范仲淹重回开封并与吕夷简展开恶斗的这一年是宋朝的士大夫阶层开启党争之祸的元年，而在大西北的李元昊却在这一时期不断地开疆拓土，他也在恶斗，但却是在恶斗中让党项不断地发展壮大。在这之前，李元昊的人生可谓是顺风顺水，在战场上更是表现得几乎所向披靡，但他终究还是撞上了一堵墙且被撞得头破血流。
我们现在就去看看当宋朝陷入内斗的时候李元昊又在忙些什么。
公元1035年的正月，李元昊经人提醒终于发现自己犯了一个巨大的错误，直到这时候他才发现自己用了一年之久的年号“开运”竟是后晋的亡国之君石重贵当年所用过的年号。李元昊气得差点当场拿脑袋撞墙，然后他赶紧叫人再想一个吉利点儿的年号，他手下的这帮秀才开动脑子总算又想出了一个“广运”。
改完了年号，雄性荷尔蒙爆棚的李元昊接下来要做的自然是每个大男人都梦寐以求的大事——图霸天下。自觉肌肉发达的他怎么可以浪费自己的大好青春，况且他的四周到处都是他可以尽情施展拳脚的舞台。换个角度来说，他的四邻也都是对他虎视眈眈的死敌。当然，这里面宋朝例外，这时候的宋朝早就没有什么人时刻都在高喊着要扫平党项，李元昊不来主动招惹宋朝就已经是一件足以烧高香的事儿。可是，你宋朝越是这么怕事，他李元昊就越是胆儿肥。
李元昊这一次将自己的目光锁定在了宋朝环州知州高继嵩的身上。这个高继嵩常年久居边州之地且治军有方还勇猛善战，这一切都让李元昊是看在眼里恨在心头。要想杀入甚至是在以后夺取宋朝的关中之地，那么这个环州就是李元昊必须要拿下的一个战略要地，那么要怎么样才能以最小的代价除掉这个高继嵩呢？李元昊思来想去决定给宋朝玩一回阴招，他故意将一支书箭置于宋朝的延州境内，上面所书的内容就是高继嵩已经决定投靠他。也就是说，李元昊主动在告诉宋朝你们那边出了一个叛徒。
这么大一起“间谍事件”迅速地发酵，当地官员随即将这事上报朝廷 ，就连高继嵩在得知此事后也是整日都提心吊胆，生怕朝廷中计将他自己给办了。李元昊的奸计眼看就要得逞了，高继嵩或许会绷不住继而真的向他投诚，又或许宋朝会就此调离甚至是砍了高继嵩，不管出现哪种情况对李元昊来说都是稳赚不赔。
在巨大的恐惧和压力之下，高继嵩为了自证清白便上疏请求回京任职。但是，李元昊毕竟还是小看了宋朝，开封的这群能在朝堂上站住脚跟的士大夫没有一个人是白给的，至少也是在各种阴谋诡计里浸泡已久的大参谋。两府的大佬们就不说了，单单只是一个言官就轻易地识破了李元昊的奸计。谁啊？君子党里的右司谏、未来的宰相大人韩琦。
韩琦上疏对赵祯说道：“如果高继嵩真的是投向了李元昊，那么李元昊作为大宋的忠臣就应该密奏此事，而不是这么张扬。所以，这件事只能说明李元昊是在使诈，高继嵩是被他给诬陷的，李元昊这样做显然是充分暴露了他的狼子野心。陛下勿要信他！ ”
赵祯这么一听觉得事情好像是这么个理，于是他下诏给高继嵩：你不要害怕，朕还是很信任的，你继续在那边好好地为朕和百姓守好西边的大门！
这事可就让李元昊郁闷了，他本想着也能像诸葛亮那般神机妙算一回，兵不血刃地除掉自己身前的一大祸患，可没曾想到他等了好几个月竟然是这个结果。这事对李元昊来说其实是非常让他感到沮丧的，原因就在于他在这事上面可是费了相当大的精力和相当长的时间，从密谋到最后等来最终的结果，前后几乎就是半年的时间，但如果能够除掉这个高继嵩，那么这一切就都是值得的，可谁曾想一切竟事与愿违。
盛怒之下，李元昊决定怎么也得发泄一下胸中的郁闷，但他的理智还在，他发泄的程度也在其情绪可控的范围之内，他只是命几个环州周边的党项部落酋长率领着一群小喽啰进入环州大肆抢掠了几回，然后此事就此算是了结。
事实上，李元昊之所以没有对宋朝有更大的动作还有另一个重要原因。放眼公元1035年，在整个东亚大地上只有这件事才是这一年的最强年度大戏——吐蕃（青海一带）和党项的超级火拼，这甚至可以说是关系到了这两个种族彼此间生死存亡的终极决战。
在说到这场决战之前，有个争议不得不谈。有鉴于我们如今无法看到由党项人记录并流传下来的有关于西夏发展史的史书，因而我们只能从宋朝这边的史料里去探索和发掘当时的党项到底与周边的各种势力之间发生了怎样的故事。
具体到党项与吐蕃的这场战争，宋朝这边的记录就有争议。在某些史料里，李元昊曾在公元1033年和1035年先后两次对吐蕃赞普唃厮啰用兵，而当时的宋朝史学家就在此事上分成了两派，另一些人则是认为二者只是在公元1035年进行过一次为期将近一年的战争。争来争去，到如今也是没有统一的共识，就连战争的大概走势都是有争议的。因而，我们这里的叙述也只做参考。当然，这场战争的结果却是没有争议的，那就是李元昊大败，而这也是他整个军事生涯里遭遇的最为惨重和狼狈的失败，而吐蕃人则是扞卫了他们高原战场之王的地位。
李元昊在公元1033年对牦牛城的屠城之战我们已经在前面说过了，而发生在公元1035年的这一次战争则是李元昊与唃厮啰之间为了争夺东亚西部之王的战争。为此，李元昊带领着党项的全部精锐意图一举荡平青海的吐蕃势力从而成就一番霸业，可现实总是比梦想残酷百倍。
考虑到回鹘人如今在河西地区已难成气候和威胁，而辽国在这一带的统治力又明显有些疲弱，如果李元昊这次真的成功了，那他的成就将是前无古人的。降服吐蕃，攻灭回鹘，进而进占西域，然后再加上已经到手的河套平原、河西走廊以及秦陇之地与宋朝接壤的银夏诸州之地，这样的势力范围和广袤土地就连连极盛时期的吐蕃都未曾达到，而这便是李元昊之所以要不惜血本去跟吐蕃一决雌雄的根本原因。
当年李元昊的爷爷李继迁曾经对自己的部下说过他有一个光荣而伟大的梦想：在未来的某一天，我将北收回鹘锐兵，西掠吐蕃战马，然后长驱南牧。他南牧想干啥？不就是想图霸中原吗？想想也真的要为李继迁感到咂舌，但也不得不佩服这个党项人的志向，真要有那么一天你李继迁不就是成吉思汗了吗？
李继迁终究没有机会看到自己梦想实现的那一天，而且这个梦想也永远不会由党项人来实现，有一个人倒是帮他实现了这个梦想，但那个人的叔叔们却是把党项人给几乎杀绝甚至还将他们留在世界上的痕迹几乎给抹得一干二净。这些都是后话，当时间来到公元1035年，正处在自己人生巅峰状态的李元昊终于是矗立在了自己爷爷曾经的那个梦想面前，他决意迈出实现这个梦想至关重要的一步——攻灭吐蕃！
如果按照史书上有关此次战争的说法，那么党项军队这次与吐蕃接上火的日子最晚也应该是在这年的四月，而李元昊本人是否亲征则未可知。最初的阶段，党项人可谓是势不可挡，他们先是攻占了宗哥城以及带星岭等诸座城寨，然后便一路平推围攻唃厮啰的大本营青唐城。然而，等战争进行到这个时候，奉命前来勤王的吐蕃诸部已经在青唐城是外围聚起了由吐蕃大将安子罗所统领的十万之众的援师，而且他们还断绝了党项军队的退路，这就让党项人反而被吐蕃人给内外包夹了。于是，这才有了双方之间长达两百余日的生死缠斗。
吐蕃与党项虽然同为游牧民族，但面对比自己还要更纯粹更游牧且还是主场作战的吐蕃人，党项人渐渐地开始显露出他们的劣势和短板。这劣势和短板不是在战场上，而是体现在后勤供应上，劳师远征必然涉及到后勤运输的问题，纵然你党项军队是全骑兵但也得吃饭，战马更得吃草。以辽国国力之强大，可每次入侵宋朝最多也就待上两三个月就得撤军，而且中间还得以战养战不断劫掠才能维持基本的后勤供给，你党项人又有什么资本说自己在这方面可以比辽国还要更持久和坚挺呢？
等到这年的十一月，此时早已经亲临战场的李元昊开始在这严冬时节里瑟瑟发抖。在战场上他基本上没吃什么大亏，反倒是吐蕃大将安子罗一再被他所击败，可安子罗却是败而不亡，李元昊的实力也就这么一天天地被慢慢消耗殆尽。最关键的是，他也没能啃动唃厮啰的老巢，而就是前不着村后不着店地这么被吐蕃人给内外折磨着。
眼看再这么斗下去自己的人迟早全部都得变成饿死鬼，李元昊万般无奈之下只好下令撤兵。可是，让李元昊没有想到的是，吐蕃人使起诈来丝毫不比他弱多少，此前几乎每次都被他打得鼻青脸肿的安子罗竟然早就在李元昊撤兵的半路上为他准备好了一份欢送大礼。
当党项军队在渡过宗哥河（今青海湟水）时，早已在上游筑坝积水的吐蕃人突然掘开了堤坝，凶猛的洪水霎时间澎湃而下。这可是在十一月寒天冻地的青海，党项人这一次被淹死无数，余众皆如丢了魂魄的丧家之犬一般争相奔逃。也不知道当时的党项之王李元昊同志遭遇过怎样的狼狈，反正他自己最后是完好无损地成功逃生。
仅仅只过了一个月，心中愤愤不平的李元昊实在是难忍心中的这口恶气，他再次征集大军复攻唃厮啰。圣人语录教导我们不可在盛怒之下做任何的重大决定，这句话被无数的人证明是近乎于真理般地存在，李元昊正是其中之一，但却是反面的教育题材。
《孙子兵法》有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。李元昊这一次可以说是彻底地上头了，他这明显是在意气用事。还是参考宋辽这两个当时的东亚大国，无论双方中的哪一方在遭受了惨败之后都不会在极短时间内向对方发起军事报复行动，即使是有辽国那样的全国动员能力也没这样做过，但他李元昊还真就这么干了。所以，他被教做人也就是情理之中的事。
面对李元昊的再次大举进犯，唃厮啰的策略仍然和上次一样，他将都城四周的兵力全部收缩回城与他一道坚守不出，然后吐蕃的野战兵团则在外围战场伺机与李元昊接战并尽最大可能地消耗李元昊的实力。简而言之，唃厮啰就是在以不变应万变，而李元昊呢？他变了什么？他其实也没怎么变，唯一变的是他的那张此前志得意满的笑脸此时正因为愤怒和仇恨而变得狰狞和扭曲。
历史无数次地证明，一个人在挨了一巴掌之后如果头脑发热想要马上反击，那么后果就是他很快会被人再给一巴掌拍得怀疑人生。不过，能在极度的愤怒和耻辱中还能保持理智的人是圣人，李元昊当然不是圣人，他和我们都一样是个大俗人。他现在就想报仇，就像个刚输了一百万的赌徒，回去带了点积蓄后又急速地杀进了赌场。
坦白说，李元昊同志还是稍微吸取了一下教训。为了防止再次被吐蕃人在大冬天里给自己洗个凉水澡，李元昊这次在渡过宗哥河之后命人在河道的浅水处做下了标记，等到下次返程时他们将按原路返回。也不清楚李元昊这样做是出于心虚还是谨慎，等到他下次再过河时会是在怎样的一种状态下呢？是再次败亡而逃还是胜利班师呢？如果是后者，这标记其实也就没什么意义，如果是前者那可就是救人性命于万急时刻。然而，命运有时候就是这么的喜欢跟人开玩笑，李元昊打死都不会相信自己的这个看似无比英明的决定会在不久之后成为埋葬无数党项人的集体坟场。
吐蕃的细作暗中在这一路上将李元昊的一切举动都掌握于心并极速传报给了唃厮啰，而在得知李元昊于宗哥河的浅水处立下浮标后，唃厮啰脑子里随即就闪出一个绝妙的主意并派人立马前去实施：他命人将那些浮标全部移到了深水处。当唃厮啰躲在城里为自己的得意之举而暗自窃喜之时，李元昊带兵冲向了鄯州，可他刚走在半路上吐蕃人的野战兵团就杀了出来。
这次的战事可不同上次，上回安子罗的十万大军是临时集结仓促赴援，可这回他们是在大胜之后还没离开便又遇到了杀回马枪的李元昊。还未从上次的大败中回过神来的党项人这一次面对士气高昂的吐蕃人简直就是一触即溃，李元昊对此是拦都拦不住。 在吐蕃人又凶又狠地疯狂追击下，党项人原路返回又来到了宗哥河边。
赶快去找浅水滩！赶快找到那些该死的浮标，然后赶紧渡河！
终于，慌乱逃生的党项人看到了那些浮标，那还等什么？抓紧时间过河逃命！于是，千军万马争相过河，吐蕃人这时候也随即杀到了他们的屁股后面。悲剧就此发生，奔逃在最前面的党项人这一下水才知道这哪里是什么浅水滩，他们连同自己的战马以百米冲刺的劲头扎进了河里，然后就再没有了踪影，可后面的人却还在不断地往前，那些试图紧急刹车的人也被挤下了深不可测的河水里。但是，为了活命，后面的党项人最后几乎是踩着前面那些同伴们用尸体堆积起来的河床才过了宗哥河。
由此也不难想象李元昊这次的兵力损失有多么的严重，他这次所带出来的士兵大半都死在了河里，这些可是跟随他常年作战的党项精锐军团，如此惨烈的景象恐怕也只有当年雍熙北伐时宋朝的东路军在过拒马河时才曾有过。