
她没有闪避，反而迎着温格莎的方向踏出一步，这一步看似缓慢，却恰好避开了短剑的锋芒。
众人屏息凝神，以为会看到两强相撞的激烈场面，可下一秒，只见薇尔莉特左手如闪电般探出，精准地扣住了温格莎持剑的手腕，
指节用力，金属义肢爆发出惊人的力量，温格莎只觉得手腕一阵剧痛，短剑险些脱手。
与此同时，她的右手顺势拽住温格莎骑士装的衣领，腰部猛地发力，腰身扭转间，竟直接将温格莎整个人凌空甩了出去！
温格莎心中大惊，下意识地想要用另一只手反击，却发现薇尔莉特的力气大得惊人，她拼尽全力也无法挣脱分毫，只能眼睁睁看着自己被抛向半空，视线里的殿顶雕花飞速旋转。
“哗！”
殿中众人无不震惊，侍从们下意识地低呼出声，脸上写满了难以置信。
传说中深不可测、从未落败的隐秘骑士，竟然被如此轻松地扔了出去？
这力道，简直不像普通女子能拥有的！
温格莎在空中强行调整身形，落地时踉跄了三步才稳住重心。
她抬起头，额角渗出细密的汗珠，眼神中满是警惕与凝重，重新审视着薇尔莉特。
此刻她已然明白，自己的力量和速度都远不及对方，刚才那一回合，对方显然未出全力，否则这场比试她早已输掉。
可作为隐秘骑士的傲骨，让她无法就此认输。
她深吸一口气，再次小心翼翼地向前试探。
只要薇尔莉特有丝毫动作，她便立刻侧身闪避，短剑在手中挽出一朵小小的剑花，试图寻找对方的破绽。
两人就这样交手了数个回合，看似你来我往，剑影交错，却始终没有真正碰触到彼此，场面一时陷入了僵持。
旁观的侍从和卫兵们满脸疑惑，纷纷交头接耳：“她们这是在做什么？怎么一直不真打？”
“是啊，看着好奇怪，温格莎骑士怎么不主动进攻了？”
“难道是在试探对方的实力？”
基尔伯特却了然地叹了口气，低声道：“薇尔莉特现在变化真大。”
他心中感慨万千：从前的她，只会机械地执行命令，不懂变通，更不会顾及他人感受。
在战场上，她是最锋利的武器，只会一往无前地斩杀敌人，从不会考虑留手。
可如今，她竟然懂得了放水，知道给对手留有余地，不想让对方输得太过难堪
——这便是霍金斯教给她的人情世故，是她从前从未有过的东西。
把她交给霍金斯，果然是最正确的选择。
“你们在干什么？”
诺克缇莉丝终于不耐烦地喊道，声音陡然提高了几分，“拿出全部实力战斗！
这样僵持着，难道是在羞辱对方吗？
全力以赴，才是对彼此最大的尊重！”
温格莎闻言，脸上瞬间布满黑线，心中叫苦不迭：我何尝不想全力以赴？
可一旦近身，便会被她压倒性的力量和速度压制，她的近战能力远超于我，我根本没有施展暗杀技巧的余地！
刚才那一记过肩摔，她显然留了手，否则我现在已经躺在地上动弹不得了。
薇尔莉特听着公主的催促，无奈地轻叹了口气。
她能理解公主的不满，也明白温格莎的窘境。
下一秒，她的身形骤然提速，与地面摩擦发出极轻的“嗡”声，快得几乎出现了残影，只留下一道金色的流光，瞬间便绕到了温格莎身后。
温格莎大惊失色，浑身汗毛倒竖，凭借着隐秘骑士敏锐的直觉，下意识地想要向前扑闪。
可她的动作终究慢了半拍，只听见耳边传来一道温和却不容抗拒的声音：“抱歉，失礼了。”
紧接着，她的右臂便被薇尔莉特牢牢抓住，那力道之大，让她瞬间无法动弹。
薇尔莉特顺势将她原地转了一圈，借着旋转的惯性，再次发力，将她狠狠甩了出去。
温格莎在空中无法掌控身形，只能在落地的瞬间拼尽全力调整姿态，用手臂抵挡着巨大的冲力，不过最终还是被摔倒在地。
这一次，殿中众人彻底被震撼了，侍从们下意识地后退半步，看向薇尔莉特的眼神如同在看怪物一般，充满了难以置信的恐惧。
刚才那速度，简直超出了人类的极限！
薇尔莉特看着温格莎艰难地站起身，蓝色的眼眸中闪过一丝讶异。
她刚才已经刻意控制了力道，本以为足以让对方失去战斗力，没想到她竟然还能起身，果然有几分真本事。
温格莎只觉得浑身剧痛，骨头仿佛都要散架了，手臂更是酸麻得几乎抬不起来。
她抬头看向薇尔莉特，心中的恐惧不断蔓延：她一直在隐藏实力！
刚才的僵持，根本不是试探，而是她根本没把我当成真正的对手！
若是她真的对我抱有敌意，我恐怕是早就被他干掉了——她从始至终，都在手下留情。
想到这里，温格莎无奈地叹了口气，双腿一软，瘫坐在了冰凉的地板上，手中的短剑“哐当”一声掉落在地，语气带着一丝颓然：“我输了，我根本不是你的对手。”
花羽兴奋地扑棱着翅膀，在廊柱与薇尔莉特的肩头之间来回飞着，叽叽喳喳的在喊：薇尔莉特最棒！薇尔莉特最强！我就知道你能赢！
基尔伯特看向诺克缇莉丝，语气平静地问道：“公主殿下，薇尔莉特已经证明了自己的实力，现在您觉得，她有资格保护您吗？”
诺克缇莉丝此刻还未从震撼中回过神来，她张了张嘴，又闭上，过了好一会儿才找回自己的声音，语气带着一丝不易察觉的敬佩：“当然，她的实力远超我的预期。
这样的护卫，我很满意。”
国王见战斗已然结束，抬手揉了揉眉心，开口说道：“诺克缇莉丝，你带着薇尔莉特小姐回你的寝宫，让她熟悉一下周围的环境，后续便由她贴身保护你。
其余人都退下吧。
基尔伯特特使，请你随我来书房，我有要事与你商议。”
“是，父王。”
诺克缇莉丝应下，转身看向薇尔莉特，语气缓和了许多，“跟我来吧，我的寝宫离这里不远。”
薇尔莉特微微颔首，花羽立刻飞到她的肩头，用小脑袋蹭了蹭她的脸颊，一人一鸟跟在公主身后，朝着寝宫的方向走去。
走廊上的壁灯散发着柔和的光芒，将她们的身影拉得很长，诺克缇莉丝偶尔会回头介绍两句沿途的陈设，语气里少了几分最初的轻慢。
克洛莉丝有些茫然地看向基尔伯特：“二哥，我该去哪里？”
“你先跟着士兵们回大使馆，那里已经安排好了住处，我处理完事情就去找你们。”
基尔伯特叮嘱道，眼神里带着一丝担忧，“记住，不要随意乱跑，大使馆周围有我们的人守卫，待在里面最安全。”
“好的，二哥，我知道了。”
克洛莉丝应了一声，跟着几名身着军装的士兵离开了正殿，临走前还不忘对着薇尔莉特的背影挥了挥手。
基尔伯特则随着国王，朝着殿后一间隐蔽的房间走去。
厚重的门在身后缓缓关上，隔绝了外面的声响，一场关乎两国联盟、牵动无数人命运的谈话，即将拉开序幕。
……