雅加达南洋联邦总理府的百叶窗斜斜切过晨光，总理穆罕默德·苏加诺（跟印尼国父苏加诺无亲属关系）捏着咖啡杯的手指泛白，对面坐着的南洋党副党首陈德康正把一份报表推到他面前——上面用红笔圈出“南洋联邦橡胶出口量环比下降8%”，旁边附着巴西橡胶公司在苏门答腊岛附近的商船航线图。
“陈副党首，不是我们没尽力。”苏加诺的汉语带着浓重的南洋口音，指节敲了敲报表上的“美国食品公司”字样，“上个月美国的小麦价格又降了5%，老百姓都盯着进口面粉，我们的橡胶种植园连工人工资都快发不出来了。您让东方橡胶公司再降点价，不然巴西橡胶公司的订单就把我们的港口塞满了。”
陈德康端起咖啡，目光扫过窗外停泊的永恒集团商船——那些印着“全球交通领袖”的货轮正忙着装卸华鼎公司的棉布。“降价可以，但南洋联邦得答应两个条件。”他放下杯子，指尖在报表上划过，“第一，把苏门答腊岛的三个橡胶种植园交给东方橡胶公司托管，我们派技术员过来改进产量；第二，让联盛公司在雅加达开三家商场，优先卖南洋党旗下的商品——你也知道，周伯宜的华鼎公司最近在曼谷抢了我们不少棉布生意，我们得从南洋联邦补回来。”
苏加诺皱起眉，刚要开口，秘书突然推门进来，手里拿着一份紧急电报：“总理，中南联邦总理銮披汶·颂堪发来的，说英国派驻安哥拉的高级专员威廉·戈特要带巴西橡胶公司的人去曼谷，想跟中南联邦签‘橡胶换军火’协议，用葡萄牙总督府的武器换他们的橡胶。”
“銮披汶·颂堪疯了？”陈德康猛地站起来，桌上的咖啡溅出几滴，“他忘了去年是谁帮中南联邦修的铁路？永恒集团的铁轨、金刚集团的钢材，哪样不是南洋党协调的？你立刻给銮披汶·颂堪发电报，告诉他要是敢跟巴西橡胶公司合作，我们就断了中南联邦的橡胶运输通道——雅加达港的货轮，以后不再接他们的棉布订单！”
同一时间，东京日本自治领总理府里，总理犬养毅正对着电话皱眉。听筒里传来联合帝国驻华盛顿大使高明军的声音，带着南方党特有的急促：“犬养总理，华鼎公司愿意把棉布价格再降3%，但日本自治领得帮我们一个忙——让你们的商船在太平洋人工岛停靠时，多带点美国的小麦回来，我们要跟金龙集团抢美国市场。”
“高明军大使，这恐怕不行。”犬养毅的汉语带着东京腔，目光落在桌上的北极星集团军火清单上，“北方党的秦树贤总督昨天刚跟我谈过，说要是日本自治领帮南方党运小麦，东西伯利亚的石油供应就会减半。您也知道，我们的工厂全靠贝加尔湖的石油发电，断了油，华鼎公司的棉布在东京都卖不出去。”
高明军在电话那头沉默片刻，突然提高声音：“那你们想眼睁睁看着美国的纺织公司占了日本市场？上周美国的棉布已经打进大阪了，华鼎公司要是撤了订单，你们的服装厂就得倒闭！”
“我有个折中办法。”犬养毅手指敲了敲军火清单，“让华鼎公司给日本自治领的服装厂提供免费布料，我们帮你们把棉布卖到北海道——但你们得让南方党的来福公司在东京开十家餐厅，而且不能跟我们的本地餐饮抢生意。另外，北极星集团的军火，我们要再增购五十挺重机枪，用来防备苏维埃的巡逻队。”
华盛顿联合帝国驻美大使馆的办公室里，高明军挂了电话，转身就看到商业大臣赵文涛（南方党人）站在窗边，手里拿着一份美国食品公司的报价单。“怎么样？犬养毅同意了吗？”赵文涛的声音带着焦虑，指了指报价单上的“小麦出口量同比增长12%”，“金龙集团已经在西雅图设了办事处，再不动手，美国的小麦市场就被他们抢完了。”
“同意是同意，但要我们让利。”高明军把日本自治领的要求写在纸上，推给赵文涛，“犬养毅要华鼎公司的免费布料，还要来福公司开餐厅。另外，秦树贤那边又在给日本自治领施压，看来北方党是铁了心要跟我们抢太平洋市场。”
赵文涛揉了揉太阳穴，突然眼睛一亮，抓起电话拨通联合帝国驻里约热内卢大使卢鼎元（南洋党人）的号码：“卢大使，你跟巴西橡胶公司的人谈得怎么样？要是他们愿意把橡胶价格再降10%，我们华鼎公司就帮他们把橡胶卖到美国的太平洋人工岛——正好用美国的小麦换他们的橡胶，既打压金龙集团，又能坑北方党一把。”
里约热内卢的阳光透过大使馆的玻璃窗，卢鼎元看着窗外巴西橡胶公司的招牌，对着电话苦笑：“赵大臣，巴西橡胶公司的老板卡洛斯·阿尔贝托说了，降价可以，但要我们帮他们把橡胶运进苏维埃——你也知道，东方橡胶公司最近跟苏维埃签了新协议，巴西橡胶公司急着抢回市场。而且他们还要求，用华鼎公司的棉布换他们的橡胶，不能用华夏元结算。”
“用棉布换？”赵文涛愣了一下，随即笑出声，“没问题！让他们把橡胶运到旧金山，我们的华鼎公司在那里有仓库，直接用棉布抵账。对了，你跟卡洛斯说，要是他们能帮我们把美国食品公司的小麦价格再抬上去，我们就跟他们签三年的合作协议——金龙集团不是想抢美国市场吗？我们就让他们的小麦卖不出去！”
伦敦联合帝国驻英大使馆里，大使所罗门·维利·罗斯柴尔德（海外党人）正对着英国首相劳合·乔治的秘书发脾气。桌上的文件散落一地，其中一份是“英国银行家控股荷兰金融机构的明细”，旁边附着荣耀集团在阿姆斯特丹的科技公司被查封的照片。
“你们不能这么做！”所罗门的汉语带着犹太口音，指着照片上的“英国海军部封条”，“荣耀集团在荷兰的公司每年给英国交两千万华夏元的税，你们说查封就查封，还说是‘涉嫌向苏维埃出售科技产品’——谁不知道是你们想让英国的科技公司抢市场？”
秘书推了推眼镜，把一份文件放在他面前：“罗斯柴尔德大使，这是英国银行家协会的决定。要是荣耀集团愿意把荷兰公司的30%股份卖给英国资本，我们可以撤销查封令，还能帮你们说服荷兰海军，让永恒集团的商船在鹿特丹港优先停靠。”
所罗门拿起文件，指尖在“30%股份”上划过，突然想起海外党党首大卫·陈·斯坦利的交代——“英国银行家的胃口永远填不满，但我们可以用黄金集团的贷款钓他们。”他放下文件，语气放缓：“股份可以谈，但黄金集团要给英国的格陵兰岛开发项目放贷5亿华夏元，而且荷兰的金融机构必须保留海外党董事的席位——你们要是不同意，我们就把贷款给美国，让他们在北大西洋建更多的人工岛。”
秘书刚要开口，大使馆的电话突然响了。是军情局局长朱世豪（明朝皇室）打来的，声音带着杂音：“所罗门，英国派驻莫桑比克的高级专员休·特雷弗-罗珀（英国历史人物）最近在跟华属东南非洲总督钟正阳（周伯宜亲信）接触，想用电报线路换我们的棉布——你立刻去查，他们是不是想绕过黄金集团，私下搞交易。”
“钟正阳？周伯宜的人？”所罗门皱起眉，“我知道了，我这就安排人去查。另外，英国海军部最近在冰岛增派了舰艇，好像是想监控永恒集团的商船——你让秦树贤的东西伯利亚舰队多派几艘巡逻艇去北大西洋，别让英国佬把我们的航线掐断了。”
杭康黄金集团总部的会议室里，董事长谭杰明（无党派人士）正听着副董事长刘本忠汇报贷款情况。墙上的地图用不同颜色标注着黄金集团的放贷区域，其中波斯湾辖地的红色区域特别醒目——那里标注着“苏俊峰总督申请追加2亿华夏元贷款”。
“苏俊峰又要贷款？”谭杰明的手指在地图上的科威特港点了点，“上个月刚给波斯湾辖地放了3亿，说是用来加强港口管控，怎么又要？刘本忠，你去查一下，他是不是把钱挪用给北方党的军工厂了。”
刘本忠推过来一份报表，上面附着波斯湾辖地的石油产量数据：“谭董，苏俊峰这次是想跟印属亚丁湾总督埃利姆伯爵（印度帝国殖民地官员）合作，用石油换亚丁湾的橡胶运输权。他说只要拿到运输权，黄金集团的贷款半年就能收回，还能顺便打压巴西橡胶公司在波斯湾的生意。”
谭杰明端起茶杯，目光扫过地图上的华属东南非洲——那里的绿色区域标注着“钟正阳总督申请1.5亿华夏元贷款”。“钟正阳那边呢？他要贷款干什么？”
“说是想跟英国的巴西橡胶公司谈‘棉布换铁矿’协议，用华鼎公司的棉布换莫桑比克的铁矿，然后卖给金刚集团。”刘本忠补充道，“但军情局的人说，钟正阳其实是想帮周伯宜抢占东南非洲的棉布市场，跟南洋党的东方橡胶公司抢生意。”
“四党又在互相拆台。”谭杰明放下茶杯，手指在地图上划过勒拿河、波斯湾、东南非洲，“告诉苏俊峰，贷款可以给，但要让波斯湾辖地的石油优先供应南方党的工厂；告诉钟正阳，贷款也可以给，但东南非洲的铁矿必须按市场价卖给北方党的鞍山钢厂——我们黄金集团不能只帮一党，要让他们互相牵制，这样我们的贷款才能安全。”
刘本忠刚要点头，秘书突然走进来，手里拿着一份紧急电报：“谭董，印度帝国财政大臣福尔摩斯侯爵发来的，说想跟黄金集团签‘棉花换贷款’协议，用印度的棉花抵账，还承诺让金龙集团收购印度的棉花加工厂——但条件是我们要延长印度帝国的贷款期限，降低5%的利率。”
“福尔摩斯侯爵倒会算计。”谭杰明冷笑一声，指了指地图上的印度区域，“让他先把印度棉花的质检报告发来，要是质量达标，我们可以延长贷款期限，但利率不能降——另外，金龙集团要收购棉花加工厂，必须让海外党派董事参与管理，大卫·陈·斯坦利那边也得有好处，不然海外党不会同意的。”
帝都联合帝国首相府的书房里，李光首相（北方党人）正对着地图沉思。桌上的文件摊开着，左边是金刚集团的钢铁出口报表，右边是北极星集团的军火订单明细，中间夹着军情局朱世豪发来的密报——上面写着“英国海军部计划在格陵兰岛部署新型战舰，荷兰海军已派出三艘巡洋舰配合”。
“首相，周伯宜党首来了。”秘书轻声提醒，话音刚落，南方党党首周伯宜就推门进来，手里拿着一份华鼎公司的棉布出口报表，重重拍在桌上：“李光，你看看！北方党的秦树贤又在给日本自治领施压，不让他们帮华鼎公司运棉布——再这样下去，我们的欧洲市场就被美国的纺织公司抢完了！”
李光抬起头，指了指桌上的密报：“周伯宜，现在不是闹矛盾的时候。英国要在格陵兰岛部署战舰，目标是永恒集团的商船；苏维埃又在勒拿河增派了巡逻队，许德华的鞍山钢厂还等着石油。你要是再跟南洋党抢棉布生意，我们就会被欧美列强各个击破。”
周伯宜愣了一下，拿起密报看了一眼，脸色缓和了些：“那你想怎么办？总不能让南方党白白吃亏吧？东方橡胶公司抢我们的中亚市场，北方党又卡我们的石油供应，这样下去我们怎么跟美国的纺织公司竞争？”
“我有个主意。”李光站起身，走到地图前，手指在波斯湾和东南非洲之间画了一条线，“让钟正阳的华属东南非洲跟苏俊峰的波斯湾辖地合作，用东南非洲的铁矿换波斯湾的石油，然后我们北方党的鞍山钢厂给你们南方党的工厂供应钢铁，华鼎公司再给东方橡胶公司供应包装棉布——这样四党互相合作，既能打压巴西橡胶公司，又能应对英国和苏维埃的威胁。”
周伯宜盯着地图看了片刻，突然笑出声：“行，我同意。但你们北方党得答应，鞍山钢厂的钢铁价格不能涨，而且永恒集团的商船要优先运华鼎公司的棉布——要是你们敢反悔，我们就联合美国的食品公司，断了金龙集团的小麦供应。”
李光伸出手：“一言为定。另外，让蔡浩生大使（南洋党人）跟印度帝国的福尔摩斯侯爵谈，要是他们愿意开放印度的钢铁市场，我们就帮他们说服黄金集团延长贷款期限——金刚集团在印度建了钢铁厂，华鼎公司的棉布就能通过印度卖到中东，一举两得。”
周伯宜握住他的手，指尖用力：“希望这次我们能说到做到。别像上次一样，你们北方党拿到印度的铁矿，就把我们南方党的棉布订单给截了。”
李光笑了笑，目光重新落回地图——勒拿河的雪、波斯湾的石油、东南非洲的铁矿，还有欧美列强在暗处的动作，都像棋子一样在棋盘上移动。他知道，这场多极化的棋局没有赢家，只有永远的利益博弈，而联合帝国的四党，不过是这场博弈中最关键的几颗棋子。