书语闻声抬头，只见言梓昭拄着拐，一步一顿地走向主位。那腿疾不仅折断了他昔日翩跹风姿，更似将一缕阴魂钉入他骨血。他面容依旧清隽，眉眼间却再无当年意气，只余沉郁，如梅雨时节黏湿的苔藓，无声无息地爬满周身。
她强压下喉头翻涌的怒意，声线平直如尺：“大公子，你我素无仇怨。若有吩咐，遣人传话即可，何必如此阵仗？”
言梓昭慵懒地陷在椅中，墨绿绸衫非但未添风致，反将他衬得似一潭深不见底的死水。他忽将拐杖抬起——那名贵木料制成的杖头因长年磋磨已布满毛刺，毫不怜惜地抵上书语下颌。木刺扎进皮肉，激起细密刺痛。见她眉心微蹙，他倏地低笑，嘶哑声线如锈刀刮锅，在空寂室中回荡：“当了言梓婋那野种的狗，果真不同往日。以前在我府上为婢时，何曾见过你这般硬气？”
书语被迫仰首，喉间绷出清冷回音：“我本非死契奴婢。三太太早放了我身契，我如今是明采轩的人。”
“啪！”一记耳光携风而至，小丫鬟柳眉倒竖：“贱婢！明采轩三字也配在公子面前提？”
书语耳中嗡鸣不绝，血丝自唇角蜿蜒而下。她挣扎抬首，乱发黏在红肿颊边，眼中却淬出讥诮的寒光：“大公子擒我来此，就为泄这几下私愤？我姐姐在应天时怎不见你这般威风？是了……你怕她。”她忽然低笑，字字如针，“你怕她！”
若在从前，此言必引得言梓昭雷霆震怒。而今他却只漠然加重手上力道，任木刺更深地扎进她肌肤：“想激我？好教旁人围观言府公子如何凌虐女子？” 话音未落，珠帘忽响，一道娇脆嗓音破空而来：“表哥——”
言梓昭未撤拐杖，只掀眼帘看向来人：“你来迟了。”
荣卿敏踏着碎步近前，石榴红裙裾旋出明媚弧度：“舅母拉着说话嘛。”她忽然掩唇，杏眼圆睁地俯身，“书语姑娘这是怎的了？”那故作天真的尾音让书语胃里翻涌。
“荣卿敏！”三字自齿缝碾出，浸透血沫的恨意。
少女闻言弯唇，眼底掠过幽光。她轻按言梓昭杖柄，葱指如兰：“你知道我是谁，那你知道你是谁吗？”也不待书语回答，而是继续端详着书语的面容，“生得真像啊……若非细查，谁知我那早夭的叔父，竟留了双生血脉。”
书语脊背微僵，面上仍静如寒潭：“不知所云。”
“表哥你听，”荣卿敏笑颤着倚向椅背，眼波流转间泄出丝缕暧昧，“跟着言梓婋久了，学得倒有模有样。”忽而声线一沉，如蜜糖裹刃，“出尘庵的净怀既已与王素笛迁葬应天，她可曾留给你们姊妹什么？”她优雅落座，朝丫鬟递去眼风，“现在交代，少受些苦。”
名唤春芽的丫鬟应声上前，一把攥住书语发根猛扯。青丝撕裂声中，书语被迫昂起血迹斑斑的脸，听见荣卿敏带笑的轻语如蛇信擦过耳际：“好歹是亲戚，我也不愿下重手，但若你不知趣……”
书语的头皮被春芽死死拽住，剧痛从发根蔓延至全身，混着先前所受的伤，几乎让她眼前发黑。她强撑着嗡嗡作响的脑袋，声音发颤却仍带着最后一丝硬气：“你说的……我一个字也听不懂。今日我是言府的客人，若我在此有半点闪失，你们担不担得起这后果——最好想清楚！”
春芽一把松开她的头发，反手便是一记响亮的耳光：“在我们姑娘面前，还敢这样放肆？再不好好回话，仔细你的皮！”
就在春芽稍稍松懈的刹那，书语不知从哪生出一股狠劲，猛地朝她撞去！春芽被撞得踉跄后退，书语趁机转身就往门外冲——可手还没触到门框，就被守在门外的两个婆子一左一右狠狠拦住。
“还想跑？”其中一个婆子狞笑着，一脚踹在她膝弯。书语重重跪倒在地，随即被两人按在地上拳打脚踢，污言秽语不绝于耳，每一记都像是要将她碾碎。
“够了。”
言梓昭冷眼看着这一切，声音不高，却像冰凌刺入空气。两个婆子立刻收了手，粗鲁地将书语拖起来，狠狠掼到言梓昭与荣卿敏脚前。
书语蜷在地上，浑身疼得动弹不得。荣卿敏缓缓起身，向前轻迈一步，粉色绣鞋不偏不倚踩上书语红肿变形的手指，脚下逐渐施力。
书语痛得嘶声尖叫：“你们到底……要怎样！”
荣卿敏脚尖缓缓碾动，仿佛踩着的不过是一片枯叶，语气轻柔却令人胆寒：“我方才不是问过你了吗？交出你那死鬼娘留下的东西，一切都好说。”
“没有……真的没有……”书语艰难地吐出几个字，声音微弱，却字字落在荣卿敏耳中，化作不可信的谎言。
言梓昭伸手轻扯荣卿敏的衣袖，语气里带着几分不赞同：“问话便问话，何必弄得这样血淋淋的？”
荣卿敏顺着他的力道后退半步，身子软软地倚向言梓昭的手边，言语间缠绕着若有似无的亲昵，像嗔又像撒娇：“表哥这是……怜香惜玉了？”
言梓昭眉头微蹙，略略与她拉开距离：“别耽误正事。这丫头说得不错，她今日毕竟是言府的客人，若真死在这儿，我们难以交代。尽早了结才是要紧。”
荣卿敏不悦地抿起唇，眼波流转间尽是缠绵之意。书语在一旁静观这一切，心头暗惊——荣卿敏与言梓昭之间的关系，显然非比寻常。
自言梓婋离府俩月以来，沈娉婷一改往日作风，行事愈发低调。生意场上只守不攻，不再如从前那般高歌猛进。铺子里的人，除了每月按例往各府递送画册的伙计外，几位主事皆深居简出。也正因如此，他们对言府内人事关系的微妙变化，竟一无所知。
荣卿敏对言梓昭的劝阻置若罔闻，嘴角甚至扬起一抹扭曲的笑意——比起问出结果，此刻她显然更沉醉于凌虐书语所带来的快意。她略一扬眉，春芽与两个婆子便心领神会，下手愈发狠戾，拳脚与辱骂如雨点般砸下。
“哈哈……哈哈哈哈！”听着书语压抑不住的痛呼，荣卿敏竟放声大笑，那笑声中透出近乎癫狂的满足。
言梓昭盯着她，眼神冷得像在看一个怪物：“你疯够了没有？我把人弄来，不是给你活活玩死的。既然问不出，就放她走——别脏了我的地方！”
荣卿敏笑盈盈地转向他，语气轻飘，却字字惊心：“表哥，你装什么糊涂呢？人都成这样了，你还指望她活着走出这道门？既然问不出东西，那自然是死人才最叫人安心……你说是不是？”
书语浑身一颤，如坠冰窟——他们竟真要取她性命！
她心头惊涛翻涌：究竟是什么东西，让荣卿敏、甚至整个荣氏如此畏惧，不惜灭口也要永绝后患？娘亲留下的，分明只有一封信，信中不过陈述了她们的身世与家族旧案的原委。她们姐妹再天真，也不至于以为凭一纸书信就能去官府翻案。除非……除非阿婋姐姐还有什么事，一直瞒着她们？
言梓昭紧抿着唇，没有接荣卿敏的话。他的眉头狠狠一蹙，显然并不认同荣卿敏的打算。他确实恨透了言梓婋的算计与父亲的绝情。梓婋手段阴狠，毁掉梓娀的婚事，更利用仙鹤草让他在生意上一败涂地，成为业界笑柄；他也恨父亲言铿修的冷酷，那一顿家法打断的不仅是他的腿，更是他本可光明的未来。这些恨意如同毒藤缠绕着他，让他一心想要报复。但“报复”与“夺命”之间，横亘着一道他无法逾越的界限。他可以让仇人痛苦，可以让他们付出代价，但亲手染上鲜血、将一个活人推向死亡，这种纯粹的恶，让他心底始终残存着一丝恐惧与抗拒，正是这丝恐惧与抗拒拉着他，不让他就此沉入万劫不复的深渊。