随着侬智高集团的彻底覆灭，赵祯的一块心病也得以根除，但此时的他却被另一件烦心事给搅得是寝食难安，因为有个人这时候正挣扎在生死的边缘。能够让皇帝陛下如此忧心只能说明此人的身份和地位都非同小可，那么这人是谁呢？作为一个已经无父无母又还没有儿子的人，能让赵祯这般心疼的人只能是他的红粉知己，而这人并不是当今的皇后曹氏，她正是那位在后宫里集赵祯的万千宠爱于一身的张贵妃。
说来也是令人感到有些遗憾，张贵妃在他生命的最后十余年里一直深得赵祯的宠幸，赵祯这个风流天子能够如此专情和长情也确实让人大跌眼镜，可在这十余年里这位张美眉却没有给赵祯生下一个儿子，公主倒是有好几个。或许这就是赵祯此生的命运，也是宋朝的一种宿命。
史书里没有记载张贵妃这次病重的原因，她此时即将年满三十岁，按理说这应该是很能扛的年纪，但在古代那种医疗和卫生条件下，红颜薄命者数不胜数。也或许是之前生小孩期间落下了什么病根，总之这一次的发病让张贵妃的病情变得不容乐观。
公元1054年正月，在宫中各位太医的全力诊治下，在赵祯无数次的虔诚祈祷下，时年还不满三十岁的张贵妃终究还是香消玉殒。
赵祯这辈子的女人有很多，若要说到他最爱的是哪一个，倘若张贵妃自谦第二，那么就没有哪个嫔妃敢说自己是第一。两个人十几年如一日的眷念和缠绵，这无论放在何时都是极为的难能可贵，这事发生在一个帝王的身上就更是难得。张贵妃或许没有别的本事，但至少他有着让赵祯迷恋的面容，至少他能让赵祯在她的面前完全地做回自己。
在男女之间的感情世界里，唯有精神和灵魂上的迷恋和依赖才能让一个人对另一个人长久迷醉，用一个不太恰当的比喻就是此人中毒已深以至无可救药。作为一个男人，赵祯是幸运的，因为他有幸服下了这一剂毒药——这一剂能够让他暂时性地忘却一切烦恼的毒药。身为帝王，能够为自己的心灵找到一个安静的栖身之所且这个时限长达十余年之久，这不是谁都能有幸得到的赏赐——来自于上天和命运的赏赐。
张贵妃能在十余年里独宠于后宫，这里面不是没有原因的，一个女人单靠美色只能勾住一个男人一时，而张贵妃显然不止是给了赵祯美色，而是还有其他，但这其中滋味和感受或许这世界也只有赵祯才是最有体会。因而，张贵妃的死对赵祯而言堪称一个巨大的精神打击。
张贵妃死后，痛不自胜的赵祯整日悲戚不已。他每日不断地回想着从前与张贵妃在一起时的点点滴滴，有时候他更是对左右侍奉他的人提及一些他们夫妻间的私密之事：“你们知道吗？当年宫廷行刺案发时，其他嫔妃都躲的远远的，只有贵妃一个人冒着生命危险跑来找朕。还有上次天下大旱时，朕在宫中祈雨，贵妃为了感动神灵竟刺臂出血，然后写了一篇血书作为朕的祈雨祷词。这些事只有朕和她知道，你们都不知情啊！”
可想而知，赵祯在说出这些话的时候定然是泪流满面，如此也可见他俩之间的感情有多么真挚。倘若张贵妃刺臂出血以作血书的事是真的，那么这个女人倒还真的应该让人对其刮目相看，不说她此举是否在为国为民，单是一个女人能够如此急夫君之所急就足以让那些家有娇妻的男人感到羡慕和动容。无疑，如果赵祯只是个富贵王爷，那么他和张氏之间定然是一对恩爱无比的模范夫妻。
上有所好，下必趋之。活人如此，死人更是如此。宫里的太监们都知道张贵妃在赵祯心目中的分量，入内押班石全彬就建议赵祯要对张贵妃的丧事进行特办——用后礼于皇仪殿治丧。其他的太监纷纷附和，但唯有入内都知张惟吉觉得此事非同小可，应该等到次日与两府大臣商议后再做定夺。
消息传出，朝廷内部的投机分子立马跟进，此时已经升任翰林学士承旨的王拱辰和知制诰王洙率先站出来表示完全同意大太监石全彬的提议，张贵妃就该用皇后的礼仪予以治丧，而且地点就得选在皇仪殿（赵祯的生母和刘娥死后都是在这里治丧）。宰相陈执中这辈子对赵祯那叫一个感恩戴德，在这件事情上他虽然觉得不合礼制，但最后他是一声也没吭，他很乖地将那份要求近臣和宗室到皇仪殿为张贵妃致哀的诏书下发。
在此基础上，这些人又鼓动赵祯应该为张贵妃之死下诏辍朝七日并追封张贵妃为皇后并赐谥号“恭德”。对此，赵祯一应照准。
对于这种明显超越礼制的行为，殿中侍御史吕景初上奏表示反对：“贵妃是一品，案礼只当辍朝三日！”
御史中丞孙拚也先后三次上疏请求追回对张贵妃的皇后册封，但赵祯和陈执中都对此予以拒绝。枢密副使孙沔也表示反对，但他反对的是不该给张贵妃“恭德”的谥号，因为赵光义的皇后在死后就是追谥的“德”。如果赵祯的皇后也追谥为“德”，那么这就明显是乱了辈分和尊卑。
相比孙沔，御史台的御史们则是坚决要求不能追封张氏为皇后。在孙拚之后，御史毋湜、俞希孟、郭申锡等人相继上疏，但赵祯这边仍然选择不为所动，于是这些人集体请辞并请求外放出京。赵祯既不同意他们请求追回对张氏的追封也不同意他们辞职外放，但他对孙沔的建议还是给予了回应，张氏的谥号由“恭德”被改为了“温成”。除此之外，赵祯还下诏整个京城要为张氏之死禁乐一个月。
等到正式在皇仪殿为张氏举行追封大礼时，百官齐聚殿中，赵祯也亲自出席，要知道刘娥当年的治丧大礼他可是没有到场的。这天的一个重头戏就是由宰执大臣宣读张氏的追册，本来这个任务是交给了枢密副使孙沔，但这个在私德上严重有亏的人此时却高举起了“礼法”的大旗。
孙沔拒不读册，他的理由是：“昔日章穆皇后（宋真宗赵恒的皇后郭氏）的治丧大礼是由两制官来宣读追册，而如今温成皇后的追册却要让两府的宰执大臣来宣读，这有违礼法，请恕臣不敢领此受命！”
孙沔当着这么多官员的面让赵祯下不了台，而且他还没完，他接下来的行为颇有些唐介附体的风采。他走到赵祯的面前，说道：“这个追册我孙沔个人可以读，但我不能以枢密副使的身份来读。”
说完，孙沔直接将追册放在一旁并退了下去。大殿之内就此安静得可怕，人人都为孙沔捏了一把汗，皇帝陛下此时正处在悲痛和愤怒之中，你孙沔这么嚣张是不是觉得自己活得太久了？
不过，这话其实有些严重了，唐介当初那么嚣张都能平安无事且事后还升官了，孙沔又有什么可担忧的呢？自赵光义之后，宋朝的文官早就习惯了不买皇帝的账，他们敢拉扯皇帝的龙袍，甚至敢对皇帝咆哮，就连口水都能喷到皇帝的脸上。相比起这些行为，孙沔已经是很有礼貌了。
话又说回来，皇帝毕竟是皇帝，文官集团再嚣张也得顾及一下皇帝陛下的脸面和尊严吧？为了替赵祯挽尊，已经六十四岁的老宰相陈执中很有眼力劲儿地立马跑过去拿起了追册。
你们这帮白眼狼，陛下平日里可是待你们不薄，可这会儿却如此让陛下没法下台。算了，我陈执中今天就舍了自己的这张老脸。这追册既然你们不读，那就我来读吧！
宰相大人亲自出马读追册，张氏的治丧大礼由此又被提升了一个规格，赵祯的面子也算是保住了。试问：这样的一个宰相怎么能够不讨赵祯的喜欢和信任？陈执中这个没有进士身份的人能够两度为相，这其中怎能说没有点门道和诀窍？
张氏的追封一事就此算是结束了，可让人看不明白的是，孙沔似乎又吃错了药，他在事后连续就此事向赵祯上疏，他请求赵祯追回对张氏的追封，直言这样做不合礼法。而且，孙沔还将矛头直接指向了宰相陈执中等人，他说这件事都是因为有奸佞小人在从中作祟，其目的就是为了以此讨好陛下并为自己捞取政治资本。如此一来，孙沔可就把一大堆的人给得罪了，这些人里面既有宰相也有两制官，而且他们此时可谓是深得赵祯的圣心，要是他们联合起来，那孙沔岂能在朝堂上有立足之地？
见赵祯迟迟不表态，孙沔越来越担心自己哪天会被人穿小鞋，或是挨整，所以他请求辞去枢密副使的职务并外放出京。最终，他求锤得锤，赵祯给了他一个资政殿学士的头衔，然后让他滚到杭州去当知州。然而，就是这样的一个看似忠厚正直的人在到了杭州之后却干出了种种令人发指的恶行。霸占人妻、抢夺他人私产、走私谋利，孙沔可以说是罪大恶极，但当这恶贼摆出一副正义使者的嘴脸主政一方时却也真的干了很多只有正臣才能做出的善政，人性之复杂在孙沔的身上可以说是体现得淋漓尽致。当然，孙沔上述的那些恶行在多年之后还是被揭露了出来，他也因此而在后来被罢官免职。
说来也是令人感到唏嘘。俗话说物以类聚，孙沔与同样喜好女色的大才子、宋代的大词人柳永竟然是一生的至交。这二人在女人身上都是同道中人，但我们也可以说他们都是一丘之貉。
随着孙沔被罢免了枢密副使，赵祯便任命三司使、礼部侍郎田况补了枢密副使的缺。同时，枢密使、彰德军节度使、同平章事王贻永也在这一时期被允许致仕，接替他成为枢密使的人则是我们的一个老熟人——此时已经是七十四岁的王德用。
在这之后，赵祯下令改年号为“至和”并下诏大赦天下：降天下死罪一等，流放以下释之。