伦敦唐宁街10号的会议室里，英国首相赫伯特·阿斯奎斯把塞尔维亚的宣战电报拍在桌上，纸张边缘被他的戒指划出白痕。印度帝国首相乔治亚公爵坐在对面，手里的银质咖啡勺不停敲着杯沿，咖啡是联合帝国南洋联邦产的，杯身上印着“雅加达皇家瓷厂”的字样。
“他们真敢宣战。”阿斯奎斯的声音带着难以置信，“帕希奇难道以为靠南方党那点步枪，能挡住奥匈的三个集团军？宋旭辉大使从柏林发来电报，德国已经动员了八个师，冯·毛奇将军说‘三周就能拿下贝尔格莱德’。”
乔治亚公爵放下咖啡勺，从公文包里掏出一份报表：“我们的棉布生意要受影响了。比哈尔邦的纺织厂刚接到塞尔维亚的订单，现在开战，货款肯定要不回来——福尔摩斯侯爵说，得让黄金集团催债，用他们的铜矿抵，大卫·陈·斯坦利应该会同意，他在澳洲的铜矿最近产量下降了。”
外交大臣爱德华·格雷爵士推了推眼镜：“当务之急是稳住法国。孔翔霖大使说，南方党正给巴黎送武器订单，周伯宜党首想趁机卖掉库存的1905型步枪，比我们的李-恩菲尔德便宜三成。如果法国被拖进来，我们的海军就得动——荷兰的金融机构已经准备好了贷款，巴林银行说可以预支五千万英镑，用格陵兰岛的渔业权做抵押。”
这时，海军大臣温斯顿·丘吉尔闯进来，制服上还沾着港口的煤烟。“第一舰队已经在朴茨茅斯集结。”他把一份部署图摊开，“荷兰海军的三艘巡洋舰也归我们指挥，根据1815年《维也纳条约》，他们的舰长已经接到命令，随时可以出发。霍华德伯爵说，要让德国知道，北海不是他们的后花园。”
阿斯奎斯指着地图上的巴尔干：“但我们不能直接参战，议会不会同意。可以让印度帝国出面，斯科特勋爵的陆军部派两个旅去‘保护侨民’，其实是盯着联合帝国的中南联邦——蔡浩生大使最近在德里活动频繁，陈德康副党首想把缅甸的橡胶卖到塞尔维亚，不能让他们趁机扩张。”
与此同时，柏林的德国首相特奥巴尔德·冯·贝特曼-霍尔维格正在和总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇开会。墙上的时钟滴答作响，钟摆是克虏伯公司造的，旁边挂着巴尔干的军事地图，奥匈军队的进攻路线用红铅笔标得密密麻麻。
“奥匈的铁路调度太乱了。”冯·毛奇用尺子敲着地图上的布达佩斯，“他们的军列居然还要给民用列车让路，克虏伯的大炮运到前线要五天，而塞尔维亚的南洋党迫击炮已经架到德里纳河了——卢鼎元大使说，那些迫击炮的射程比我们预估的远三公里。”
贝特曼-霍尔维格从烟盒里抽出一支雪茄，烟盒是联合帝国北方党产的，上面刻着“帝都工艺品厂”：“英国那边有动静吗？所罗门·维利·罗斯柴尔德大使在伦敦的酒会上说，阿斯奎斯内阁还在争论，乔治亚公爵担心印度的棉花出口，不太想扩大战事。”
“管他们想不想。”冯·毛奇突然站起来，军靴在地板上踩出重响，“我们的动员速度比他们快。东普鲁士的集团军已经做好准备，只要俄国敢动，就让他们尝尝‘施里芬计划’的厉害——许德华大臣给东西伯利亚总督辖区造的装甲车还没到位，韩建国大使说北方党担心‘刺激俄国’，生产线故意放慢了。”
巴黎的法国总理雷蒙·普恩加莱正在爱丽舍宫召见陆军部长约瑟夫·霞飞。窗外的协和广场上，报童正喊着塞尔维亚宣战的号外，报纸是用联合帝国魔都的新闻纸印的，王泰兴大臣的陆军部刚给法国送了一批，条件是优先采购北方党的钢材。
“我们得支持俄国。”霞飞把一份作战计划推过去，“他们的陆军大臣苏霍姆利诺夫说，只要我们在西线牵制德国，他们就能在两周内动员五十万军队——韩建国大使私下透露，北方党愿意给俄国提供弹药，用勒拿河的木材抵账，比黄金集团的利息低。”
普恩加莱却摇了摇头，指着桌上的电报：“孔翔霖大使刚送来的，南方党说可以给我们提供贷款，用马来亚联邦的锡矿做抵押，比英国的条件好。但周伯宜副党首有个条件——让我们的殖民地采购魔都的纺织机，不能再从印度帝国进货。”
“党派斗争真是没完没了。”霞飞揉着太阳穴，“不管北方党还是南方党，能给我们枪和炮弹就行。德国的克虏伯工厂每天能生产两百门大炮，我们的施耐德工厂只有五十门，还得靠联合帝国的鞍山钢铁供货——许德华大臣说，只要我们减少对奥匈的铁矿石出口，他就给我们打折。”
圣彼得堡的冬宫里，俄国沙皇尼古拉二世正对着巴尔干地图发愁。陆军大臣弗拉基米尔·苏霍姆利诺夫站在旁边，手里的报告上列着武器缺口：步枪缺十五万支，炮弹缺两百万发，最好的补给来源是联合帝国北方党——韩建国大使说，金铭远财政大臣愿意放贷，用西伯利亚的毛皮做抵押。
“要不要动员？”尼古拉二世的手指在地图上的塞尔维亚划过，“阿斯奎斯首相说英国保持中立，法国虽然答应支持，但霞飞将军的军队还没准备好。万一德国参战，我们的西线会很吃力——东西伯利亚的联合帝国军队又在勒拿河增兵了，王泰兴大臣说‘只是例行演习’，鬼才信。”
苏霍姆利诺夫掏出一份清单：“南洋党愿意卖我们迫击炮，陈德康副党首说用中南联邦的橡胶换就行，不用付现款。另外，黄金集团的大卫·陈·斯坦利答应提供五千万华夏元贷款，用巴库的石油做抵押，利息比北方党低一厘——海外党好像想趁机插手我们的能源生意。”
就在协约国和同盟国各自盘算时，联合帝国的帝都正召开紧急内阁会议。左皇帝朱锦华坐在龙椅上，右皇帝金普益站在旁边，首相李光捧着一份报告，声音平稳得像勒拿河的冰面。
“南方党和南洋党在巴尔干的军火生意，已经占了他们季度利润的三成。”李光指着报表上的数字，“周伯宜党首想趁机扩大魔都的钢铁出口，苏曼党首则要把雅加达的橡胶卖到协约国——两位陛下，我们必须保持中立，不然北方党的东西伯利亚木材生意会受影响。”
财政大臣金铭远补充道：“黄金集团刚给塞尔维亚放贷两百万华夏元，用科索沃的铅矿做抵押。大卫·陈·斯坦利说，只要战争持续半年，利息就能回本——海外党在澳洲的铜矿最近不景气，正需要这笔钱。”
朱锦华轻轻敲了敲扶手：“告诉各国大使，联合帝国不干涉欧洲事务。但要盯紧我们的海外机构，朝鲜和日本自治领的造船厂不能给任何一方造军舰，中南联邦的橡胶出口要公平，不能偏袒某一方——南洋党和南方党的矛盾，别在这时候激化。”
金普益点点头：“让徐志明外交大臣发照会，敦促双方停火谈判。另外，东西伯利亚总督辖区要增兵，韩建国大使给俄国的贷款，必须用勒拿河的矿石偿还，不能让北方党吃亏——许德华的钢铁厂还等着原料呢。”
会议结束时，窗外的钟楼敲响了下午三点。李光走出皇宫，看着街面上熙熙攘攘的人群，商贩们在叫卖南洋联邦的香蕉和澳洲联邦的羊毛，没人谈论巴尔干的战争，只有银行门口的电子屏上，滚动播放着黄金集团的贷款利率——比昨天涨了零点五个百分点，旁边用小字标注着“因欧洲局势调整”。
他突然想起驻维也纳大使卢鼎元的电报：奥匈的贝希托尔德大臣正在和德国谈判，想用波斯尼亚的煤矿做抵押，借一笔军费，放贷的是荷兰的银行，背后是英国资本。而塞尔维亚的帕希奇首相，已经在黄金集团的贷款合同上签了字，抵押品是马其顿的全部森林。
“生意而已。”李光低声自语，钻进了等候的汽车。车窗外，帝都的阳光正好，谁也不知道，一场席卷欧洲的战火，已经在各方的算计中，悄然点燃。