我们前面说李元昊围困延州其目的是为了围城打援，那么延州的援兵此时又在哪儿呢？
正月二十二日，刘平和石元孙率部从保安军到达延州外围的万安镇，但抵达此处的只是宋军里的千余名骑兵，作为全军主力的步兵大队尚未跟上来。刘平本打算率领这支骑兵疾驰延州，可就在万安镇这个地方他得到了最新的战场情报：李元昊围困延州的兵力达到了十万之众！
尽管刘平一向轻视李元昊，可他此时也深知仅凭这点兵力他还真的不是李元昊的对手，二人于是又只好原路返回去接应后边的步兵。走了二十里后，骑兵大队终于与步兵会合，而此时另外几路得到范雍驰援令的宋军也跟了上来，他们分别是鄜延路都监黄德和的两千步兵以及鄜延路巡检使万俟政和郭遵率领千余人马。如此，宋军的兵力全部相加达到了步骑混杂一万余人。
请记住这个郭遵！也请记住这个黄德和！这二人不久之后在战场上的表现将是两个完全相反的极端！
这天的日暮时分，宋军到达距离三川口十里处的地方并在此地扎下了营盘。前方二十里处便是延州城，这也就意味着他们的前方随时都有可能出现西夏人的踪迹，一场恶战已是近在眼前，刘平此时能做的就是让连日来一直都在拼命赶路的将士们抓紧时间休整以便天亮之后与敌接战。但是，树欲静而风不止，就在此时，范雍派来的使者来了。来人传命说，为了防止有西夏人混入延州城中，范雍命令刘平把部队分散入城，而且是以每五十人为一队，待到前队前行五里路之后再放下一队，如此前后续进。
第二天黎明时分，天上开始下起了大雪。按照范雍的指示，宋军这时候已经总共放出了约五十队人马入城，但这一夜过去了，前方却没有传回任何的消息。刘平顿时感觉浑身冷汗直流，他惊觉自己可能是中计了，他派人再去找范雍派来的那位使者，可此人早就已经不知去向——果然是李元昊的奸计。宋军就这样白白地送了两千多颗人头给李元昊当见面礼，来不及悲伤和悔恨的刘平当即下令整队，宋军再也不分散入城了，而是全军结阵而行。
有鉴于宋军随时可能与西夏军队发生遭遇战，鄜延路巡检使郭遵建议刘平应该先派出骑兵在前面探路，大军主力随后再跟进，可这个建议被刘平断然拒绝。刘平到了这个时候依然对自己非常自信，坚信只要自己一到就能迅速地解延州之围，而那时候的李元昊也只能是抱头鼠窜，毕竟他刘平手里是整整一万人的大宋正规军，在他眼里李元昊虽有十万之众却不过是一群乌合之众。正规军打土匪武装简直就是砍瓜切菜般轻松，刘平认为他手里的这一万人马足以打李元昊一个屁滚尿流。
再又往前走出了大约五里路之后，宋军到达了五龙川。过了眼前的延河再往前就是延州城，可就在此地，前方的宋军突然停住了脚步不再前进：大雪纷飞之中，宋军将士看到了眼前的异象，大队早已排成战斗队形的西夏军队就在河对面与他们隔河而望。
宋军眼前的这些西夏大兵并不是西夏军队的全部，而是早前部署在此地的外围警戒兵团。李元昊在得知宋军的援军已经逼近延州后便命令全军向此地快速集结，要知道西夏军队对延州城围而不攻等的就是范雍所召来的这些援军。
面对河对岸正严阵以待的西夏大军，刘平没敢轻举妄动，因为他发现对面的敌人几乎每时每刻都在增加，而且对方也根本不是什么他口中常说的乌合之众，无论战马、军械还是护甲，西夏人都是应有尽有。盲目自信害死人，狂妄无知更是会害死更多的人，此时此刻，刘平会不会恨不得戳瞎自己的双眼呢？
当西夏军队终于在河对面完成全军集结后，宋军的每一个将士都看清了他们今天所要面对的敌人究竟是怎样的一群庞然大物：河对面的西夏人密密麻麻地排列成行，他们的数量至少是宋军的十倍！
反观宋军，此时的他们只有不到一万人。刘平昨夜依照范雍的命令放出去的那五十小队早就杳无音讯，如果那果真是李元昊的奸计，那么这些人此时早已尸骨冰凉——那可是两千五百人，可他们就这样被狼群给活活地吞噬了！
更要命的是，这不到一万人的宋军在这七天时间里一直在行军赶路，他们被李元昊牵着鼻子忽而向北又忽而向南，而西夏人却已经在延州城下养精蓄锐了至少四天。如此不难看出，在对战场情报的掌握和收集能力上，宋朝方面可谓是被李元昊给完爆，而这正是宋朝方面的各级军政主官轻敌和自大的恶果。你以为自己是王者对方是青铜，但事实证明对方才是王者，而且还比你谦逊低调得多。
这里有人可能会有个问题，既然现在宋军发现敌我实力严重不对等，那么明显处于劣势的我可以跑吗？毕竟十比一的比例，跑了也不丢人，反而可以美其名曰“战略性转移”。
哼哼，你想得美！
先不说宋军是步兵为主，如果要跑也根本跑不过西夏人的战马，即使西夏人不用战马，宋军也别想跑。李元昊围城打援为的就是要先消灭刘平所部，然后再攻取延州，他怎么可能让远道而来的刘平有跑路的可能？再者说，此时的宋军不但前有强敌，他们屁股后面的山谷里这时候也出现了西夏人的身影，李元昊为宋军准备的包围圈早就设置好了。换言之，宋军此时已经是无路可退，唯有一战，或是集体投降。
投降？可能吗？这可是一万宋军，而且他们所面对的还是他们口中的“贼众”。不管以后怎样，但至少这一时期的宋军将士绝不是什么懦弱贪生之辈，既然已经无路可退，那他们就唯有拼死一战！
风萧雪兮延水寒，壮士挺身兮赴国难！
在这个被漫天的雪花装扮得纯白无瑕的天地之间，在这片即将被鲜血所染红的延水河畔，宋夏两军隔河而阵但都迟迟没有率先发动攻击，战前对李元昊和西夏军队不屑一顾的宋军主帅刘平此时也是豪情不再。史书记载：时平地雪数寸，平与贼皆为偃月阵相向。按照这种说法，当时地面上的积雪至少足以覆盖住整个马蹄，宋夏两军就是即将在这样的一个风雪天里进行一场实力严重不对等的生死搏杀。
这一战率先发动进攻的终究还是河对岸的西夏人，李元昊命令前军改为一字横阵涉水过河向宋军发起了进攻。
当西夏人在岸上越积越多且全军呈半渡之势时，刘平命令手下的猛将郭遵和王信带兵进击，但刘平的如意算盘却落了空，因为西夏人的军阵实在是太厚，郭遵和王信率部全力搏杀却始终都无法刺入敌阵之中。如果不能破阵，后面的西夏人就会蜂拥而至，那么宋军到时候就将没有半点获胜的希望，心急如焚的刘平随即命令宋军的主力加入战阵。一番奋力厮杀之后，西夏人被宋军阵斩近千人终于开始向后退却并全都狼狈地逃回到了河对岸。
看着眼前败退回来的这帮浑身湿透的废物，李元昊大怒。重新整队之后，他派出了麾下的重装步兵手持大盾再以横阵过河与宋军交战。借由这种攻守兼备的阵列，西夏的重装步兵步步为营成功地涉水过河并在滩头建立起了由长枪和大盾构筑的钢铁防线，而刚刚经历了一场恶战的宋军只能眼睁睁地看着西夏人有条不紊地在他们的对面列阵。出乎宋军意料的是，列阵完毕的西夏人并没有随即开始对早已是疲惫之师的宋军发起集体冲锋，而是很有仪式感地从阵中策马走出了一名将军，此人来到宋军的军阵前面并直接点名要与在先前的战斗中表现得勇不可当的宋军猛将郭遵进行单挑。
郭遵，开封人氏。这位即将在这一天的日落时分为国壮烈殉难的勇士在历史上并没有留下他的出生之年，但这位猛将若不是因为西夏人后来不讲武德，那么宋朝历史上首位在战场解锁“百人斩”成就的人就不会是后来的南宋第一猛将杨再兴，而是他——郭遵！
此战郭遵可谓是威风凛凛，单从行头上来看他就足以让西夏人望而胆寒，他随身所配备的单兵武器就有三件，分别是铁枪、铁杵和铁槊，单是这三件兵器就达到了将近一百斤。在先前的破阵之战中，郭遵在西夏人眼中如是杀神附体，他突入敌阵勇猛杀敌，单是毙于他那把铁枪之下的西夏人就高达数十人。
这一次面对西夏人的主动点名挑战，郭遵从容地换上了他的第二件兵器——铁杵。在两军将士的凝神注视之下，二将策马相迎。可悲的是，西夏的这名勇气可嘉的将军虽然很有血性和胆量，但他根本就不是郭遵的对手，郭遵只是一个回合之后就挥起铁杵直接狠狠地砸在了对方的头盔上，此人就此翻身落马被郭遵一招毙命！
见此情形，屏息观战的双方将士都同时爆发出一阵响彻山谷的大呼！不同的是，宋军这边是兴奋，西夏那边则是惊骇！
在干净利落地毙掉这一个西夏将军后，郭遵并没有停下来，他在策马狂奔中再又换上了铁枪并以万夫不当之勇的气势单骑直冲敌阵。西夏人在他的面前毫无招架之力，郭遵所过之处西夏人哀嚎之声不断，史称其在西夏军中“所向披靡”。在郭遵沙场逞雄之时，宋军主力也随即再次压上，宋夏两军就此皆奋勇拼杀，一时间喊杀声震彻四野。
鉴于后续有西夏人源源不断地加入战阵，其攻势极也变得极其猛烈，刘平身为宋军的主将也被迫亲自带领亲兵参战，由此宋军将士军心大振。经过又一场惨烈地搏杀，西夏人再次被宋军杀回了河对岸。这一战宋军再又杀敌数千，而这里面有一部分西夏人则是被宋军追至河里给淹死以及被己方的人马给践踏而死。
自此，双方已是厮杀了半日，西夏军队的两次渡河攻击都以失败告终，但此时的形势对于宋军来说反而是变得更加险恶。他们的精力和体力在渐渐枯竭，他们的兵力也在迅速减弱，可拥有十万之众的西夏人却还在排着队等着来跟他们进行拼杀。更加让宋军将士感到绝望的是，整个鄜延路现在基本上就他们这么一点援军且深陷无壁之旷野绝地，范雍与他们近在咫尺且明知道他们正在苦战但却只能作壁上观，这是比内无粮草外无救兵还要凶险的死地。除非出现奇迹，否则宋军已然没有什么胜利的希望，甚至是没有生还的希望，这个事实谁都不敢说，但谁的心里又都清楚。