说完了陈氏三兄弟的家族传奇，我们再把目光转回开封城。
对于宋朝来说，这个公元1029年从一开始就很邪性，曹利用的突然倒台和鲁宗道的迅速离世都让人是猝不及防，眼看着宋廷在剧烈震荡之后刚刚有了稳定的迹象，可紧接着老天爷就给宋朝降下了灾祸。
进入这年的三月，一场经久不息的大暴雨将整个中原大地给淋了个遍地开花，由此而导致的大洪灾让包括刘娥和赵祯在内的所有大宋君臣的脸上都愁云惨淡，因为就连他们也被这场暴雨给淋得是足不出户。
在连续一个月的强降雨之后，赵祯终于是相信了一件事情，如此怪异和反常的天象只能说明他这个皇帝以及自己的这个朝廷肯定是做了什么错事，如此才遭来了老天爷的惩罚。为了平息上天的愤怒，也是为了安抚百姓，他以皇命的形式下诏大赦天下并免除河北等受灾地区百姓这一年的田地税赋。当然，必须要提的是，这件事最后拍板的人并不是他，而是他的那个高高在上的刘老妈。
要说这天灾还真的是宋初几代帝王的共有心病，从赵匡胤到此时的赵祯，干旱和雨灾没少让他们在皇宫里不住地抓狂，关键还在于这灾情一旦发生就怎么也收不住，而他们也几乎无一例外地都认为这种情况是因为自己德行有亏或是国政有缺抑或刑狱有失，但具体是错在哪里又浑然不知，比如说此时的赵祯就是如此。
眨眼间，当年登基之时只有十二岁的小小少年此时已经是十九岁了，这个年纪就算是现在也是一个标准的成年人，可赵祯还是没有亲政，他还是他母后刘娥翅膀下的一只小鸡仔。这种无奈和无助并不属于他所独有，比他更惨的更是大有人在，一代雄主嬴稷和刘彻也都是这么过来的。他们在未亲政之时尽管早对治国理政有了独立的思维和看法，但是却仍然只是个吉祥物，国家大事都得由他们旁边坐着的那个老妇人说了算，一旦出了灾祸却得由他们站出来顶着，比如说赵祯如今就得替他的母后顶雷。
某天，刘娥把赵祯叫到跟前一阵数落：“我说皇上啊，这眼下是民生艰难，你可得多关注一下国政啊，别老是躲在宫里练你的书法（飞白书）。国家大事你什么也不管，你应该去跟你的大臣们了解一下情况，或是派他们到地方上去查看受灾的情况到底有多严重。总之，你得想出个应对的法子来啊！”
赵祯挨完刘娥的训又满心委屈地跑来见自己的辅政大臣：“朕昨天派出去的人回来对朕说了，现如今各个受灾地区的麦苗已是被彻底冲毁了，如此老百姓可怎么活啊？朕觉得之所以会出现如此严重的自然灾害，原因只有一个，那就是我们在朝政上定然有失当的地方以至于天降祸患。你们赶紧去清查一下刑狱，看看地方上是不是冤案太多了！”
冤案？因为一个狂徒的酒后失态以及一个太监的心理变态而导致曹利用和一大帮人或死或贬算不算冤案？可是，你赵祯和这些大臣敢跟刘娥说这事吗？你们敢给曹利用翻案吗？正如我们在很早之前说的那样，一个人知道自己错了却不知道哪里错了是很可怕的一件事，而更可怕的是在这种情况下变成一只无头苍蝇四处乱撞。如此一来，后果就只能是满头是包。
最终，这一年的这场大范围的强降雨在六月画上了一个句号，但在这个句号的后面紧挨着却是一个大大的感叹号，而这个感叹号则是让宋朝举国上下乃至于让后世的无数人都捶胸顿足。
怎么回事呢？原因就在于一场突如其来的大火将宋朝耗费了巨额财力和无数民力且是赵恒当政时期的一大政绩工程给毁于一旦，受害者正是那座在史书的记载里比秦始皇的阿房宫还要辉煌壮丽、占地五百亩、耗费白银一亿两、由前宰相丁谓发动数以万计的民夫以“两班倒”的方式日夜不停地施工了八年才建好的超级道观——玉清昭应宫。等到这场大火被扑灭之时，玉清昭应宫整个建筑群一共三千六百一十一间殿宇最后仅仅只有长生殿和崇寿殿得以幸存。
第二天，刘娥在召见东西两府的长官时忍不住当众潸然泪下。她对众臣说道：“先帝当年耗尽心力才修成此宫，没想到这一场大火竟然让这一切都化为灰烬，这可让我怎么给他一个交代啊！”
刘娥在上边哭得很卖力，可偏偏下面有人根本就不买她的账，这人一眼就看出刘娥这会儿的假意干嚎是在演戏，其目的就是希望这帮大臣里面能够有人主动向她提议重修玉清昭应宫。
这个大聪明便是枢密副使范雍。他接过刘娥的话并以一种看似很无礼的态度说道：“臣觉得这事没什么好可惜的，太后你刚才说幸好还有两座殿宇幸存，臣倒觉得还不如全都烧干净了才好呢！”
“大胆！范雍你在说什么？你再给我说一遍！”
刘娥当场大怒，她让范雍给她解释一下为什么要当众跟她唱这种对台戏。范雍是谁？这可是将来要跟党项恶魔李元昊硬刚正面的人，虽然他后来被李元昊差点打成了猪头，但至少证明此人还是有点胆子的。
面对刘娥的暴怒，范大人一点也没怂，他回道：“当年先帝修这玩意儿几乎把整个国家都给榨干了，说白了，它的存在本就不得民心更不顺天意，如今它被烧毁了，谁能说这不是天意呢？如果太后你坚持要重修此宫，不但老百姓承担不起这种负担，恐怕老天爷还会因此而再降责罚。”
眼见范雍这次勇于充当先锋且与刘娥杀得难解难分，两位宰相王曾和吕夷简这时候赶忙跳出来为范雍摇旗呐喊。吕夷简甚至像当初寇准那样把《洪范》给搬了出来以吓唬刘娥切不可对老天爷的这次警示置若罔闻，吕夷简这意思就是你刘娥如果不怕天打雷劈那你就下令重修玉清昭应宫吧！
刘娥这天可以说是被这帮宰辅大臣给群殴了，而且是被打得鼻青脸肿，可她再怎么不甘心和愤怒也只能在这层层阻力之下放弃重修玉清昭应宫的念头。
在此舆论汹汹之际，一个只有二十一岁的年轻官员所呈上的一道奏疏把舆情给推向了高潮。此人名叫苏舜钦，此时的官职是主管太庙祭祀事务的太庙斋郎，他的另一个身份就是太宗朝时期的参知政事苏易简的孙子。
苏舜钦在奏疏里首先将此次的雨灾和洪涝以及玉清昭应宫的火灾归咎于朝廷的用人失当和赏罚不公，其矛头直指两府的这帮朝廷大员。同时，他也将赵祯的大赦天下令贬得一无是处，直言这样做反而是让犯罪之人得不到应有的惩处，反而是更加不合天意，赵祯真正应该做的是清理冤狱而非不分青红皂白地胡乱大赦。此外，他认为赵祯还应该裁减膳食，然后回屋里好好反省一下，最好再下个罪己诏，好好说一下最近都干了什么不该干的事。
最后，苏舜钦把刘娥也一同给拉上狠狠地批评了一顿：“很遗憾，上面这些事我一件也没看到陛下你去做。更遗憾的是，我听说有人正在忙活着如何重修玉清昭应宫。陛下你实在是应该派人去街上打听打听，老百姓听到这个风声后现在都无不骇然，当前的这场水灾本就已经让老百姓苦不堪言了，如果这时候还要重修玉清昭应宫，那我们大宋可能就真的要国将不国了！”
苏舜钦的这道奏疏堪称一个狂妄至极，你一个小小的太庙斋郎竟然把当今太后、皇上和一群宰相和枢密都给骂了个遍，这不是存心不想活了吗？可是，这就是宋朝官员的风格和福利——言者无罪。你们顶多贬我的官，但却不能杀了我以泄私愤。
不过，女人做事有时候向来不按套路出牌。当初韩信不是仗着自己有“三不杀”（见天不杀、见地不杀、见铁不杀）的特权而大摇大摆地把脑袋伸到了吕雉的面前吗？可结果呢？他却被一群女人蒙住双眼然后吊起来用竹竿子给捅死了。
别误会，刘娥可没有想着要杀苏舜钦，她虽然也愤怒，但她转而把苏舜钦的这道奏疏视为自己拿去“杀人”的一把利器：你苏舜钦不是说我不该想着重修玉清昭应宫吗？那好，我现在已经决定不修了，至于你说皇上的事，我管不着，可你有一个地方说得实在是太好了。你说朝廷用人失当是吧？你说这是导致如今灾祸不断的理由是吧？好了，我马上就给你一个交代！
刘娥想“杀人”，而那个人也很配合地主动把脖子伸到了她的面前。按照常例，国家发生这种严重的自然灾害，作为宰相尤其是首相的王曾应该主动上书辞职以答天谴，在他之前的很多前辈都是这样做的，然后皇帝降下恩典“不许辞职”，这么一个来回之后这个过场也就此走完，然后各自该干嘛就干嘛。然而，刘娥这一回却一反常例：什么？宰相王曾说他要引咎请辞？好吧！我就成全他吧！
王曾的请辞奏疏刚递上去，一道由刘娥授意的罢官制随即降下：门下侍郎、吏部尚书、平章事王曾被罢为吏部尚书兼知青州。得到这份诏命之后，王曾当即一脸懵圈：我就客气了一下，没想到这个老女人竟然还当真了！
在王曾木讷的眼神之下，现在还是次相但很快就是首相的吕夷简面露一丝的难过，他满含同情地拍了拍对自己有着举荐之恩的老宰相：你老安心去青州做知州吧！太后这个老女人就交给我来对付！
当然，刘娥也不会忘记追责。玉清昭应宫被焚毁肯定得找出罪魁祸首——到底是谁放的火？或者是谁的过失引发了这场大火？经过查实，最后的责任人被揪了出来，此人正是玉清昭应宫的知宫李知损。当晚，他和他的几个徒弟在宫里聚饮且人人都喝得酩酊大醉，于是这才撞倒了火烛却浑然不知，等到大火烧起来时一切已经为时已晚。
诡异的是，这个李知损最后不但没有被砍头，反而仅仅只是落了一个被发配到陈州编管的处罚。刘娥将最大的怒火发泄在了守卫玉清昭应宫的一众禁军守卫身上，他认为这些守卫没能及时发现火情并展开灭火工作实属失职和渎职，盛怒之下她放言要把这些倒霉的大头兵统统给砍了。眼见杀戮将起，御史中丞王曙联合一众言官以及其他一些官员集体劝谏刘娥切莫大开杀戒，他们说这场火灾是上天降下的天灾，宋朝本就是因为失德才导致了这场大火的发生，如果此时再大造杀孽肯定会让上天更加愤怒，搞不好宋朝还会遭受更大的天谴。被群臣这么一番“恐吓”之后，刘娥也就怂了，他被迫收回成命转而对这些守卫从轻发落。
谁不怕天谴？更何况此时的刘娥已经是个六十多岁的老太太！