壁炉中的火焰似乎也感受到了室内凝重的气氛，燃烧得更加沉静，只偶尔发出一两声轻微的爆裂声。张凌云那番条分缕析、直指核心的顾虑，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪久久不能平息。他紧盯着李光，胸膛因激动和紧张而微微起伏，等待着这位掌舵帝国近半个世纪的巨擘，如何为他拨开迷雾，指点迷津。
李光并没有立刻回答。他缓缓地、极其缓慢地将身体向后靠进安乐椅深处，那双洞察世事的眼睛微微眯起，目光仿佛穿透了书房的墙壁，投向了帝国广袤的疆域和错综复杂的权力网络。他的手指无意识地在膝盖的毛毯上轻轻敲击着，发出几不可闻的“嗒、嗒”声，像是在梳理着脑海中浩如烟海的信息和策略。书房内一时间只剩下这细微的敲击声和两人深浅不一的呼吸声。
良久，李光终于睁开了眼睛，目光重新聚焦在张凌云脸上，那眼神中不再有之前的疲惫，取而代之的是一种深沉的、历经风雨后的睿智和一种近乎冷酷的清醒。他开口了，声音平稳而有力，每一个字都像是经过千锤百炼：
“凌云，你能想到这些，很好。非常好。” 他的语气带着一丝赞许，但更多的是严肃，“这说明你没有因为突如其来的机遇而冲昏头脑，而是在用脑子思考，在评估风险。这是一个合格的政治家必须具备的素质。你提出的这四个顾虑，每一个都切中要害，都不是杞人忧天。”
他微微前倾身体，目光如炬，开始逐一拆解张凌云的担忧：
“首先，关于党内整合。” 李光的语气不容置疑，“你说得对，金铭远、徐志明、王泰兴、许德华、马志强，还有毛龙汉，他们各有山头，各有诉求。但是，你忘了一点，他们首先是北方党的党员，是这个执政联盟的核心成员！我李光在位五十年，能稳住这个盘子，靠的不是我一个人的威望，而是建立了一套虽不完美，但行之有效的党内协调和利益平衡机制。我退下来，不是为了让党分裂，而是为了让它焕发新生。我会在你正式宣布参选前，逐一与他们深谈，不是以首相的身份命令，而是以党内同志和前辈的身份，陈明利害，统一思想。金铭远看重财政稳定和帝都利益，我会让他明白，只有党继续执政，他的政策才能延续；徐志明致力于大国外交，他会清楚，一个稳定的、有活力的执政党对帝国国际地位的重要性；王泰兴和许德华，代表的是军队和重工业的基本盘，他们比谁都更担心政策剧变带来的不确定性。至于协调机制，” 李光嘴角露出一丝意味深长的笑容，“陈宏斌副党首最擅长的就是此道。他会是你最好的润滑剂和执行官。只要你展现出足够的领导潜力和清晰的政纲，党内大多数的力量，是可以凝聚起来的。当然，”他话锋一转，“肯定会有杂音，会有人阳奉阴违，甚至暗中掣肘。这就要看你的手腕和魄力了。这也是对你能力的考验。”
“其次，政纲制定。” 李光拿起茶几上的一份文件，轻轻拍了拍，“这是我们未来一周需要重点讨论的核心。坚守传统优势没错，但不能固步自封。北方党的根基是工业和国防，这是我们的基本盘，不能丢。但要赢得更多支持，必须要有新意。比如，针对南方党鼓吹的自由贸易，我们可以提出‘有管理的公平贸易’，在维护本土产业的同时，适度扩大与友好国家的特定商品互通，这既能争取沿海商贸城市的部分选民，也不至于动摇根本。对于南洋党关注的海洋利益，我们可以提出‘共同开发，利益共享’的原则，强调帝国在维护航道安全、促进区域繁荣中的主导作用，而非一味对抗。对于海外领地和年轻选民，要突出‘科技创新’和‘机会均等’，承诺加大对帝国理工学院（指中央帝国大学、启元大学等）的投入，为海外领地和本土偏远行省（如西域、漠北）的青年才俊提供更多上升通道。政纲要既有延续性，又有突破性，既要稳住基本盘，又要能吸引中间派。具体的条款，我们需要召集党内智库，结合最新的经济数据和外交态势，仔细斟酌。这不是一蹴而就的，需要反复打磨。”
“第三，对手的攻击。” 李光的眼神变得锐利，“周伯宜、苏曼他们，肯定会攻击你的年轻和经验。应对之道，一是坦然承认年轻，但要将年轻转化为优势，强调‘新血’、‘活力’、‘敢于打破陈规’，对比他们的‘守成’、‘暮气’。二是迅速树立专业形象，在竞选初期就针对几个关键领域，如财政改革、教育普及、边疆开发等，提出扎实、有深度的政策方案，让人忽略你的年龄，关注你的能力。三是关于人身攻击，” 李光的声音带着一丝冷意，“要未雨绸缪。我会让陈宏斌协调内政部马志强和军情局朱世豪局长，提前梳理可能被攻击的点，准备好澄清材料和反制措施。同时，要善于利用舆论，我们也有昭武公司、鸿望集团这样的媒体盟友。最重要的是，你自己要行得正，坐得直，并且要让公众看到你的正直。在政治中，有时候主动暴露一些无伤大雅的‘小缺点’，反而能增加真实感，抵御更恶毒的污蔑。记住，最高明的防御是让对手的攻击显得低级和无理。”
“第四，官僚体系和军队的态度。” 李光的神色最为凝重，“这是最复杂，也最危险的一环。你说得对，内阁中半数大臣非我党人士，七支舰队司令背景各异。但是，联合帝国立国二百七十余年，有一套成熟文官体系和军队国家化的传统。除非到了政权存亡断续的关头，否则，绝大多数官僚和军官会遵循宪法和法律程序。你的胜选，只要程序正当，就会得到体制的承认。当然，交接期间必然会有摩擦和观望。这就需要你展现出高超的政治智慧和协调能力。对于非党内阁员，如海军邱瑞峰、空军柳广成等，当选后，不必急于撤换，可先稳定过渡，观察其表现，再逐步调整。对于军队，要尊重其专业性，同时牢牢把握住陆军大臣王泰兴这一关键职位，并通过他影响陆军系统。对于海军、空军和各舰队，要强调国家利益高于党派纷争，承诺保障军费和发展。我可以告诉你，”李光压低了声音，“太平洋舰队司令（总部新加坡）、印度洋舰队司令（毛淡棉）与邱瑞峰关系密切，但北洋舰队（海津）、南洋舰队（榕城）的将领则更倾向传统。非洲舰队（摩加迪沙）、波斯湾舰队（科威特城）情况复杂。北亚舰队（海参崴）则与东西伯利亚总督秦树贤及对俄关系紧密。这些都需要你私下里去做工作，争取支持，至少是中立。最坏的情况，”李光的目光闪过一丝寒光，“我和王泰兴已有预案，但希望永远不会用到。你要相信，帝国宪政的框架，比你想象的要稳固。”
逐一回应了张凌云的四大顾虑后，李光停顿了很长时间，让这些信息充分沉淀。最后，他缓缓地、一字一顿地说出了一条更为关键的信息，这条信息彻底改变了这场谈话的性质，也让张凌云意识到了即将到来的不仅仅是一次首相更替，而是一场彻头彻尾的权力洗牌：
“凌云，还有一点，你必须清楚。这次大选，不仅仅是我这个首相会换人。” 他的目光深邃如潭，“按照惯例，也为了新政权的顺利运转，一旦新首相产生，整个内阁，包括财政大臣、外交大臣、陆军大臣、海军大臣等所有重要职位，都将在与新首相磋商后，进行大幅度的、甚至是全面的改组。”
张凌云闻言，瞳孔猛地收缩，倒吸一口凉气。全面改组内阁！这意味着……
李光看着他震惊的表情，继续说道：“这意味着，无论是我党的金铭远、徐志明、王泰兴、许德华，还是南方党的柳广成、梁智行、赵文涛，南洋党的邱瑞峰、郭全铭，海外党的卡尔纳多、高桥武夫，乃至无党派的谢绍程、克里斯蒂安·尼尔森、毛龙汉，他们的去留，都将由新任首相决定。这既是你未来最大的权力，也是你眼前最严峻的挑战！你不仅要思考如何赢得选举，更要开始思考，赢得选举后，要组建一个什么样的政府？如何平衡党内各派系、如何安抚甚至争取其他党派的人才、如何确保国家机器的平稳过渡和高效运转？”
李光的声音带着最后的沉重与期望：“这场选举，争夺的不仅仅是一个首相的位置，而是未来四年乃至更长时间里，联合帝国这艘巨轮的航向！你现在明白，你将要挑起的是怎样一副重担了吗？”
炉火的光芒映照下，张凌云脸上的血色渐渐恢复，但取而代之的是一种前所未有的凝重和觉悟。他不再仅仅是一个被选中的幸运儿，而是一个即将踏入帝国最高权力风暴眼的角逐者。前方的道路，比他想象的更加艰险，也更加波澜壮阔。他缓缓站起身，向着李光，深深地鞠了一躬。
“首相，我明白了。凌云……定当竭尽全力，不负所托！”