当范仲淹在应天府面对学子和士人慷慨陈词之时，他未来的那位战友孔道辅正在一群虎狼的环伺之中慨然挺立，甚至是愤然而立。当然，这些虎狼并不是真的虎狼，而是一群辽国人。
这年岁末，孔道辅等人奉命出使辽国前去向耶律隆绪恭贺正旦节。这次出使从一踏入辽境开始就让孔道辅怒从心生，不为别的，只为辽国人一开始就没把他们这些宋朝的使者当成贵宾来接待，用孔道辅自己的话来说就是“甚是侮慢”。反观宋朝，每当有辽国使者入境，宋朝这边各种礼节和礼遇就不说了，沿途更是各种好吃好喝好玩好招待，生怕有一丁点的不周之处，说的难听点简直就是像舔狗一样一路把辽国的使者给舔进了开封城。尽管如此，孔道辅还是把这些都忍了，他明白自己作为一个朝廷使者最重要的事情就是把这次的出使任务圆满且顺利地完成。
好不容易见到了辽国的皇帝耶律隆绪，孔道辅也随即把各种该办的事情都给办妥了。作为兄弟之邦的皇帝，耶律隆绪对于宋朝特意派来的使者也是要表现出最基本的尊重和礼仪。于是，这天晚上他特意设宴款待宋朝的使者团并亲自赴宴。眼见这辽国的皇帝似乎比他的臣子们更懂礼数，孔道辅这憋了一路的怨气总算是消了一大半，可席间所发生的一件看似不大的事却险些引起宋辽两国的一场外交争端。
席间，辽国人让一些个伶人表演了一个话剧节目，节目的具体内容不得而知，但节目的主人公却是让孔道辅非常敏感。这人谁啊？千古圣人孔子是也！最让孔道辅感到愤怒的是，孔夫子在这个节目里被侮辱了！
在辽国君臣不时的哄然大笑中，孔道辅怒而起身离席。见状，耶律隆绪赶紧让人去将孔道辅劝了回来，但当孔道辅重新落座之后却被要求为他刚才愤然离席的无礼举动向耶律隆绪赔礼道歉。
孔道辅怒而以对：“大宋与辽国交好，双方本应相互以礼相待，但你们辽国却允许这些下贱的戏子公然辱没孔圣人。这分明就是你们有错在先，我凭什么要赔礼道歉？”
这一句话将辽国的君臣说得是哑口无言，毕竟辽国如今也是号称礼仪之邦，也是在尊奉孔子的儒家学说。为了缓和一下尴尬的气氛，一名辽国的官员向孔道辅递上了一杯酒：“来来来，宋使，你看这天寒地冻的，喝了这杯酒暖和一下身子。我们大辽和你们宋朝是兄弟之国，还是不要为了这么一点小事伤了我们两国之间的和气。”
孔道辅接过酒杯一饮而尽，然后他借着酒劲儿说了一句让在场的辽国人和与他一道而来的宋朝人都倒吸了一口凉气的话：“哼哼，就算我们两国之间失了和气也没什么大不了的！”
孔道辅这回倒是过了一回嘴瘾，但回京之后他可就被人立马给参了一本。史书没说这人是谁，但一看便知道这人是个对辽国奴颜婢膝的软骨头，他参劾孔道辅的理由是其言行意在蓄意挑起两国争端，这恐怕会让辽国借机找茬滋事，所以这个孔道辅应该被严厉处罚以让便让友邦心里舒坦一些。如此可见，这软骨病在宋朝的士大夫阶层里已是早已有之。
赵祯找来孔道辅询问此事并问他为何要说那些话，孔道辅回道：“辽国这些年四处用兵平定周边异族的叛乱，而现在他们正被东边的女真人搞得是焦头烂额，我们怕他们干什么？况且，我朝的使者每次去辽国都被他们有意怠慢，如果这种风气和习惯不狠狠地纠正一下，臣担心辽国人以后会对我们的人越来越放肆，他们会以为我们宋朝人都是好欺负的受气包！”
赵祯听了这番话觉得甚是提气，他不但没有处罚孔道辅，反而还给他升了官，孔道辅由左正言兼直史馆升任为左司谏兼龙图阁待制。
这里就要解开一个谜底了，孔道辅为什么会对辽国人拿孔夫子开涮那么愤怒？仅仅只是因为他是孔门弟子吗？当然不是，这里面最深层次的原因是因为辽国人辱没了他祖先——在孔道辅的列传里第一句话就清清楚楚地表明了他的身份： 孔道辅，字原鲁，初名延鲁，孔子四十五代孙。然而，孔道辅能当官并不是靠了他的血统，况且他也不是孔子的长房系子孙，他是凭借自己的真才实学在二十出头的年纪考上了进士。
顺便说一句，孔道辅此生做了一件让儒家的另一位圣人孟子的后人感恩戴德的事：是他找到了孟子的墓地并为孟子立庙，然后又逐渐把孟子的地位提升到了与孔子并列的高度。后来的宋神宗赵顼在追封孟子为“邹国公”的诏书中更是对孟子大加推崇：自孔子殁，先王之道不明，发挥微言，以诏三圣，功归孟氏，万世所宗。
江山代有才人出，各领风骚数百年。一代名臣范仲淹即将开始真正意义地走上他的名臣之路，北宋继鲁宗道之后的又一位直臣孔道辅也开始在历史舞台的中央崭露头角，而这时候老臣们也顺应天命地开始退出历史的舞台。
公元1028年2月，宋朝的工部尚书、平章事张知白卒于京师，享年五十七岁。赵祯下诏追赠其为太傅、中书令并赐谥号“文节”。
在给张知白选定“文节”这个谥号的时候，御史王嘉言提议应该定为“文正”，理由是“知白守道徇公，当官不挠，可谓正矣”。然而，首相王曾一句话就给驳了回去。
王曾说道：“文节乃美谥矣！”
这个事在当时不好说，但在如今看来这个“文节”其实是不如文正的，以北宋为例，王旦、范仲淹和司马光死后的谥号皆是文正。也不清楚王曾是出于何种用意要给张知白定一个“文节”的谥号，这个节在谥法里的解释是“好廉自克曰节”，如此也就是说张知白此生最应该被铭记的是他的廉洁和克己，但他对国家的贡献却根本没在这个谥号里得到体现。当然，说句有点不厚道的话，相比王旦和范仲淹，张知白对国家的贡献确实小了一些，但作为一个道德君子，张知白值得为后世之人永恒之楷模。
张知白这一走，宰相之位可就又再度出现了一个空缺。首相王曾和枢密使曹利用都各自向刘娥推荐了一个人，王曾选中的是中书省的参知政事吕夷简，而曹利用则推荐的是枢密院的枢密副使张士逊。说白了，都是选的自己的“小弟”，这里之所以要加个引号，原因只是因为张士逊其实比曹利用还要大七岁，这一年张士逊已经是六十四岁了。换了别人可能会觉得自己是枯木逢春恨不逢时，但这位张士逊同志却不会有这种感慨，因为此人这一生足足活了八十五岁，他的好日子还长着呢！
推荐名单递上去之后，刘娥也不偏不倚，她决定此事就按照叙班上朝时的顺序来定，而张士逊这个枢密副使恰好就在吕夷简之上。这下王曾可就不干了，他对刘娥说道：“宰相者当用其才，而不是论其个人的官职大小。”
就这么一句轻飘飘的话，不但刘娥妥协了，就连曹利用也没有吭一声气。可是，意外还是发生了，吕夷简最后还是没能成为大宋的宰相，坏他好事的人不是别人，正是他自己。吕夷简主动上疏请求由张士逊接替张知白出任宰相，理由是张士逊很早之前就已经是赵祯的老师，而且其为人有纯懿之德，所以请太后你老人家还是先提拔张士逊为好。
吕夷简这一谦让虽然把王曾给弄得是有些小尴尬，但在刘娥以及其他大臣的心里，他吕夷简的形象可是突然间就变得高大了起来。让无数官员为之疯狂乃至于撞破头颅也不可得的宰相之位就近在眼前且触手可得，甚至于王曾已经亲手把相印塞到了他的手里，可吕夷简竟然谦让了。
吕夷简这时候已经是五十岁的人了，按理说他的年纪也不小了，要知道他的伯父吕蒙正在这个年纪早就已经是大宋的宰相。他这时候的谦让相位无异于一个老光棍面对美人的主动入怀却能坐怀不乱，如此所为简直堪称比柳下惠还要令人钦佩的绝世君子。
对于早就已经距离相位仅一步之遥的吕夷简来说，难道他就真的是一点也不急？还是说他觉得自己也能像张士逊那样健康长寿？抑或这真的又是一个不世出的温良恭俭让的道德君子？我这里实在是不想用阴暗的心理去解读未来的吕大宰相这时候如此作为的用意，姑且就认为他是君子附体了吧！
来看看随着张士逊的拜相，宋朝的东西两府又有怎样的人事和官职的变动：宰相王曾加授吏部尚书，枢密使曹利用加封保平军节度使并赐爵郓国公，枢密副使张士逊为吏部尚书、平章事，枢密使张耆改封为泰宁军节度使并赐爵岐国公，参知政事吕夷简加户部侍郎，参知政事鲁宗道加礼部侍郎，枢密副使夏竦加给事中。不久之后，枢密院又被塞进了两个枢密副使：姜遵和范雍。
在这些人里面请格外留意一下范雍和夏竦，这二人到目前为止还不是我们故事里的主角，但在未来的宋夏战争中，这两位出自纯正文官系统的两府重臣将肩负为国戍边抵御外寇的重任，至于其表现那可就一言难尽了，这个我们到时候再细说。
也是在这一年的六月，被贬到应天府已经有一年半之久的晏殊又被重新调回京城，而且他这一次可是担任负责监察百官的御史中丞之要职，刘娥还特别下令让其在朝会之时位班于翰林学士之上。
晏殊的再度回朝可不单单只是他自己的一件喜事，这同时也是范仲淹的幸事。正所谓朝中有人好做官，通过这一年半时间的观察和了解，范仲淹在晏殊的眼里已然是可当国之栋梁的大材，而范仲淹现在所缺的就是某位重量级人物的一次举荐。但是，这事不能操之过急，一切都得按步骤慢慢来。晏殊这刚一回京最为忌讳的就是这个，你总不能刚刚坐上御史中丞的位置就从应天府那边拉人过来吧？这会招人非议的，况且你的身份又是御史中丞这等敏感的职位。
晏殊作为北宋一等一的聪明人，他做事自有分寸。在他还未正式向朝廷举荐范仲淹之前，还处在守丧期间的范仲淹便向宰相王曾上了一道万余字的《上执政书》。在这里面范仲淹详细地罗列了十条治国建议，分别是： 择郡守、举县令、斥游惰、去冗僣、慎选举、敦教育、养将才、实边备、保直臣、斥佞人，其内容几乎涵盖了军政领域的方方面面。王曾看完之后甚是赞叹，而他很快也知道了这个范仲淹乃何许人也，更知道了他此时与晏殊的特殊关系。
如此一来，这范仲淹的名头是彻底打响了，他不但在士子当中成为了大名人，而且连当朝宰相也都开始对他刮目相看。然而，此时闪耀在东亚上空最明亮的那颗新星并非是范仲淹，而是另有其人，这个人——姓李名元昊。