雍熙北伐宋军的第一枪由东路军率先打响。
三月二日，从雄州出发的宋军曹彬所部十余万之众越过宋辽边境如海潮一般涌入辽国境内，他们的第一个目标是辽国的边境重镇固安。
宋军的先锋主将是当朝的第一国舅爷李继隆（他的妹妹不久前刚被赵光义册封为皇后），身为当今皇帝的大舅子，李继隆带领所部人马脱离大军主力先期抵达固安城下向辽军挑战。面对宋军的突然进犯，驻守固安的辽军选择了出城迎战。双方鏖战三日未分胜负，等到三月五日，曹彬的大部队终于是赶上来了。固安之战就此失去了悬念，当日辽军被宋军彻底击败，固安随即告破。
就在宋军攻下固安的第二天，辽国南京留守耶律休哥的紧急军报就送到了辽国皇太后萧燕燕的手里。宋朝兵分三路以二十余万的兵力大举攻入辽境，尽管这事早前就有预见，但当宋朝真的发兵并且以如此规模的军力北上犯境还是让辽国上层震荡不已。但是，作为曾经在幽州城里以一己之力独自抗衡几十万宋军的狠人和忍者，辽国事实上的那位统治者、实际上的当朝大宰相韩德让并没有慌乱。
韩德让与萧燕燕一道看过耶律休哥的紧急军报后，一道道敕令相继从辽国皇廷发出：令宣徽使蒲领即刻出发前去与耶律休哥共同主持幽云战事；传诏各部族迅速集结兵力赶往幽州听凭耶律休哥调遣；命东京留守耶律抹之率领所部兵马急赴幽州增援耶律休哥并赐宝剑以行临时专断处置之权；令北院枢密使耶律斜轸率军增援山后九州以抗宋军的西路军潘美所部和中路军田重进所部。
宋朝这一次是尽发倾国之兵北伐，辽国同样是针锋相对几乎是全国军事总动员，而且辽国人的战时动员机制可谓是堪称神速。草原民族在这方面具有天然的优势，平时为民，战时跨上战马拿起马鞭就是军人，然后利用战马的机动性瞬间就可集聚成堆开赴战场。在这一点上，以步兵为主的宋朝是无法相提并论的。
需要说明的是，就在宋朝发动这场战争之前，辽国刚刚取得了一场战争的胜利，而这场战争辽军的主帅就是耶律斜轸。此战，耶律斜轸率领大军征讨女真部落大胜而归，辽军俘获人口十余万，更重要的是掠得战马二十余万匹。
别的不说，光是掠得的这二十余万匹的战马就堪称超级大功一件，如果赵光义知道这事肯定会羡慕得发疯，他的手下有哪位将军能给他搞来哪怕是十万匹战马恐怕都足以让他兴奋得当场晕倒。眼下宋辽之间再次爆发大战，对辽国而言，这二十万余匹战马的获得可谓是如虎添翼。
在部署完前方战事后，萧燕燕带领自己的儿子耶律隆绪在次日的三月七日举行了隆重的祭祀大礼，随后她下诏告谕辽国臣民：她将以皇太后之尊和辽国皇帝耶律隆绪一道御驾亲征！
三十三岁的萧燕燕，十五岁的耶律隆绪，这一对辽国身份最为尊贵的孤儿寡母在国家面临空前危机之时不但没有被吓到，反而决定主动亲临前线迎击几十万宋军的刀枪剑戟。当然，他们的背后显然是韩德让在鼓动，而他们也唯有如此才能让那些从各地奔赴战场的辽军将士产生同仇敌忾的心理并极大地提升他们的士气。
不过，辽军的战马速度再快也不可能瞬间赶到战场，而且就算所有人都集结到位，但点兵派将以及分析战场形势并按需分配兵力都非短时间内就能完成。由于对宋朝此次北伐缺乏具有前瞻性的具体防范措施，这也就注定了辽国将会在开战之初手忙脚乱地忙活好一阵子。当辽国举国拉响战斗警报的时候，已经攻入辽国境内的宋军却在不断地取得胜利，前方一个接一个的捷报相继传入开封。
东路军攻下固安之后立马挥兵直驱涿州，辽军出城迎战，双方战于涿州城东。战端初开，两军皆是万箭齐发，宋朝的国舅爷李继隆同样是再次亲自披挂上阵且冲锋在前。在激烈的厮杀中，李继隆被辽军射中左腿，瞬间血流如注，范廷召等诸将也被辽军箭矢所伤，但负伤的李继隆和范廷召仍然率部力战。主将如此悍勇，宋军的士兵更是悍不畏死。一场激战下来，驻防涿州的辽军被宋军打得大败几近被全歼。随即，宋军转入围城之战并于三月十三日攻克涿州北门，涿州就此被宋军攻陷。
开战不过十余天，东路军就完成了此次战争的第一阶段作战任务——攻下涿州，对盘踞在区区百里之外的幽州城里的耶律休哥所部形成牵制和震慑。
再来看中路军。
曹彬所部的任务是牵制幽州的辽军主力，如此便可让中、西两路的宋军可以在压力相对较小的情况下席卷山后九州，中路军的任务则是出定州夺取太行八陉中的飞狐陉继而关上辽军增援山后九州的这道大门。当然，在这之后他们还得顶在这道关口上并时刻准备着迎击铁定会来的辽国援军的反扑。简而言之，中路军的任务就是给西路军关门望风并阻击辽国援军。
说到这里我们需要提及一个地理概念——太行八陉。隆起于中原大地的太行山北起拒马河南抵黄河，地跨河北、河南、山西三省，其南北走向将中原大地一分为二，而山脉之间经由众多天然河流冲刷而成的八条蜿蜒曲折可通贯东西的峡谷即为太行八陉，即军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉。基于战略位置的重要性，历代占据于此的王朝或政权都在谷口建立或修缮关隘以为攻守之备。
中路军的战略目标是飞狐陉，也称飞狐口，其地理位置位于今河北省涞源县和蔚县之间。它的两边是悬崖峭壁，中间是狭窄的蜿蜓百余里的峡谷，古人在书中对它的战略位置有过这样的描述：踞飞狐，扼吭拊背，进逼幽、燕最胜之地也。
在飞狐陉的东面就是蒲阴陉，它的东北方向则是居庸关的所在地军都陉，而这两处陉口此时都在辽国的掌控之下。也就是说，一旦宋军拿下这里就可以将辽国人牢牢地锁死在太行山以东。反之，当西路军的潘美和杨业夺下山后诸州之后就可挥兵北上与田重进会合，然后大军出飞狐口进逼幽燕。
三月九日，田重进所部进抵飞狐陉，宋辽两军于飞狐陉之北展开激战，辽军大败而逃，宋军趁势兵围飞狐陉。很快，辽国西南面招讨使大鹏翼率领数万大军前来增援。田重进一面围困飞狐陉，一面分兵据险打援。
鉴于山谷地带骑兵的优势无处发挥，辽军的援兵只能下马向宋军主动发起了攻击，两军在山地之间激战至日暮时分仍然未见胜负，田重进于是命令手下骁将荆嗣率部隐蔽行军前去攻击辽军的侧翼。荆嗣领兵突然杀出与辽军短兵相接，只是片刻之间辽军就被荆嗣所部阵斩数百人，慌乱之中辽军跌落山崖者不计其数。剩余的辽军开始向北败逃，荆嗣领兵追出五十余里后乃大胜而还。
在追击途中，荆嗣的一个壮举堪称他辉煌军旅生涯里最为浓墨重彩的点睛之笔：他策马狂奔挡在辽军一支败兵面前厉声大喝令其放下兵器投降，否则格杀勿论，这千余名辽军最后竟然真的就慑于他的威猛气势向其缴械投降。
三国时期的蜀汉猛将张飞曾在当阳桥上以一己之力未动刀兵就逼退曹操数万之众，此时的荆嗣与之相比绝对毫不逊色。当年太原之战是赵匡胤亲自下令将在战场上表现神勇的禁军控鹤卫小兵荆嗣特招为他最为亲近的亲随护卫御马直，时光荏苒，当初那个鲜衣怒马的年轻后生此时已经成为宋军里的一把锋锐难当的利刃。
几天之后，辽军卷土重来再以两万大军围攻只有两千宋军驻守的小谷寨，他们意图打通此处关口救援飞狐陉里被层层围困的辽军。田重进再命荆嗣前去救援，但此时在他处同样有守寨之责荆嗣手里能够抽调出来的兵力却只有区区五百人。当夜，荆嗣单人利用夜色的掩护走小路进入小谷寨并与守寨的宋军主将谭延美相约次日里应外合打退辽军的进攻。
天亮之后，谭延美依计而行。他派出数百人在军寨后面的山路之中遍插旌旗做疑兵状，而他自己则领兵千余人列阵于寨前准备与两万辽军进行正面厮杀 。要说这一时期的宋军绝对是其历史战力和勇气的天花板，面对近二十倍于己的敌人却敢于对其正面挑战，这在往后的历史里几乎是不敢想象的。
就在辽军对谭延美如此反常的行为疑惑不定之时，荆嗣突然率领他的伏兵从山谷杀出，他只以五百步卒就向辽军的两万人马发起了攻击。宋军这是在找死吗？不，辽国人并不这样看，谭延美和荆嗣越是表现得不合常理就越是让他们相信宋军在军寨后面有大埋伏。
眼见辽军徘徊不前并有撤退之意，谭延美于是命令所部也向辽军发起了进攻。见宋军加大了“诱饵”的筹码，辽军更是对宋军的伏兵计深信不疑。正当此时，田重进临时抽调的部分宋军主力也赶来助战。见宋军果然有“埋伏”，辽军顿时无心恋战争相败逃，宋军则在后面对其衔尾急追。
此战辽军被宋军斩首数千，被宋军生擒数千，各类牲口损失万余头。这还不是重点，重点是辽军将士在狭窄的山路上只顾着自己逃命而把他们的长官给撂在了后边，辽军主帅大鹏翼、辽国康州刺史马赟、马军指挥使何万通三员大将都在此战中被宋军生擒。
三月十五日，辽军救援飞狐陉的军事行动再度宣告失败。
田重进命人押着大鹏翼到飞狐陉下劝降辽军，守关的辽军将领不说降也不说战，宋军于是开始全力攻关。三月二十三日，在宋军的猛攻之下，辽军的心理防线终于崩溃，飞狐陉辽军守将吕行德、张继从和刘知进一起向宋军投降。自此，中路军也完成了第一阶段的主要作战任务——拿下飞狐陉，为西路军关上并守住山后九州的大门。
田重进接下来的任务就是清剿飞狐陉周边的辽军势力，他以大军主力驻守飞狐，另派将士进发灵丘。
三月二十八日，在两军未及交战的情况下，辽国灵丘守将穆超在宋军的兵威逼迫之下向田重进举城投降。中路军毫不停歇挥兵急进，兵锋直指蔚州。