辽国自从去年正月从河北撤军以后到此时已经是快两年的时间过去了，说实话，辽国人在这个时候才再次举兵南下已经很给宋朝面子，但这并不是说辽国人就很仁慈，很讲武德，非得等到宋朝恢复元气才来向宋军挑战。在这将近两年的时间里辽国可以心无旁骛地恢复自己的军力以备下次南征，但宋朝过的是什么日子？
在这段时间里，李继迁可是一直都在给宋朝添乱，宋朝为了防备一直虎视眈眈的辽国则是一直在对李继迁一再忍让，更没敢抽调河北的精锐兵团去收拾李继迁，其后果就是在西北丢失了大片的土地，而且眼瞅着灵州陷入危局却无力救援。现在李继迁把自己折腾累了，宋朝也被他给整得是心力交瘁，而辽国却做好了再次南侵的准备。
问题是：宋朝在这将近两年时间里难道就只是在河北傻等着辽国人的大军再次来犯吗？非也！
宋朝其实一直在谋划着如何应对辽国的再次南侵。不要以为大宋朝中书省和枢密院里的大佬们就只会吃干饭每月按时用车拉俸禄，这些人能爬到如此高位绝非等闲之辈。这些人熟读史书甚至是兵书且常年在宦海里沉浮，什么阴谋诡计和兵法战术都熟记于心，你要让他们上阵杀敌可能确实太过为难人家，但你要让他们出谋划策绝对都是一等一的好手，这些人当起参谋来绝对是当时世界上最称职、最优秀的一群参谋。
前面我们也说过，赵光义在世的时候经常给前方的将领发放阵图，而那些阵图从理论构思上来说绝对是堪称完美，是教科书级别的作战方案，但再完美的作战方案也需要通过实战的检验才能证明其成色。只是很可惜，赵光义的那些阵图基本上没派上什么用场，聪明的辽国人不会选择到城墙下面来跟摆好阵型的宋军一决雌雄，他们要的是宋军远离城池到野外来跟他们分个高低，可宋朝人也不傻，他们知道在野外与辽国人的骑兵对垒没有什么胜算。如此一来，结果就是宋军待在城里不出来，而辽军则是到处拿老百姓和一些兵力薄弱的城池撒气。
为了改变这种态势和极为被动的局面，宋朝的这些大佬们决定重新制定对辽的作战方案。在赵光义的《平戎万全阵》里，总计十一万余人的大阵里有三万余名骑兵作为辅助，但这一回大佬们决定把骑兵全部抽调出来单独成军且是作为一个整体出战。最重要的是，此前的定州大阵主力都在远离边境线的定州，这样做是为了消耗辽军的锐气并可以在交战以后截击辽军的身后或侧后，但由于辽国人不吃这一套，所以这个作战方案根本没法实施。
有鉴于此，宋朝这边决定将大阵前移，具体的方案就是：镇、定、高阳关三路都钤辖魏能率领两万骑兵前出，这支大军就直接顶在边境线后面的威虏军城，而在这支骑兵大阵的前方则是由杨延昭、杨嗣、田敏、秦翰、李继宣各自率领的三千骑兵作为魏能这支大军的五路先锋负责在边境警戒，但这五支骑兵其实也不是整个大阵的先锋，大阵的真正先锋是由北面前阵钤辖张斌率领的一支在边境线上游弋的骑兵。
整个骑兵大阵的总兵力在四万人左右，这些人可谓是大宋最为精锐的作战力量，而在他们的身后则是整个定州大阵的重装步兵方阵。不过，这还没完，另外还有两支各万余人的部队分别驻扎在莫州和北平寨担任大阵的战略两翼，莫州的主将是桑赞，也就是当年君子馆之战中率军撤离战场导致刘廷让孤军奋战的那个家伙，北平寨的主将是荆嗣，二十多年前跟随赵匡胤亲征太原的那个勇猛少年此时已经成为了大宋的一员统兵主将。
以上就是赵恒版的《平戎万全阵》。在将阵图送到宋军北方统帅王显的手里后，赵恒还命人传话给王显：“如果这个大阵有什么问题，你马上派人告诉我，不要忌讳什么，有什么话只管直说。”
细看这个阵图，宋朝很明显这是想跟辽军直接就在保州境内进行决战，虽不能御敌于国门之外但却能够在国境线上将敌人击败，从而避免辽军长驱直入横行肆虐的悲剧再次发生，而且这里面也有一种想要将辽军给一口吃掉的意思。宋军的这个前阵主力是战力超强的近四万人的纯骑兵，在其东西两面又有负责堵漏或增援的两万人，南面则是十万人的重装步兵大阵，只有北面是留给辽国人的——留给他们到时候逃跑的。
按照这个计划，开战之后，宋朝的骑兵将率先与辽国的前锋交战，双方力竭之时宋朝的重装步兵继而压上外加东西两翼进行包抄，而辽国人只有两条路可走，要么死战不退最后全军覆没，要么就是被一顿暴打之后抱头鼠窜。
谁说文官集团不会打仗？谁说赵恒好欺负？这些人的骨子里对敌人狠着呢！
不过，还是那句话，再好的作战计划都得有优秀的军人去执行才能堪称完美。来看看宋朝这个大阵的尖刀上的刀尖，也就是骑兵大阵的五位先锋主将：杨延昭不用说了吧？杨嗣在历史上与杨延昭齐名，号称“二杨”，此人的战力也不需多言；田敏以及他所带领的静塞骑兵在多年以前的唐河之战里就打出了令辽军闻风丧胆的赫赫威名；秦翰也不必多说，这个大太监若论战力绝对超出宋朝的绝大多数武将；李继宣则早就成名已久，岐沟关大败之后若不是他率领所部逆袭耶律休哥，那宋军淹死在拒马河里的人只会更多。总之，这五个人全都是当时宋朝军队里面一等一的猛男，他们统帅的这总计一万五千名骑兵的战力更是非同寻常。
不过，面对辽国动辄就是八万或十万的骑兵，这一万五千人再怎么生猛也绝对不敢说自己有必胜的把握，于是他们后面这两万多人的骑兵主阵就体现出重要性了。四万对八万，在兵力上来看宋军很吃亏，但是宋军骑兵的装具是辽军比不了的，而这种优势足以弥补宋军在人数上的劣势。
有一个事实不可否认，在兵力相等的情况下，汉人的骑兵很少有败给游牧民族骑兵的记录，原因就在这装具上面。辽国人有他们的精锐骑兵皮室军和铁林军，金国人有铁浮屠，西夏人有铁鹞子，他们都装备精良，这一点不假，但谁都不能否认他们数量有限，他们的国家财力不足以支撑他们组建起一支数万人甚至是十万人规模的精甲骑兵。但是，既不缺钱又不缺工匠且拥有先进冶炼技术的宋朝却有能力造出无数既好看又扛揍的精甲，可宋朝唯独缺的就是战马。我们很难想象的是，如果给定州大阵的十万宋军将士每人配备一匹威风凛凛的战马会是怎样的一幅恢宏壮美的画面？
说这些只有一个意思，辽国骑兵虽然人数多，但装具却不及宋军骑兵。除了他们的精锐骑兵，其他人只要宋军一个大刀片子砍下去指定是人马俱碎，根本用不着抡大斧子或者使用铁槊之类的重兵器。有一个猜想：如果宋朝拥有唐朝时的战马供应量，那么所谓东亚第一强国辽国和后来的西夏和金国可能都不够宋朝拿正眼去瞧，燕云十六州、漠北草原以及河西走廊甚至西域大漠都将是宋朝骑兵纵横驰骋的跑马场。
说完了这些，我们再以事后诸葛亮的角度来说一说宋军这个布阵和计划的缺点。古往今来，除非是即将有大战爆发，否则任何一个国家即使再强大也不会长期在边境线上囤积一支规模庞大的作战军团，原因就在于后勤供应和保障。如果你是进攻一方倒还无所谓，可宋朝作为被动防守的一方如果长年累月一直囤积大军在遥远的边境线上，那么后勤保障的困难和压力几乎是无法承受的，毕竟是十万人的大军，单是人马每天的消耗都是惊人的。
事实也正是如此，当宋朝将兵力部署到边境之后，辽国却迟迟都没有发动南侵，于是这个计划和部署在后勤保障方面的弊端就显露无遗。为此，大阵的步兵又退回了定州以减轻后勤供应的压力，而骑兵则继续在原地待命。同时，宋朝也加紧搜集辽国方面的情报，力求准确掌握对方的出兵时间以便让机动性远不及骑兵的步兵能够在战事爆发后适时地赶到战场参战。可是，这又牵扯出来另一个问题，辽国人不会跟你约战，他们不会把自己出兵的时间提前告知宋朝，不会等着你一切准备就绪之后再打过来。如果辽国人某天突然一路疾驰向南而来，那么宋朝的步兵大阵能够跑得过人家的马腿及时赶来增援吗？
这就是宋朝的尴尬所在：如果远离边境，选择在腹地进行被动防守，人家辽国人就不跟你打，但如果主动前出，囤积重兵在边境实施积极防御，后勤供应又成了一个大问题。
就是在这样的一种情况下，辽国皇帝耶律隆绪于公元1001年10月1日正式下达南伐进兵的诏令，他任命自己的弟弟、辽国梁王耶律隆庆统帅数万骑兵为先锋发兵宋朝，而他自己和辽国的皇太后萧燕燕将率领主力随后跟进。