在这一天，霍金斯迈着轻快的步伐走进了一家弥漫着浓郁咖啡香气的咖啡厅。
他目光随意地扫过店内，最终选定了一个靠窗的角落位置坐了下来。
此刻的他，心情略微有些忐忑，因为他正在等待一位曾经的故人。
时间一分一秒地过去，就在霍金斯渐渐陷入沉思的时候，一名服务员端着他刚刚点好的咖啡缓缓走来，并轻轻地将那杯热气腾腾、香气扑鼻的咖啡放在了他面前的桌子上。
正当霍金斯准备端起杯子轻抿一口时，突然感觉到有人从背后轻轻拍了一下自己。
他下意识地回过头去，只见一个熟悉的身影出现在眼前。
那个人面带微笑，大步流星地走到桌前，毫不客气地一屁股坐在了霍金斯的对面，同时嘴里还热情地打着招呼：“嘿，霍金斯！
好久不见啊，最近过得怎么样？”
霍金斯一开始确实被这突如其来的一拍给吓了一跳，不过当他看清来人后，脸上的惊讶之色很快就消失不见了，取而代之的是一种轻松和释然。
他微微眯起眼睛，嘴角上扬，回应道：“我最近的情况你不是应该都清楚嘛，倒是你，基尔伯特，快跟我说说你是什么时候回到莱顿的？”
基尔伯特爽朗地笑了笑，回答道：“哈哈，我呀，其实也就几天前刚回来而已，而且刚好就是薇尔莉特回来的同一天呢。”
霍金斯听闻此言，若有所思地点点头，紧接着追问道：“那昨天之后，你有没有和迪特福利特聊过些什么？”
基尔伯特稍稍愣了一下，随即摆了摆手，轻描淡写地说道：“哦，也没聊啥特别重要的东西啦，无非就是一些兄弟之间常见的客套话罢了。”
然而，霍金斯显然对这个答案并不是很满意，他用充满怀疑的眼神上下打量着基尔伯特，似乎想要从对方的表情或者动作中找出一丝破绽来。
基尔伯特敏锐地察觉到霍金斯那若有所思的眼神，心中不由得一紧，连忙不着痕迹地转移话题道：“薇尔莉特现在情况如何？”
霍金斯微微颔首，回应道：“目前已经完全恢复正常了。昨日……”
随后，他便开始详细讲述起昨天所发生的一系列事情。
随着霍金斯的叙述，基尔伯特的脸色逐渐变得凝重起来，满脸皆是忧虑之色。
待霍金斯话音落下，基尔伯特深吸一口气，诚挚地说道：“谢谢你，霍金斯。
真的非常感谢你一直以来对薇尔莉特的照顾和关心。”
霍金斯听闻此言，随意地摆了摆手，笑着说道：“别这么说，这都是我应该做的。毕竟，我现在也算得上是薇尔莉特的代理父母嘛。”
然而，基尔伯特听后却是微微一愣，脸上闪过一丝复杂的神情。
紧接着，他嘴角扬起一抹略带苦涩的笑容，缓缓开口说道：“是啊，薇尔莉特能取得今日这般成就。
确实要多谢有你在她身边悉心教导和照顾。
相比之下，我这个所谓的监护人不过是个只会一味利用她的自私之人罢了……”
说到最后，基尔伯特不禁低下头去，声音也越来越低。
霍金斯静静地看着眼前略显消沉的基尔伯特，沉默片刻之后，他抬起头来，目光坚定地凝视着对方，缓声说道：“基尔伯特，你……也不必如此妄自菲薄。
其实，你……在某个方面也……。”
霍金斯话还没有说完就被基尔伯特打断道：“好了，霍金斯！
不必再说下去了。
我这些年究竟是如何对待她的，没有人会比我自己更加清楚明白。”
基尔伯特缓缓闭上眼睛，似乎在回忆过去的种种经历，声音也变得低沉起来。
“那些年里，每当我亲眼目睹她因为我而受到伤害时，我的心都像是被千万只蚂蚁啃噬一般疼痛难忍。
可是......可是我却始终没有去阻止这一切的发生。”
说到这里，基尔伯特痛苦地摇了摇头，几滴晶莹的泪珠顺着他刚毅的脸颊滑落下来。
“如今每每回想起来，那种深深的罪恶感便如同潮水般源源不断地涌上心头，压得我几乎喘不过气来。
我真的好想竭尽全力去弥补曾经对她造成的所有伤痛和伤害啊！
但一想到我所犯下的过错，我又觉得自己根本没有脸面再去见她一面。
这种愧疚之情，无时无刻不在折磨着我的内心......”
霍金斯看着眼前这个平日里坚强无比的男人。
此刻竟如此脆弱不堪，一时间也不知该如何安慰才好，只能默默地在一旁，静静地聆听着基尔伯特倾诉内心深处那份沉重的情感。
基尔伯特深吸一口气，缓缓开口道：
“我还记得那一次，当时我接到了一项特殊的任务，而这个任务竟然要求薇尔莉特独自一人去完成。
当得知这个消息时，我满心疑惑，忍不住询问原因。
然而，接下来听到的话语却如同一把把锋利的匕首，直直地刺入我的心脏。”
基尔伯特顿了顿，声音略微颤抖着继续说道：“他们告诉我，
‘因为那就是属于你的人偶啊！’
这句话如同重锤一般砸在了我的心头。
他们接着说，
它不会受到什么权利的诱惑和笼络，
它除了你的命令以外别无所求的杀戮兵器。
这样的存在，还有谁能比她更适合执行这项危险的任务呢？
别忘了那天你所展示的节目，
那时她杀了多少人？
那时她的年纪又是多大？
在你的精心指导之下，想必她杀人的精准度已经有了飞跃式的提升。
所以，千万不要说做不到。
快说吧，到底能不能做到？”
没想到最适合国防象征的布甘比利亚家的儿子，难道要说出伪造的言语吗！
就在那时，一个念头突然从我脑海中闪过。
假如自己真的向薇尔莉特下达这样残忍的命令，她一定会毫不犹豫、顺从地回答“是”。
想到这里，我的心就像被一块巨石猛地砸进了无底深渊一般，沉重得几乎让我无法呼吸......
对于她而言，根本不存在丝毫的踌躇和犹豫。
只要是我的命令，为了“主人”的她，会毫不犹豫地去执行任何指令，哪怕是付出生命的代价……
在那时，我唯一为她做的只有，与她共同执行那些任务。
还记得当时，我向他们回答道：“虽然做得到，但薇尔莉特需要明确且精准的现场指示。
看过那个杀人场景的您也知道的吧，如果没有我在现场进行全程监督，那么她将无法发挥出作为一件强大武器应有的效能。
因此，还望准许我与她一同前往。”
当那次艰难的任务终于圆满结束之后，望着眼前略显疲惫的她，我忍不住轻声问道：“薇尔莉特，你有恨着我吗？”
然而，令我意想不到的是，她只是微微摇了摇头，用那双纯洁的眼眸凝视着我，缓缓说道：“恨？
那究竟是一种怎样的感觉呢？
很抱歉，少校，我不能理解。”
就在那一刻，听到她这句不带半点虚假、如此质朴纯真的话语，一股难以言喻的愧疚感如汹涌澎湃的潮水般瞬间涌上心头，并迅速淹没了我身体里的每一个细胞。
仿佛有一把锋利无比的利剑，直直地刺穿了我的心脏，让我痛彻心扉......
我拼命压抑着内心翻涌的情感。
可是，那种痛苦实在太过强烈，于是我在心中不断呐喊着：“啊啊——这种事情怎么受得了啊！”
……
后来，我的内心深处渐渐浮现出了一个深深的疑问：究竟是从什么时候开始，我对他萌生出了爱意？
这个问题就像一道无解的谜题，始终萦绕在我的心头，让我百思不得其解。
为什么？
为什么偏偏是……这样
为什么……是她……
每当我思考这个问题时，无数个“为什么”便如潮水般涌上心头，令我感到无比困惑和迷茫。
若有人问起我究竟喜欢她哪一点，恐怕我也是难以用确切的言语来描述。
她的任何动作和样貌都深深地印刻在了我的心间，但这些似乎都不足以完全解释我对她那复杂而又深厚的感情。
尤其是当看到她一次次地为了保护我而不惜受伤时，我的心更是被触动得无以复加。
那些伤口仿佛不仅仅留在了她的身上，更深深地刺痛了我的灵魂。
每一次目睹她受伤后的坚强与隐忍，我都会陷入无尽的自责与懊悔之中。
我为什么在她幼小时，将她到了战场上，经历这样的事情，她本来有机会能成为一个正常生活的人……
然而，与此同时，我却又时常暗自庆幸能够将她带入到自己的生活当中。
因为正是有了她的陪伴，我的生命才感觉不到了孤独；也正是因为她的存在，我才感受到了前所未有的温暖与幸福。
这种矛盾的心理交织在一起，犹如一团乱麻，不断地扰乱着我的思绪，使得我的内心愈发摇摆不定起来。
霍金斯静静地听完这一切之后，一时间竟然语塞了，完全不知道自己究竟应该说点什么才好。
毕竟，面前的可是他多年来无比亲密的好友啊，那些太过尖锐、过分的话语，无论如何也是难以说出口的。
然而，另一边又是薇尔莉特，对于这件事情，他又实在不可能就这样保持沉默一言不发。
就在这样左右为难的境地下，霍金斯陷入了深深的思索之中。
时间仿佛凝固了一般，周围的空气都变得异常沉重起来。
终于，经过一番深思熟虑之后，霍金斯缓缓地抬起头，目光直直地望向眼前那个正沉浸在无尽自责中的基尔伯特，用一种严肃而坚定的语气说道：“基尔伯特！
请你立刻停止这种无意义的自责行为！
你先冷静下来，好好地听我说几句。”
此时的基尔伯特微微一怔，停下了不断喃喃自语的动作，有些茫然地看向霍金斯。
只见霍金斯深吸一口气，继续说道：“我现在就问你一个问题，你到底有没有认真地去想一想。
薇尔莉特她内心真正的想法是什么？”
霍金斯紧接着说道：“尽管薇尔莉特对很多事情都茫然无知，犹如一张纯洁的白纸一般。
但她曾经明确表示过，对你并无丝毫怨恨之意。
既然那些过去的事情就让它过去吧，你又何必一直耿耿于怀呢？
为什么不能尝试开启全新的生活，重新去认识彼此呢？
倘若你内心深处确实深爱着她，那你就就勇敢地去追求啊！
而绝非只是在此处满心愧疚、自我谴责。
口口声声说着想要弥补她，那就付出实际行动，竭尽全力去弥补之前所犯下的过错。
不要总是拿‘没脸见她’这类言辞当作推脱的借口。
要知道，她不会主动来到你的身旁，等待着你的救赎。
并且，你要记住，！
她不是一具人偶，更不属于你个人的私有物品。
她拥有独立思考的能力和情感，
她是一个真实鲜活存在于世的生命个体！”
基尔伯特听到这一番话后，整个人愣住了。
然而，霍金斯并没有停下话语，而是继续说道：“还有！
难道你一直都没有察觉到吗？
自始至终，所有的付出与奉献都是薇尔莉特一人在默默承担着。
而你呢？却只是一味地沉浸在自责和愧疚之中，那你究竟又为她‘真正’做过些什么呢？”
说到这里，霍金斯稍稍停顿了一下，目光紧紧地盯着基尔伯特，接着语重心长地说道：“值得庆幸的是，如今的薇尔莉特还什么不懂，对于爱情之类的情感根本毫无概念，更未曾有过这方面的念想。
要不然的话，如果她真的陷入了爱河，恐怕就会像飞蛾扑火般不顾一切，彻底燃烧掉自己啊！”
听完这番话，基尔伯特的脸色变得愈发沉重起来，心中像是打翻了五味瓶一般不是滋味。
就在这时，霍金斯再次开口道：“另外，关于你和薇尔莉特之间的感情问题，无论你最终选择去追求她，还是决定就此放手，我都不会过多干涉。
但是，在这里我要郑重地给你一个警告——绝对不可以伤害到她，更不能让她伤心难过。
因为这就是我的底线，一旦触及，后果自负！”
基尔伯特默默地听着霍金斯把话说完，突然间，一种前所未有的轻松感涌上心头，仿佛压在身上许久的重担一下子卸了下来。
他深深地吸了一口气，缓缓抬起头来，看着眼前的好友，真诚地道谢道：“谢谢你，霍金斯。不得不承认，你说得很对。
那些已经发生的过往之事，就让它们随风而去吧。至于薇尔莉特......我......需要好好想想……”
霍金斯叹了一口气说道：那么，基尔伯特，你现在想去见见薇尔莉特吗？
基尔伯特又深吸了一口气说道：唉，算了吧，我在远处看看……我就心满意足了。
霍金斯此时缓缓转过头来，目光投向了窗外那片广袤无垠的天空。
他就这样静静地凝视着，仿佛思绪早已飘向远方，不知道在思考些什么。
过了好一会儿，他才终于打破沉默，开口说道：“基尔伯特，我也要衷心地感谢你。
是你让她得以远离军队，让她能够有见识外面不同的世界的美好......不让她成为军队所豢养的杀人工具啊！”
基尔伯特轻声回应道：“这难道不是我应该做的吗？
即便换成其他人处于我的位置，想必也会做出同样的选择吧......”
然而，霍金斯却摇了摇头，语气坚定地反驳道：“不，并非如此。
假如你是一个极度冷血、毫无丝毫良心与情感可言之人，那么就算我再怎么努力，恐怕也无法像现今这般守护住她。
说实在话，自从她来到我身边之后，这段日子里，她已然成为了我生命中希望所在。
对我而言，她就如同我的家人一般重要。
如今拥有这样的生活，我已然感到无比满足了。”
说到这里，霍金斯的眼神中流露出一抹温柔而又坚定的光芒。
基尔伯特此时嘴角微微上扬，勾勒出一抹灿烂的笑容，他的目光犹如春日暖阳般洒落在霍金斯身上，轻声笑着说道：“霍金斯啊，说实在话，我有时候可真是羡慕你呢！”
霍金斯闻言，脸上同样绽放出友善而略带戏谑的笑容，回应道：“嘿，基尔伯特，你这话说得可就奇怪啦！
你可是堂堂布甘比利亚家族的继承人呐，要风得风，要雨得雨，还有什么能让你羡慕我这个普普通通的商人之子的？”
尽管基尔伯特心里清楚，霍金斯这番话不过是句玩笑，但他依然表情郑重地解释起来：“我说的都是真心话呀，霍金斯。
我真心羡慕你这般无拘无束的自由，还有你这种随心所欲、不受束缚的生活方式......”
霍金斯听了基尔伯特的话，先是愣了一下，随后也笑着说道：“哈哈，既然如此，那好吧，其实我也挺羡慕你的！
我羡慕你的家庭，羡慕你与生俱来的出身......”
说着说着，两人不约而同地对视一眼，紧接着爆发出一阵大笑声，仿佛整个世界都被他们的笑声所感染。
笑过之后，两人的话题渐渐转移到其他方面，从最近城里发生的趣事，谈到各自对于未来的憧憬和规划。
时间就在愉快的交谈中悄然流逝。
最后，还是霍金斯率先打破沉默，兴致勃勃地提议道：“要不咱们找个地方去喝点小酒怎么样？好好放松放松！”
基尔伯特欣然应允，于是乎，他们二人并肩而行离开了咖啡厅，并有说有笑地朝着不远处的一家酒馆走去。
……