华盛顿，白宫，椭圆形办公室，近日。
午后的阳光透过巨大的落地窗，在地毯上投下明亮的光斑，空气中浮动着雪茄的醇厚香气与高级皮革的气息。椭圆形办公室的红木办公桌后，美国总统卡尔文·柯立芝（calvin coolidge）正专注地审阅着一份电报，他那标志性的沉默与冷静，此刻却被眉宇间罕见的凝重所打破。桌角的银质烟灰缸里，几支未燃尽的雪茄静静地躺着。围坐在会议桌旁的，是美国权力核心的精英：国务卿弗兰克·b·凯洛格（Frank b. Kellogg）、海军部长柯蒂斯·d·威尔伯（curtis d. wilbur）、财政部长安德鲁·w·梅隆（Andrew w. mellon）、商务部长赫伯特·胡佛（herbert hoover）、陆军参谋长约翰·L·海因茨（John L. heinz），以及美国驻联合帝国帝都大使查尔斯·G·道威斯（charles G. dawes）。
“先生们，”柯立芝总统终于抬起头，声音平稳却带着不容置疑的分量，他将电报轻轻放在桌上，“联合帝国那个叫张凌云的年轻人，又出招了。他们的新任驻华盛顿大使苏诚，昨天向国务院递交了国书。三十三岁，哈佛博士，南方党青年才俊。而他们的首相张凌云，在短短一周内，不仅重组了内阁，更换了几乎所有驻外大使，还在太平洋舰队（总部新加坡）的年度演习中，首次展示了一种新型的高速战列舰——‘定远-III’级，据报航速超过三十节，火力配置远超我们最新的‘科罗拉多级’。”
国务卿凯洛格推了推眼镜，镜片后的目光锐利如鹰：“总统先生，这不仅仅是一次人事变动或武器展示。苏诚的背景值得玩味。他是南方党党首周伯宜（魔都总部）的亲信，而南方党代表的是联合帝国南方资本的利益，与我们的工业、金融资本有着千丝万缕的联系。张凌云任命他为使华大使，表面上是‘寻求与美国的务实合作’，实则是想在太平洋主导权的争夺中，分化我们与联合帝国内部的亲美势力。”
海军部长威尔伯中将身着笔挺的白色海军制服，胸前挂满了勋章，他身体微微前倾，语气坚定：“总统先生，军事上的压力更为直接。联合帝国的七支主力舰队，特别是太平洋舰队（总部新加坡）和北洋舰队（总部海津，即天津），总吨位已达三百八十万吨，各辖十支分舰队。他们的北亚舰队（总部海参崴）更是将触角伸入了东西伯利亚总督辖区（首府伊尔库茨克）。我们在太平洋虽然有新关岛、新中途岛、新夏威夷岛等20座人工岛屿作为前沿基地，但他们的18座人工岛屿（新崇明岛、新琉球岛、新澎湖岛等）和他们实际控制的内东北行省（首府大连）、外东北行省（首府海参崴）形成了对西太平洋的半包围态势。‘定远-III’级的出现，意味着他们在传统舰炮射程和航速上可能取得了对我国的局部优势。”
“优势？”财政部长梅隆冷哼一声，他捻着修剪整齐的胡须，“威尔伯部长，我们不要只看军事。联合帝国的金龙集团（1848年建立，全球食品垄断）和我们的美国食品公司（如Swift & pany, Armour & pany）在拉美、非洲市场杀得血流成河；他们的金刚集团（1838年建立，全球钢铁垄断）和我们的美国钢铁公司（U.S. Steel corporation）在加拿大、澳洲的铁矿争夺上寸步不让。去年，金刚集团为了打击我们的伯利恒钢铁公司，不惜将出口到墨西哥的钢材价格压低了百分之二十五！这种经济上的敌意，难道因为他们换了个人就消失了？”
商务部长胡佛，这位后来的总统，此刻正摊开一份厚厚的贸易数据报告：“梅隆部长说得对。我们与联合帝国的年贸易额高达一百二十亿美元，双向投资超过八十亿美元。他们的华鼎公司（纺织垄断，1817年建立）控制着我们国内百分之四十的中低端纺织品市场，我们的通用汽车公司（General motors）有三分之一的零部件依赖他们的永恒集团（交通垄断，1848年建立）供应。但是，他们的帝国远洋公司（1757年建立，全球船舶垄断）正在抢夺我们在跨太平洋航运的市场份额，他们的帝国烟草公司（1804年建立，全球烟草垄断）在亚洲市场的扩张，已经严重威胁到我们的美国烟草公司（American tobacco pany）。经济联系越紧密，潜在的冲突点就越多。”
陆军参谋长海因茨上将接口道：“我们不能忽视他们在全球范围内的战略布局。他们的非洲舰队（总部摩加迪沙）和华属东南非洲（首府摩加迪沙，辖马达加斯加、索马里），直接威胁到我们在大西洋和印度洋的航线安全。他们的波斯湾舰队（总部科威特城）和波斯湾辖地（首府科威特城），更是对我们在中东的利益（虽然我们在此地利益有限，但石油通道至关重要）构成了潜在挑战。英国人在英属亚丁湾（首府马斯喀特）已经焦头烂额，我们可不想引火烧身。”
驻联合帝国帝都大使道威斯清了清嗓子，他从随身携带的公文包里取出一本厚厚的观察笔记：“总统先生，各位阁员，我在帝都的三年任期，让我对张凌云及其领导的北方党有了一些直观的认识。张凌云此人，极度务实，甚至可以说是冷酷。他提拔苏诚，一方面是看中其哈佛背景和与美国的‘亲和力’，另一方面也是为了安抚南方党，毕竟南方党控制着魔都（启元大学所在地，1665年建立）的经济命脉。但北方党的核心目标是巩固对军队（陆军大臣龚超亚、东西伯利亚总督刘博文）和重工业（工业大臣陈交隆、复兴重工集团）的控制。他们的军情局（帝国情报机构）局长朱世豪（明朝皇室，朱锦华亲弟）直接向左右皇帝（左皇帝朱锦华，明朝女皇；右皇帝金普益，清朝皇帝）汇报，这是一个非常独特的二元制政治结构，权力核心高度集中。”
“二元制？”凯洛格挑眉，“像奥地利-匈牙利那样？”
“不完全一样，”道威斯摇头，“更像是一种象征性的权力分享，实际决策权在张凌云为首的北方党手中。左右皇帝更像是精神象征和国家统一的符号。值得注意的是，张凌云的新内阁中，虽然北方党占优，但海军大臣吴宣明（南洋党人）和农业大臣王鸿福（南洋党人）得以留任，这表明他需要南洋党（党首杨康，新加坡总部）在东南亚的资源和市场支持。南洋党的背后是龙武集团（能源垄断，1798年建立）和荣耀集团（科技垄断，1798年建立），这两者与我们在菲律宾的石油利益和科技合作项目存在竞争。”
柯立芝总统拿起一支新的雪茄，却没有点燃，只是用指腹轻轻摩挲着：“所以，我们面临的局面是：一个在经济上与我们无法切割，在军事上是太平洋主要竞争对手，在政治上内部派系林立但又高度集权的联合帝国。他们对我们既有合作的需求，也有遏制的意图。张凌云换大使，既是其内部权力调整的信号，也是对包括我们在内的外部世界的试探。”
“那么，总统先生的对策是？”威尔伯部长问出了关键问题。
柯立芝的目光扫过每一位与会者，最终定格在墙上的美国地图和世界地图上：“我们的对策必须是‘两面下注，以我为主，经济优先，军事威慑’。具体而言：
第一，外交层面：接触与牵制并行。由我亲自或委托副总统道威斯向张凌云发出贺电，祝贺苏诚大使履新，表达美国政府希望‘深化两国在经贸、科技领域的互利合作’。同时，授权国务院与苏诚进行工作层级的接触，探讨重启关于太平洋渔业资源分配、跨太平洋海底电缆维护等低敏感议题的谈判。但是，”总统语气转厉，“对于他们在英属亚丁湾问题上的任何不当言论，以及在中东、非洲对我们的航线安全的潜在威胁，要通过驻英大使向麦克唐纳首相表明我们的关切，暗示我们将支持英国在维护现有秩序上的努力，以此牵制联合帝国在印度洋的扩张。”
凯洛格迅速记录：“明白，总统先生。接触是为了稳住经济合作，牵制是为了配合英国，防止他们一家独大。”
第二，经济层面：强化联系，精准施压。梅隆部长、胡佛部长，你们负责。立即指示商务部与财政部，评估联合帝国南方党控制的华鼎公司、永恒集团在美的业务，寻找其在劳工标准、环保合规等方面的‘瑕疵’，必要时可由联邦贸易委员会（Ftc）发起调查，但不宜过度，以免伤及自身产业链。同时，加大对联合帝国依赖我们技术和零部件的企业（如他们的荣耀集团在某些精密仪器领域）的出口审查力度，确保核心技术不流失。另一方面，”总统看向梅隆，“要鼓励我们的食品公司和钢铁公司，在坚持原则的前提下，与金龙集团、金刚集团进行‘有限度’的价格协商，避免恶性竞争导致两败俱伤，毕竟我们还要应对英国在欧洲的压力。”
梅隆沉吟道：“金龙集团的粮食储备策略很灵活，他们经常利用期货市场对我们的小麦、玉米价格进行冲击。我们需要联合国内的农业合作社，建立缓冲库存。”
胡佛补充：“在科技领域，我们的贝尔实验室（bell Labs）和他们的荣耀集团都在争取太平洋岛屿的通信基站建设项目，我们可以推动国际电信联盟（ItU）介入，制定更公平的竞标规则。”
第三，军事层面：展示决心，避免误判。威尔伯部长，海因茨将军，你们的职责重大。命令太平洋舰队（总部设在我们新关岛人工岛屿）进入‘加强戒备’状态，定期在我们新夏威夷岛、新中途岛举行大规模两栖登陆演习，邀请记者观摩，向联合帝国传递清晰信号。加速我们‘列克星敦级’航空母舰的建造进度，确保其数量优势。同时，要加强与英国在太平洋人工岛屿（英法远东舰队总部）的情报共享，监控联合帝国北亚舰队（海参崴）和太平洋舰队（新加坡）的动向。但是，”柯立芝强调，“绝对禁止任何未经国会授权的对联合帝国海外地方机构（如菲律宾自治领首府马尼拉、南洋联邦首府雅加达）的军事挑衅。我们的根本利益在美洲和东太平洋，不是全面战争。”
威尔伯敬礼：“是，总统先生！海军将确保我们的航道安全和前沿存在。”
第四，内部协调与情报：成立跨部门“联合帝国事务特别小组”，由国务卿凯洛格牵头，成员包括军情局（oSS的前身相关机构）、财政部、商务部的代表，专门负责分析联合帝国内部派系斗争（北方党、南方党、南洋党、海外党）的动态，评估其对美国利益的影响，并提出应对策略。特别要加强对苏诚、鲁国安（驻巴黎大使）、汉斯·德鲁克（驻伦敦大使）等新一代联合帝国外交官的背景和言行研究。
“最后，”柯立芝总统点燃了雪茄，深深吸了一口，缓缓吐出烟雾，“我们必须认识到，这个世界是脆弱的多极化格局。联合帝国很强，但我们也不弱。他们在欧洲有法国这个摇摆不定的邻居，在亚洲有英国这个宿敌，内部还有南方党、南洋党的掣肘。我们不能被张凌云的‘年轻气盛’吓倒，也不能因为经济联系紧密就放弃必要的防范和竞争。记住，我们的目标不是击败联合帝国，而是在这个复杂的世界中，最大限度地维护和拓展美国的利益。”
“总统先生英明！”众人齐声应道。
凯洛格国务卿总结道：“简而言之，就是‘笑脸相迎，暗藏机锋；经济捆绑，军事示威；分而化之，以静制动’。”
柯立芝点点头，目光再次投向窗外，华盛顿纪念碑在阳光下巍然矗立。“是的。告诉苏诚大使，美国欢迎与联合帝国的‘新时代’合作。但我们也要让他明白，太平洋足够大，容得下两个大国，但容不下任何一方的霸权企图。散会。”
当与会者陆续离开椭圆形办公室，柯立芝总统独自站在巨大的地球仪前，手指划过太平洋，从旧金山到帝都，再到新加坡。他知道，与联合帝国的博弈，将是他任期内乃至未来数十年美国面临的最复杂的外交挑战之一。这个年轻的东方强权，既是合作伙伴，也是强大对手。而美国，必须在合作与竞争中找到那条微妙的平衡之路。窗外，晚霞如火，映照着这个新兴的世界霸主，思考着如何在多极化的惊涛骇浪中，驶向更加辉煌的未来。